개요
협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 일시적으로 수축해 심근에 필요한 산소와 혈액이 충분히 공급되지 않으면서 가슴 통증이나 불편감이 나타나는 질환입니다. 대부분 죽상동맥경화와 관련되며 관상동맥질환의 대표적인 형태입니다.
협심증은 심근으로 가는 혈류가 부족한 심근 허혈 상태에서 발생합니다. 심근경색증처럼 심장 근육이 괴사한 상태와는 구분되지만, 불안정형 협심증은 심근경색으로 진행할 위험이 있어 신속한 평가와 치료가 중요합니다.
발생 원인
협심증의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화입니다. 관상동맥 벽에 콜레스테롤 등이 축적되고 죽상경화반이 형성되면서 혈관 내부가 좁아지면 심장이 필요로 하는 만큼 혈류를 증가시키기 어려워집니다.
관상동맥이 일시적으로 강하게 수축하는 연축도 협심증을 일으킬 수 있습니다. 이외에도 심장이 필요로 하는 산소량과 실제 공급되는 산소량 사이의 불균형이 발생하는 여러 상황이 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
안정형 협심증
안정형 협심증은 평소에는 증상이 없다가 걷기나 계단 오르기, 운동처럼 심장의 산소 요구량이 증가하는 상황에서 반복적으로 흉통이 나타나는 형태입니다. 일정한 수준의 활동에서 비슷한 증상이 발생하는 경우가 많습니다.
보통 활동을 멈추고 휴식하면 수분 이내에 증상이 완화되며 처방된 니트로글리세린을 사용했을 때 호전될 수 있습니다. 증상의 발생 빈도와 강도가 기존과 달라지는지 관찰하는 것이 중요합니다.
불안정형 협심증
불안정형 협심증은 흉통이 이전보다 더 자주 또는 더 심하게 나타나거나 적은 활동에도 발생하고, 휴식 중에도 증상이 생길 수 있는 상태입니다. 최근 새롭게 시작된 심한 협심증도 불안정형으로 평가할 수 있습니다.
불안정형 협심증은 급성관상동맥증후군에 포함되며 심근경색으로 진행할 위험이 있습니다. 기존 협심증의 양상이 갑자기 변하거나 안정 중에도 흉통이 나타난다면 신속한 진료가 필요합니다.
변이형 협심증
변이형 협심증은 관상동맥이 일시적으로 강하게 수축하면서 혈류가 감소해 발생하는 형태입니다. 죽상동맥경화가 심하지 않은 사람에서도 나타날 수 있으며 활동량과 관계없이 안정 중에 발생하는 경우가 있습니다.
특히 밤이나 새벽, 이른 아침에 흉통이 나타나는 양상이 관찰될 수 있습니다. 흡연이나 음주, 추위 노출 등이 관상동맥 연축과 관련될 수 있으며 정확한 진단에 따라 약물치료를 시행합니다.
주요 증상
대표적인 증상은 가슴 중앙이나 흉골 뒤쪽이 조이거나 짓눌리고 무거운 느낌이 드는 흉통입니다. 통증보다는 압박감이나 답답함, 타는 듯한 느낌으로 표현하는 경우도 있습니다.
불편감은 어깨나 팔, 목, 턱, 등 또는 상복부로 퍼질 수 있습니다. 노인이나 여성, 당뇨병 환자에서는 전형적인 흉통보다 호흡곤란, 피로감, 소화불량과 같은 증상이 더 두드러질 수도 있습니다.
위험요인
고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연은 협심증과 관상동맥질환의 주요 위험요인입니다. 비만과 신체활동 부족 등도 죽상동맥경화 진행과 심혈관 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
나이가 들수록 위험이 증가하며 관상동맥질환의 가족력도 관련될 수 있습니다. 여러 위험요인이 함께 있다면 혈압과 혈당, 콜레스테롤 등을 종합적으로 관리하는 것이 중요합니다.
진단
협심증이 의심되면 흉통의 위치와 지속시간, 운동과의 관계 및 위험요인을 확인하고 심전도와 혈액검사 등을 시행합니다. 안정 상태의 심전도가 정상이라고 해서 협심증을 완전히 배제할 수는 없습니다.
환자의 상태에 따라 운동부하검사와 심장초음파, 관상동맥 CT 등을 이용할 수 있습니다. 관상동맥조영술은 카테터와 조영제를 이용해 실제 관상동맥의 협착 위치와 정도를 직접 평가하며 필요하면 중재술로 이어질 수 있습니다.
약물치료
약물치료는 흉통을 줄이고 심근경색과 같은 심혈관 사건의 위험을 낮추는 데 목적이 있습니다. 환자의 상태에 따라 항혈소판제와 지질강하제, 심박수와 혈압을 조절하는 약물 등을 사용할 수 있습니다.
협심증 증상을 완화하기 위해 질산염제제를 사용하기도 합니다. 사용하는 약물은 협심증의 종류와 동반질환, 혈압과 심박수 등을 고려해 결정하며 처방받은 약을 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다.
관상동맥중재술
약물치료에도 증상이 지속되거나 관상동맥의 협착이 심한 경우에는 경피적 관상동맥중재술을 고려할 수 있습니다. 카테터를 좁아진 혈관까지 삽입한 뒤 풍선으로 혈관을 넓히고 스텐트를 삽입해 혈류를 개선하는 방법입니다.
여러 관상동맥에 심한 협착이 있거나 병변의 위치와 형태상 중재술이 적절하지 않은 경우에는 관상동맥우회수술을 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 관상동맥의 상태와 심장 기능, 동반질환 등을 종합해 결정합니다.
생활관리와 예방
협심증의 진행과 재발을 줄이기 위해서는 금연하고 혈압과 혈당, LDL콜레스테롤을 적절히 관리하는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동, 적정 체중 유지도 관상동맥질환 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
이미 협심증을 진단받은 경우에는 현재 상태에 맞는 운동 강도를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다. 증상이 안정적이라도 정기적인 진료를 통해 위험요인과 증상 변화를 지속적으로 확인해야 합니다.
응급평가가 필요한 경우
평소보다 흉통이 더 심하거나 오래 지속되고, 적은 활동이나 휴식 중에도 새롭게 나타난다면 불안정형 협심증이나 심근경색증 가능성을 고려해야 합니다. 심한 호흡곤란이나 식은땀, 구역, 실신 등이 동반되는 경우도 주의해야 합니다.
휴식해도 가슴 통증이 지속되거나 기존과 다른 양상의 심한 흉통이 갑자기 발생하면 즉각적인 응급평가가 필요합니다. 급성관상동맥증후군은 빠른 진단과 치료가 심장 근육 손상을 줄이는 데 중요합니다.