개요
유방암은 유방에 발생하는 악성종양을 의미합니다. 주로 유관이나 소엽을 이루는 세포에서 발생하며, 암세포가 주변 조직을 침범했는지에 따라 비침윤성 유방암과 침윤성 유방암으로 구분합니다.
유방암은 조기에 발견하면 비교적 치료 성적이 좋은 암에 속합니다. 치료는 암의 병기뿐 아니라 여성호르몬수용체, HER2 발현 여부 등 종양의 생물학적 특성을 함께 평가해 수술, 방사선치료, 항암화학요법, 항호르몬치료, 표적치료 등을 선택합니다.
주요 종류
유방암은 암이 시작된 조직과 침윤 여부에 따라 여러 유형으로 나뉩니다. 유관에서 발생하는 유관암과 소엽에서 발생하는 소엽암이 대표적이며, 각각 비침윤성과 침윤성 형태로 구분할 수 있습니다.
비침윤성 암은 암세포가 유관이나 소엽 안에 머물러 있는 상태이고, 침윤성 암은 주변 유방 조직으로 암세포가 퍼진 상태입니다. 정확한 조직형은 수술이나 조직검사를 통해 확인합니다.
주요 증상
유방암에서 가장 흔한 증상은 통증이 없는 유방의 멍울입니다. 이전에는 없던 단단한 덩이가 만져지거나 한쪽 유방의 형태가 달라지는 경우에는 검사가 필요합니다.
유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 유두가 안쪽으로 함몰되고, 유방 피부가 두꺼워지거나 귤껍질처럼 변할 수도 있습니다. 겨드랑이에서 림프절이 만져지는 경우도 있으며, 초기에는 특별한 증상이 없는 경우도 있습니다.
위험요인
유방암의 발생에는 연령, 가족력, 유전적 요인, 여성호르몬에 노출되는 기간 등 여러 요인이 복합적으로 관련됩니다. 특히 BRCA1·BRCA2와 같은 특정 유전자 변이는 유방암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
초경이 빠르거나 폐경이 늦은 경우, 출산 경험과 호르몬 관련 요인, 음주와 비만 등도 위험 증가와 관련될 수 있습니다. 다만 위험요인이 있다고 반드시 유방암이 발생하는 것은 아닙니다.
유방촬영과 초음파검사
유방암 검사에는 유방촬영술과 유방초음파가 널리 사용됩니다. 유방촬영술은 미세석회화와 작은 병변을 발견하는 데 유용하며 국가암정보센터에서는 증상이 없는 여성도 일정 연령 이후 정기적인 유방촬영 검진을 권고하고 있습니다.
유방초음파는 멍울의 내부 성상을 확인하고 치밀유방에서 병변을 평가하는 데 도움이 됩니다. 필요에 따라 유방 MRI를 추가로 시행할 수 있습니다.
조직검사
영상검사에서 악성이 의심되는 병변이 발견되면 조직검사를 통해 확진합니다. 주로 굵은 바늘을 이용해 병변의 조직을 채취하는 중심부바늘생검 등이 사용됩니다.
조직검사에서는 암의 종류뿐 아니라 에스트로겐수용체, 프로게스테론수용체, HER2 등의 상태를 함께 평가할 수 있습니다. 이러한 결과는 수술 이후 치료나 수술 전 약물치료를 결정하는 데 중요합니다.
병기
유방암의 병기는 종양의 크기, 주변 림프절 전이와 다른 장기로의 원격전이 여부 등을 기준으로 결정합니다. 암이 유방에 국한된 초기 단계부터 다른 장기로 전이된 진행성 단계까지 구분할 수 있습니다.
병기를 확인하기 위해 유방과 겨드랑이 림프절을 평가하며 필요한 경우 CT, 뼈검사 또는 다른 영상검사를 시행할 수 있습니다. 병기는 치료 계획과 예후를 판단하는 중요한 기준입니다.
수술 치료
유방암 수술에는 암이 있는 부분과 주변 일부 조직만 제거하는 유방보존수술과 유방 전체를 제거하는 유방전절제술이 있습니다. 어떤 방법을 선택할지는 종양의 크기와 위치, 유방 크기, 병기 등을 고려해 결정합니다.
겨드랑이 림프절 전이를 확인하기 위해 감시림프절생검을 시행할 수 있으며 상황에 따라 추가적인 림프절 수술이 필요할 수 있습니다. 유방전절제술 후에는 환자의 상태와 희망에 따라 유방재건술을 고려할 수 있습니다.
약물과 방사선 치료
유방암에서는 암의 성질에 따라 항암화학요법, 항호르몬치료, HER2 표적치료 등 다양한 약물치료를 사용할 수 있습니다. 일부 환자에서는 종양의 크기를 줄이거나 치료 반응을 확인하기 위해 수술 전에 약물치료를 먼저 시행합니다.
유방보존수술 후에는 남아 있는 유방의 재발 위험을 줄이기 위해 방사선치료를 시행하는 경우가 많습니다. 전절제술을 받은 경우에도 종양 크기와 림프절 전이 등 재발 위험에 따라 방사선치료가 필요할 수 있습니다.
재발과 추적관리
유방암 치료 후에는 정기적인 진료와 영상검사를 통해 재발이나 반대쪽 유방의 새로운 암 발생 여부를 관찰합니다. 추적검사의 종류와 간격은 치료 내용과 개인의 위험도에 따라 달라질 수 있습니다.
새로운 유방 멍울, 지속되는 뼈 통증, 호흡곤란 등 평소와 다른 증상이 나타나면 다음 정기검사까지 기다리지 말고 의료진에게 알리는 것이 좋습니다. 치료 이후에도 장기간 관리가 중요합니다.
진료가 필요한 경우
유방이나 겨드랑이에 이전에 없던 멍울이 만져지거나 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 경우에는 유방 전문 진료를 받는 것이 좋습니다. 유두 함몰이나 피부 변화가 새롭게 발생한 경우에도 확인이 필요합니다.
유방 통증만으로 유방암을 의미하는 경우는 흔하지 않지만, 멍울이나 피부·유두 변화가 동반되거나 증상이 지속된다면 영상검사를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.