개요
당뇨병은 인슐린이 부족하거나 인슐린의 작용이 원활하지 않아 혈액 속 포도당 농도가 비정상적으로 높아지는 만성 대사질환입니다. 영어로는 diabetes mellitus라고 하며, 혈당이 지속적으로 높은 상태가 이어지면 눈, 신장, 신경, 심장과 혈관 등 여러 장기에 합병증이 발생할 수 있습니다. 당뇨병은 크게 1형당뇨병, 2형당뇨병, 기타 당뇨병과 임신당뇨병으로 구분합니다.
당뇨병은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 따라서 증상이 없더라도 건강검진이나 혈액검사를 통해 혈당 상태를 확인하는 것이 중요하며, 진단 후에는 혈당뿐 아니라 혈압과 지질, 체중 등 심혈관 위험요인을 함께 관리해야 합니다.
주요 유형
1형당뇨병은 췌장의 베타세포가 파괴되어 인슐린 분비가 거의 이루어지지 않는 질환입니다. 대부분 자가면역기전이 관련되며 생존과 혈당 조절을 위해 외부에서 인슐린을 투여하는 치료가 필요합니다.
2형당뇨병은 인슐린이 충분히 작용하지 않는 인슐린저항성과 점차 감소하는 인슐린 분비 기능이 복합적으로 작용해 발생합니다. 유전적 소인뿐 아니라 비만, 신체활동 부족, 식생활과 연령 등 다양한 요인이 관련됩니다. 임신 중 처음 발견되는 고혈당은 임신당뇨병으로 구분하며, 특정 질환이나 약물 등에 의해 발생하는 경우는 기타 당뇨병에 포함될 수 있습니다.
주요 증상
혈당이 많이 상승하면 소변량이 증가하는 다뇨, 물을 자주 마시는 다음, 음식을 많이 먹게 되는 다식이 나타날 수 있습니다. 소변으로 포도당과 수분이 빠져나가면서 피로감이나 체중 감소가 동반되기도 합니다.
혈당 상승이 심하지 않은 초기에는 아무런 증상이 없는 경우도 흔합니다. 이 밖에 시야 흐림, 상처 회복 지연, 손발 저림이나 반복적인 감염 등이 나타날 수 있지만 이러한 증상만으로 당뇨병을 진단할 수는 없습니다.
진단 기준
당뇨병은 혈액검사를 통해 진단합니다. 일반적으로 8시간 이상 금식한 공복혈당이 126mg/dL 이상이거나 당화혈색소가 6.5% 이상이면 당뇨병 진단 기준에 해당합니다. 75g 경구당부하검사에서 2시간 혈당이 200mg/dL 이상인 경우도 진단 기준에 포함됩니다.
다뇨, 다음, 설명되지 않는 체중 감소 등 전형적인 고혈당 증상이 있으면서 무작위 혈당이 200mg/dL 이상인 경우에도 당뇨병을 진단할 수 있습니다. 명백한 고혈당이 없는 경우에는 같은 검사를 반복하거나 다른 진단 검사를 시행해 결과를 확인하는 과정이 필요합니다.
치료와 혈당 관리
당뇨병 치료는 적절한 혈당을 유지하고 장기적인 합병증을 예방하는 것을 목표로 합니다. 식사요법과 규칙적인 신체활동, 적정 체중 관리가 기본이며 당뇨병 유형과 혈당 상태, 동반질환에 따라 경구혈당강하제, 주사제 또는 인슐린 치료를 시행합니다.
치료 방법은 모든 환자에게 동일하지 않습니다. 특히 심혈관질환, 심부전이나 만성콩팥병 등이 동반된 경우에는 혈당 강하 효과뿐 아니라 동반질환에 대한 이점을 고려해 약제를 선택할 수 있습니다. 혈당 목표 역시 연령과 당뇨병 유병기간, 저혈당 위험과 건강 상태에 따라 개인별로 조정합니다.
합병증과 정기 관리
혈당이 장기간 높게 유지되면 작은 혈관이 손상돼 당뇨망막병증, 당뇨병콩팥병과 당뇨병신경병증이 발생할 수 있습니다. 또한 죽상경화성 심혈관질환 위험이 증가해 관상동맥질환이나 뇌졸중 등이 발생할 가능성도 높아집니다.
합병증 예방을 위해서는 혈당뿐 아니라 혈압, LDL 콜레스테롤, 체중과 흡연 여부 등을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 정기적인 당화혈색소 검사와 신장기능·소변검사, 안과검진, 발 상태 확인 등을 통해 합병증을 조기에 발견하고 관리해야 합니다. 치료 중에는 저혈당 가능성에도 주의하고 복용 중인 약물을 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다.