개요
침샘관은 침샘에서 만들어진 침을 입안으로 운반하는 통로입니다. 침샘도관 또는 타액선관이라고도 하며, 큰 침샘인 귀밑샘·턱밑샘·혀밑샘에서 생성된 침은 각각의 침샘관을 통해 구강으로 분비됩니다.
침샘관이 결석이나 염증, 협착 등으로 막히면 침이 원활하게 배출되지 않아 식사할 때 귀밑이나 턱밑이 붓고 통증이 생길 수 있습니다.
주요 침샘과 침샘관
우리 몸의 주요 침샘은 귀밑샘인 이하선, 턱밑샘인 악하선, 혀밑샘인 설하선입니다. 이 밖에도 입술과 구강점막 등에 여러 개의 작은 침샘이 분포합니다.
각 침샘은 침샘관을 통해 입안과 연결되며 분비된 침은 이 통로를 따라 구강으로 이동합니다.
이하선관
이하선관은 귀 앞쪽에 위치한 이하선에서 만들어진 침을 입안으로 운반하는 관입니다. 스텐센관이라고도 하며 볼을 가로질러 진행해 위쪽 어금니 부근의 구강점막으로 열립니다.
이하선관이 좁아지거나 결석이 발생하면 식사할 때 귀 앞쪽과 볼 주변이 붓거나 아플 수 있습니다.
악하선관
악하선관은 턱밑에 위치한 악하선에서 만들어진 침을 혀 아래쪽으로 운반합니다. 와튼관이라고도 하며 비교적 길고 구강저를 따라 진행합니다.
악하선에서 분비된 침은 혀 아래에 위치한 관 입구를 통해 구강으로 나옵니다. 침샘관의 구조와 침의 성질 때문에 타석이 비교적 잘 발생하는 부위로 알려져 있습니다.
설하선관
설하선은 혀 아래 구강점막 밑에 위치하며 여러 개의 작은 분비관을 통해 침을 입안으로 배출합니다. 일부에서는 비교적 큰 주된 도관이 악하선관과 가까운 곳으로 연결되기도 합니다.
설하선은 하나의 일정한 주도관만 가지는 구조가 아니기 때문에 이하선이나 악하선과 도관의 형태가 다릅니다.
침의 이동
침샘에서 만들어진 침은 침샘 내부의 작은 관들을 거쳐 점차 큰 침샘관으로 모입니다. 이후 침샘관을 따라 이동해 구강 내 개구부를 통해 분비됩니다.
침은 음식물을 부드럽게 하고 소화를 돕는 효소를 포함하며 입안을 촉촉하게 유지하고 구강 내 세균을 조절하는 데에도 관여합니다.
침샘관 막힘
침샘관이 좁아지거나 막히면 침이 구강으로 정상적으로 배출되지 못하고 침샘 안에 정체될 수 있습니다. 가장 대표적인 원인 가운데 하나가 타석증입니다.
침샘관 막힘이 반복되면 침샘이 붓고 통증이 나타날 수 있으며 염증과 감염이 동반되기도 합니다.
타석증
타석증은 침샘이나 침샘관에 석회성 물질 등이 뭉쳐 결석이 생기는 질환입니다. 특히 악하선과 악하선관에서 비교적 많이 발생합니다.
식사하면 침 분비가 증가하지만 타석으로 관이 막혀 있으면 침이 배출되지 못하면서 턱밑이나 귀밑이 갑자기 붓고 아플 수 있습니다. 식사가 끝난 뒤 시간이 지나면서 부기가 감소하는 양상이 반복되기도 합니다.
침샘관 염증과 협착
침샘관을 통해 구강 내 세균이 역행하면 침샘에 염증이 발생할 수 있습니다. 염증이 반복되면 침샘관이 좁아지는 협착이 생겨 침 배출이 더욱 어려워질 수 있습니다.
침샘 부위의 통증과 발열, 부종이 나타나거나 침샘관 입구에서 탁한 분비물이나 고름이 보일 수도 있습니다.
검사
침샘관 질환이 의심되면 입안의 침샘관 입구를 관찰하고 침샘과 관의 주행 부위를 손으로 촉진합니다. 타석이 입구 가까이에 있으면 직접 만져지는 경우도 있습니다.
초음파나 CT, MRI 등을 통해 타석이나 침샘 상태를 확인할 수 있으며 필요하면 침샘내시경을 이용해 침샘관 내부를 직접 관찰합니다.
타액선 조영술
타액선 조영술은 이하선이나 악하선의 침샘관에 조영제를 넣어 도관 구조와 침샘 실질을 영상으로 확인하는 검사입니다. 침샘관의 협착이나 확장 등 도관계의 상태를 평가하는 데 사용할 수 있습니다.
최근에는 초음파와 CT, MRI, 침샘내시경 등 다른 검사가 많이 활용되며 환자 상태에 따라 필요한 검사를 선택합니다.
침샘내시경
침샘내시경은 매우 가는 내시경을 침샘관 입구로 삽입해 내부를 직접 확인하는 방법입니다. 타석이나 침샘관 협착을 진단하면서 동시에 치료에 활용할 수 있다는 특징이 있습니다.
타석의 위치와 크기에 따라 내시경으로 제거하거나 다른 수술 방법을 함께 사용할 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
식사를 할 때마다 턱밑이나 귀 앞이 반복적으로 붓고 통증이 발생한다면 침샘관 막힘이나 타석증 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 이비인후과 또는 구강악안면 관련 진료과에서 평가할 수 있습니다.
부종이 계속 커지면서 심한 통증과 발열, 고름이 나타나거나 삼키기·호흡이 어려워지는 경우에는 감염이 진행했을 가능성이 있으므로 신속한 의료 평가가 필요합니다.