[내성발톱 원인과 치료 1편] 내성발톱은 왜 생길까요? 엄지발가락 옆이 붓고 아픈 원인

걷다가 엄지발가락 옆이 콕콕 찌르듯 아프거나 신발을 신을 때마다 같은 자리가 눌려 불편한 경우가 있습니다. 처음에는 발톱을 조금 잘못 깎았거나 신발 때문이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 엄지발톱 가장자리가 피부 쪽으로 파고들면서 붓기와 통증이 반복된다면 내성발톱 가능성을 살펴볼 수 있습니다.

내성발톱의 의학적 명칭은 ‘내향성 발톱’입니다. 서울대학교병원의 내향성 발톱 의학정보에서는 손톱이나 발톱이 살 속으로 파고들어 염증과 통증이 생기는 질환으로 설명하며, 특히 엄지발톱에서 흔하게 나타난다고 안내합니다.

내성발톱 증상은 어떻게 시작될까요?

내성발톱 증상은 처음부터 심한 통증으로 나타나는 것은 아닙니다. 초기에는 발톱 가장자리 피부가 붉어지거나 부으면서 눌렀을 때 따끔한 정도로 느껴질 수 있습니다. 오래 걷거나 발가락 앞부분이 좁은 신발을 신으면 엄지발가락 통증이 더 뚜렷해지기도 합니다.

발톱이 피부를 계속 자극하면 붓기가 심해지고 진물이나 고름이 생길 수 있습니다. 염증이 커지면 주변 피부가 붉어지고 평소처럼 걷는 것도 불편해질 수 있습니다.

이 때문에 통증이 반복되면 내성발톱병원을 찾아야 하는지 고민하는 분들도 있습니다. 이때는 발톱 모양만 보기보다 어느 부분이 아픈지, 붓기나 진물이 있는지, 신발을 신거나 걸을 때 통증이 심해지는지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

내성발톱 원인과 발톱을 잘못 깎는 습관

내성발톱 원인은 한 가지로 정해져 있지 않습니다. 발톱 가장자리가 주변 피부를 지속적으로 누르게 만드는 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.

대표적인 것이 발톱을 지나치게 짧게 깎거나 양쪽 모서리를 깊숙하게 파서 자르는 습관입니다. 아픈 모서리를 깊게 잘라내면 당장은 편해진 것처럼 느껴질 수 있지만, 남아 있는 발톱 끝이 자라면서 다시 주변 피부를 자극할 수 있습니다.

발가락 앞부분을 꽉 조이는 신발도 영향을 줄 수 있습니다. 신발 안에서 엄지발가락과 발톱이 반복적으로 눌리면 이미 예민해진 피부에 자극이 이어질 수 있기 때문입니다.

내성발톱과 발톱무좀 차이

발톱이 두꺼워지거나 모양이 달라지면 내성발톱인지 발톱무좀인지 헷갈리기 쉽습니다. 두 질환은 모두 발톱에 변화가 나타날 수 있지만 중심적인 증상에는 차이가 있습니다.

내성발톱은 통증과 염증이 중심이라면 발톱무좀은 발톱 색이 노랗거나 하얗게 변하고 두꺼워지는 변화가 눈에 띄는 경우가 많습니다. 다만 두 질환이 함께 나타나는 경우도 있어 발톱 변화가 오래 지속된다면 한 가지 원인으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

발톱의 색과 두께 변화가 더 두드러진다면 이후 발톱이 두꺼워지고 변색될 때 확인하는 발톱무좀 증상을 함께 살펴볼 수 있습니다.

내성발톱 자르는법과 생활관리

내성발톱이 아프면 파고든 발톱 모서리를 더 깊게 잘라내고 싶은 경우가 많습니다. 하지만 발톱 양옆을 깊게 파서 자르는 행동은 오히려 같은 부위가 다시 자극되는 원인이 될 수 있습니다.

발톱은 양쪽 모서리 끝이 피부 밖으로 보이도록 하고, 지나치게 짧지 않게 일자로 관리하는 것이 좋습니다. 통증이 있다고 해서 발톱 끝을 둥글고 깊게 파내듯 자르는 방법은 피하는 편이 좋습니다.

신발도 함께 살펴봐야 합니다. 발가락 앞부분을 강하게 누르는 신발보다는 발가락이 지나치게 압박되지 않는 신발이 도움이 될 수 있습니다. 이미 진물이나 고름, 심한 붓기가 있다면 집에서 발톱 안쪽을 억지로 파거나 뜯는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

내성발톱은 언제 치료가 필요할까요?

가벼운 통증만 있고 염증이 심하지 않다면 발톱과 피부에 가해지는 압력을 줄이고 발톱 관리 습관을 바꾸는 방법부터 고려할 수 있습니다.

하지만 같은 부위가 계속 붓고 아프거나 진물과 고름이 반복되고, 걷거나 신발을 신는 데까지 불편함이 생긴다면 현재 상태에 맞는 치료가 필요한지 확인할 필요가 있습니다.

특히 당뇨병처럼 발 상처 관리에 주의가 필요한 질환이 있다면 작은 상처나 염증도 세심하게 살펴보는 것이 중요합니다. 치료 여부는 발톱 모양 하나만으로 결정하지 않고 통증, 염증, 파고든 범위, 재발 여부 등을 함께 확인합니다.

내성발톱이 자꾸 반복된다면 통증과 염증이 반복될 때 확인하는 내성발톱교정 방법을 함께 살펴보면 어떤 경우에 치료가 고려될 수 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

내성발톱은 통증과 염증을 함께 확인합니다

내성발톱은 단순히 발톱이 휘어 있다는 이유만으로 판단하기보다 주변 피부에 실제로 통증과 염증이 생기고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

엄지발가락 옆이 반복해서 붓는지, 걸을 때 통증이 커지는지, 진물이나 고름이 있는지를 차근차근 확인해보는 것이 좋습니다. 통증이 생길 때마다 발톱을 깊게 잘라내기보다 발톱 관리 습관과 신발 압박을 함께 점검하는 것이 내성발톱을 관리하는 첫걸음이 될 수 있습니다.