개요
회전근개 파열은 어깨를 움직이고 안정시키는 회전근개 힘줄의 일부 또는 전체가 손상되어 찢어진 상태입니다. 회전근개는 어깨뼈에서 시작해 위팔뼈에 붙는 네 개의 근육과 힘줄로 이루어져 있으며, 팔을 들어 올리거나 회전시키는 동작에 관여합니다.
회전근개 파열은 힘줄이 완전히 끊어지지 않은 부분 파열과 힘줄의 전 층이 끊어진 전층 파열로 구분할 수 있습니다. 파열이 있다고 해서 항상 심한 통증이 나타나는 것은 아니며, 증상의 정도는 파열의 크기와 위치, 발생 원인, 개인의 활동 수준 등에 따라 달라질 수 있습니다.
주요 증상과 특징
회전근개 파열에서는 어깨 통증과 팔의 근력 저하, 특정 방향으로 팔을 움직이기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 팔을 머리 위로 올리거나 옆으로 들어 올릴 때 통증이 생기고, 아픈 쪽 어깨를 바닥에 대고 누울 때 야간 통증이 두드러질 수 있습니다.
갑작스러운 외상으로 파열이 발생하면 손상 직후 심한 통증과 함께 팔에 힘이 빠지거나 어깨를 움직이기 어려울 수 있습니다. 반대로 퇴행성 변화로 서서히 진행되는 파열은 뚜렷한 손상 시점을 기억하지 못한 채 통증이나 근력 저하가 점차 나타나는 경우도 있습니다.
어깨 통증만으로 회전근개 파열을 확정할 수는 없습니다. 회전근개 건염, 점액낭염, 유착성 관절낭염이나 목에서 발생하는 신경 문제 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
원인과 관련 요인
회전근개 파열은 나이가 들면서 힘줄에 퇴행성 변화가 누적되어 발생하거나 외상으로 갑자기 생길 수 있습니다. 중년 이후에는 힘줄의 마모와 퇴행이 주요 원인이 될 수 있으며, 넘어지면서 팔을 짚거나 무거운 물건을 갑자기 들어 올리는 상황에서는 급성 파열이 발생할 수 있습니다.
팔을 머리 위로 반복해서 사용하는 운동이나 작업도 회전근개에 지속적인 부담을 줄 수 있습니다. 야구, 테니스, 수영처럼 어깨를 반복적으로 사용하는 운동이나 도장·건설 작업 등에서 위험이 높아질 수 있지만, 반복 동작만으로 모든 파열이 발생하는 것은 아닙니다.
회전근개 파열의 가능성은 나이가 증가할수록 높아지는 경향이 있습니다. 다만 영상검사에서 파열이 확인되어도 증상이 거의 없는 경우가 있어 영상 소견과 실제 불편감, 기능 저하를 함께 평가하는 것이 중요합니다.
검사와 진단
회전근개 파열은 증상과 손상 경위, 어깨의 운동범위와 근력을 확인하는 신체검사를 바탕으로 평가합니다. 필요한 경우 초음파나 자기공명영상검사(MRI)를 이용해 힘줄의 파열 여부와 범위를 확인할 수 있습니다.
단순 방사선검사에서는 회전근개 힘줄 자체의 파열이 직접 보이지 않는 경우가 많지만, 관절염이나 뼈의 변화 등 다른 어깨 통증 원인을 확인하는 데 활용될 수 있습니다. 초음파와 MRI는 회전근개의 부분 파열이나 전층 파열 등을 평가하는 데 사용됩니다.
검사에서 파열이 발견되었다고 해서 영상 결과만으로 치료 방향을 정하지는 않습니다. 통증 정도와 근력, 일상생활 제한, 파열의 크기와 발생 시점, 연령과 활동 수준 등을 함께 고려합니다.
치료와 관리
회전근개 파열의 치료는 파열의 크기와 원인, 통증과 기능 저하 정도, 연령과 활동 수준 등을 고려해 결정합니다. 모든 회전근개 파열이 곧바로 수술을 필요로 하는 것은 아니며, 상태에 따라 비수술적 치료부터 시행할 수 있습니다.
비수술적 치료에는 통증을 유발하는 활동 조절, 약물치료, 운동치료와 재활치료 등이 포함될 수 있습니다. 어깨의 운동범위를 유지하고 주변 근육을 강화하는 치료는 통증과 기능 개선을 목적으로 시행될 수 있습니다.
외상 후 발생한 큰 파열이나 뚜렷한 근력 저하가 있는 경우, 비수술적 치료에도 통증과 기능 장애가 지속되는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 여부와 시기는 파열의 형태와 개인의 건강 상태를 포함한 여러 조건을 종합해 판단합니다.
경과와 예방
회전근개 파열의 경과는 파열의 크기와 원인, 치료 방법, 연령과 활동 수준 등에 따라 차이가 있습니다. 일부에서는 비수술적 관리로 통증과 기능이 개선될 수 있지만, 파열 자체가 시간이 지나면서 커지는 경우도 있어 증상과 기능 변화를 관찰할 필요가 있습니다.
어깨를 반복적으로 과도하게 사용하는 상황을 줄이고 운동이나 작업 전에 충분히 준비하며, 어깨 주변 근육의 유연성과 근력을 유지하는 것이 어깨 손상 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
갑작스러운 어깨 손상 이후 팔에 힘이 현저하게 빠지거나 팔을 들어 올리기 어려운 경우, 통증이나 기능 저하가 지속되는 경우에는 원인을 확인하기 위한 평가가 필요할 수 있습니다.