개요
이석증(양성돌발두위현훈, BPPV)은 귀 안의 평형기관에 있던 이석이 제 위치에서 떨어져 반고리관으로 들어가면서 머리 위치가 변할 때 갑작스럽고 짧은 회전성 어지럼을 일으키는 질환입니다. 의학적으로 양성돌발두위현훈 또는 양성자세현훈이라고 하며, 영어 명칭은 Benign Paroxysmal Positional Vertigo입니다. 대표적으로 잠자리에서 일어나거나 돌아눕기, 고개를 숙이거나 위로 들기처럼 머리 위치가 바뀔 때 주변이 빙빙 도는 느낌이 반복됩니다.
이석증에서 나타나는 현훈은 대개 수 초에서 1분 미만으로 짧게 지속되며 머리를 움직이지 않고 있으면 가라앉는 경우가 많습니다. 다만 다른 귀 질환이나 뇌질환에서도 어지럼이 발생할 수 있으므로 증상 양상과 안구 움직임을 확인해 원인을 구분하는 과정이 중요합니다.
발생 원인
이석증은 내이의 전정기관에 있는 작은 칼슘 결정인 이석이 떨어져 반고리관 안으로 이동하면서 발생합니다. 머리를 움직일 때 이석이 반고리관 내부의 림프액 흐름을 비정상적으로 자극하면 실제 움직임과 다른 회전 정보가 뇌로 전달되어 현훈과 안진이 나타납니다.
뚜렷한 원인을 확인할 수 없는 경우가 많으며 나이에 따른 전정기관의 퇴행성 변화가 관련될 수 있습니다. 두부 외상, 전정신경염, 메니에르병, 귀 수술 등의 이후에 발생하기도 합니다. 이석의 위치에 따라 뒤반고리관, 가쪽반고리관, 앞반고리관 이석증으로 구분할 수 있으며 발생 위치에 따라 유발되는 안진과 치료 방법이 달라질 수 있습니다.
주요 증상
이석증의 대표적인 증상은 특정 자세에서 갑자기 시작되는 짧은 회전성 어지럼입니다. 아침에 침대에서 일어날 때, 누운 상태에서 몸을 돌릴 때, 위쪽을 바라보거나 고개를 숙일 때 증상이 나타나는 경우가 흔합니다.
현훈과 함께 눈이 자신의 의지와 관계없이 움직이는 안진이 관찰될 수 있으며 구역, 구토, 식은땀, 두근거림이나 불안정한 느낌이 동반되기도 합니다. 일반적인 이석증에서는 지속적인 청력 저하나 팔다리 마비 같은 신경학적 증상이 전형적인 특징은 아닙니다. 심한 두통, 말이 어눌해짐, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이나 감각 이상, 지속적인 보행 장애 등이 함께 나타나면 다른 원인을 확인하기 위한 신속한 평가가 필요합니다.
진단 방법
이석증 진단에서는 어지럼이 발생하는 자세와 지속 시간 등 특징적인 병력을 확인하고 머리 위치를 변화시키면서 나타나는 안진을 관찰합니다. 뒤반고리관 이석증을 평가할 때는 딕스-홀파이크 검사가 대표적으로 사용됩니다.
검사에서 특정 방향의 안진과 현훈이 유발되는지 확인하면 문제가 발생한 귀와 반고리관을 판단하는 데 도움이 됩니다. 증상이 전형적이지 않거나 치료 후에도 지속되는 경우에는 전정기능검사나 청력검사 등을 시행할 수 있으며 필요하면 뇌질환 등 다른 원인을 감별하기 위한 추가 평가가 고려될 수 있습니다.
치료 방법
이석증의 대표적인 치료는 반고리관 안으로 이동한 이석을 원래 위치에 가까운 전정기관으로 이동시키는 이석치환술입니다. 머리와 몸의 위치를 순서대로 변화시켜 이석을 이동시키며, 뒤반고리관 이석증에서는 에플리 방법이 널리 사용됩니다.
치료법은 이석이 들어간 반고리관과 안진의 형태에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 위치를 확인한 뒤 적합한 자세 치료를 선택하는 것이 중요합니다. 어지럼이나 구역을 완화하기 위해 약물을 일시적으로 사용할 수 있지만 약물만으로 반고리관의 이석을 원래 위치로 이동시키는 것은 아닙니다.
재발과 생활 관리
이석증은 적절한 이석치환술 후 증상이 좋아지는 경우가 많지만 치료 후 다시 발생할 수 있습니다. 이전과 비슷한 자세에서 회전성 어지럼이 반복되면 어느 반고리관에서 재발했는지 다시 평가한 뒤 필요한 치료를 시행할 수 있습니다.
이석증을 완전히 예방할 수 있는 확립된 방법은 제한적입니다. 어지럼이 심한 동안에는 갑작스러운 자세 변화로 넘어질 위험이 있으므로 이동할 때 주의해야 합니다. 증상이 오래 지속되거나 반복적인 이석치환술에도 호전되지 않는 경우에는 다른 말초성 전정질환이나 중추신경계 질환이 비슷한 증상을 일으키는지 확인하는 것이 중요합니다.