개요
석회성건염은 힘줄 내부에 칼슘 성분의 석회가 침착되면서 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 우리 몸의 여러 힘줄에서 발생할 수 있지만 대부분 어깨 관절의 회전근개, 특히 극상건에서 흔하게 나타납니다. 갑자기 매우 심한 어깨 통증이 발생하는 것이 특징적이지만, 영상검사에서 석회가 발견되어도 특별한 통증이 없는 경우도 있습니다.
석회성건염은 석회의 존재 자체보다 석회가 형성되고 흡수되는 과정에서 나타나는 염증 반응이 증상과 밀접하게 관련됩니다. 특히 석회가 흡수되는 시기에는 주변 조직에 강한 염증이 발생하면서 밤에 잠을 이루기 어려울 정도의 심한 통증이 나타날 수 있습니다.
발생 원인
석회성건염의 정확한 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 힘줄의 퇴행성 변화나 힘줄 내부의 미세한 혈류 감소, 조직 변화 등이 관련 요인으로 제시되고 있으며 이러한 과정에서 힘줄 내부에 칼슘이 침착되는 것으로 알려져 있습니다.
석회성건염은 일반적으로 전석회화기, 석회화기, 후석회화기와 같은 과정을 거칠 수 있습니다. 석회화기에는 칼슘 침착물이 형성되고 일정 기간 유지되다가 흡수될 수 있으며, 특히 흡수기에 염증 반응과 통증이 가장 심하게 나타나는 경우가 많습니다.
주요 증상
석회성건염의 대표적인 증상은 갑작스럽고 심한 통증입니다. 특별히 다친 기억이 없는데도 어깨가 갑자기 매우 아프고 팔을 들어 올리기 어려울 수 있습니다. 통증은 어깨에서 위팔 바깥쪽으로 퍼질 수 있으며 밤에 더 심해지는 야간통 때문에 수면에 방해를 받기도 합니다.
반대로 석회가 있어도 통증을 전혀 느끼지 않는 사람도 있습니다. 통증이 있는 경우에도 석회뿐 아니라 충돌증후군이나 유착성 관절낭염 등 다른 어깨 질환이 함께 원인으로 작용할 수 있습니다. 통증 때문에 어깨를 오랫동안 움직이지 않으면 관절 운동범위가 감소할 수 있습니다.
진단과 검사
석회성건염은 증상과 진찰 결과를 확인하고 영상검사를 이용해 진단합니다. 특히 중년 이후 특별한 외상 없이 갑작스럽고 심한 어깨 통증이 발생한 경우 석회성건염을 의심할 수 있습니다.
단순 X선검사에서는 회전근개 힘줄 부위의 석회 침착을 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다. 초음파검사는 석회의 위치와 형태, 주변 힘줄 상태를 평가하고 치료를 시행할 때 활용될 수 있습니다. 다른 회전근개 질환을 감별하거나 보존적 치료에 반응하지 않아 수술을 고려하는 경우에는 자기공명영상(MRI) 등의 추가 검사가 시행될 수 있습니다.
치료
석회성건염 치료의 주된 목표는 영상에서 보이는 석회를 반드시 모두 제거하는 것이 아니라 통증을 줄이고 어깨 기능을 회복하는 것입니다. 대부분의 경우 약물치료와 스트레칭, 물리치료 등 비수술적 치료를 우선 시행합니다.
통증이 심하거나 기본적인 보존적 치료에도 증상이 지속되면 상태에 따라 스테로이드 주사치료나 체외충격파치료 등을 고려할 수 있습니다. 초음파로 석회의 위치를 확인하면서 바늘을 이용해 석회 침착물을 세척하거나 제거하는 치료가 시행되기도 합니다. 여러 비수술적 치료에도 통증과 운동 제한이 지속되는 일부 환자에서는 관절경을 이용한 수술적 제거를 고려할 수 있습니다.
경과와 회복
석회성건염은 자연적으로 석회가 흡수되면서 증상이 호전될 수 있는 자기 제한적 특성을 가진 질환입니다. 실제로 상당수는 수술 없이 보존적 치료를 통해 증상이 좋아질 수 있습니다. 따라서 영상에서 석회가 보인다는 이유만으로 반드시 수술해야 하는 것은 아닙니다.
다만 통증이 심한 기간 동안 어깨 사용을 지나치게 제한하면 관절이 굳어 유착성 관절낭염이 동반될 수 있습니다. 통증이 조절된 이후에는 상태에 맞는 스트레칭을 통해 관절 운동범위를 유지하는 것이 중요합니다.
생활관리와 진료가 필요한 경우
평소 어깨를 사용하는 운동이나 작업을 하기 전에는 충분한 준비운동과 스트레칭을 시행하고 무리한 동작을 반복하지 않는 것이 도움이 될 수 있습니다. 급성 통증이 매우 심한 시기에는 통증을 유발하는 동작을 줄이되 장기간 어깨를 전혀 움직이지 않는 것은 피하는 것이 좋습니다.
갑작스럽게 잠을 잘 수 없을 정도의 심한 어깨 통증이 발생하거나 팔을 거의 움직이지 못하는 경우, 통증과 운동 제한이 지속되는 경우에는 정확한 진단을 위한 진료가 필요합니다. 석회성건염과 오십견, 회전근개질환 등은 증상이 비슷하거나 함께 나타날 수 있으므로 원인을 구분해 치료하는 것이 중요합니다.