개요
타석증은 침샘이나 침샘에서 입안으로 침을 내보내는 침샘관 안에 돌처럼 단단한 물질이 생겨 침의 흐름을 막는 질환입니다. 침샘결석이라고도 하며, 침이 원활하게 배출되지 못하면서 식사할 때 반복적으로 턱밑이나 귀밑이 붓고 통증이 나타나는 것이 대표적인 특징입니다.
타석은 주요 침샘 가운데 턱밑에 위치한 악하선에서 가장 흔하게 발생하며 이하선에서도 생길 수 있습니다. 침샘관 폐쇄가 지속되면 침이 정체되면서 염증과 감염이 반복될 수 있어 증상이 지속되면 적절한 평가가 필요합니다.
주요 발생 부위
타석증은 악하선에서 가장 흔하게 발생합니다. 악하선은 침이 비교적 끈적하고 침샘관이 길며 아래쪽에서 위쪽으로 침이 이동하는 구조적 특징이 있어 타석이 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다.
이하선과 설하선에서도 타석이 발생할 수 있지만 상대적으로 빈도는 낮습니다. 발생 위치에 따라 통증과 부종이 나타나는 부위가 달라지며 악하선 타석은 턱밑, 이하선 타석은 귀 앞이나 귀밑에서 증상이 주로 나타납니다.
발생 원인
타석이 만들어지는 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았습니다. 침의 정체나 침샘관의 염증과 손상 등이 타석 형성에 관여하는 요인으로 알려져 있습니다.
침 속의 칼슘과 무기질 성분이 점액이나 세포 잔해 등을 중심으로 반복적으로 침착되면서 타석이 점차 커질 수 있습니다. 탈수나 침 분비 감소가 침의 흐름을 떨어뜨려 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.
주요 증상
타석증의 가장 특징적인 증상은 음식을 먹거나 신 음식을 접했을 때 침샘 부위가 붓고 아픈 것입니다. 음식을 먹으면 침 분비가 증가하지만 타석이 침샘관을 막고 있으면 침이 배출되지 못하면서 침샘 내부의 압력이 올라가기 때문입니다.
악하선에 타석이 있으면 턱밑이나 입안 바닥이 붓고 통증이 생길 수 있으며 이하선 타석에서는 귀 앞이나 귀밑이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다. 식사가 끝난 뒤 침 분비가 감소하면 부종과 통증이 서서히 가라앉기도 합니다.
침샘염과의 관계
타석으로 침의 배출이 반복적으로 막히면 침샘 내부에 침이 고이고 세균이 증식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있습니다. 이로 인해 급성 또는 만성 침샘염이 발생할 수 있습니다.
염증이 발생하면 통증과 부종이 심해지고 발열이 나타나거나 침샘관 입구에서 고름이 배출될 수 있습니다. 감염이 반복되면 침샘 조직 자체가 손상되고 만성적인 부종과 통증이 지속될 수 있습니다.
진단
타석증은 증상이 식사와 관련해 반복되는지를 확인하고 침샘과 침샘관을 직접 만져보는 방식으로 우선 평가합니다. 특히 입안 바닥 가까운 곳에 위치한 악하선관의 타석은 손으로 만져지는 경우가 있습니다.
깊은 곳에 위치하거나 촉진으로 확인되지 않는 타석은 초음파나 CT 등의 영상검사를 이용해 확인할 수 있습니다. CT에서는 석회화된 타석이 비교적 잘 관찰되며 타석의 위치와 크기, 침샘 주변의 염증 여부를 평가하는 데 도움이 됩니다.
치료
크기가 작고 침샘관 입구에 가까운 타석은 자연스럽게 배출될 수 있습니다. 증상이 심하지 않은 경우에는 수분 섭취와 침샘 마사지 등으로 침의 흐름을 유지하면서 경과를 관찰할 수 있습니다.
타석이 커서 자연 배출이 어렵거나 증상이 반복되면 타석을 직접 제거해야 할 수 있습니다. 입안에서 만져지는 타석은 구강 안쪽을 절개해 제거할 수 있으며, 위치가 깊거나 침샘 안쪽에 있는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
침샘내시경
최근에는 일부 타석에서 침샘관 안으로 가느다란 내시경을 넣어 타석을 확인하고 제거하는 침샘내시경술을 시행할 수 있습니다. 침샘을 보존하면서 타석과 침샘관 협착을 치료할 수 있다는 장점이 있습니다.
다만 타석의 크기와 위치, 침샘관의 상태에 따라 내시경만으로 제거하기 어려운 경우도 있습니다. 치료 방법은 영상검사 결과와 증상, 반복되는 염증 여부 등을 종합해 결정합니다.
재발과 관리
타석을 제거한 이후에도 침샘관의 협착이나 만성 염증이 남아 있으면 증상이 다시 발생할 수 있습니다. 반복적인 침샘염이나 통증이 지속되면 침샘관의 상태와 추가 타석 여부를 다시 평가할 필요가 있습니다.
평소에는 탈수를 피하고 적절한 수분을 섭취해 침의 흐름을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 구강 위생을 청결하게 유지하는 것도 침샘관을 통한 세균 감염의 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
진료가 필요한 경우
음식을 먹을 때마다 턱밑이나 귀밑이 반복적으로 붓고 통증이 나타난다면 타석증을 의심해 볼 수 있습니다. 증상이 점차 심해지거나 부기가 잘 빠지지 않는 경우에는 침샘관 폐쇄 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
고열이나 심한 통증, 피부 발적, 고름이 나오는 증상이 동반되면 급성 침샘염이나 농양 가능성을 평가해야 합니다. 감염이 주변 조직으로 퍼질 수 있으므로 이러한 증상이 나타나면 신속하게 진료받는 것이 중요합니다.