개요
B형간염은 B형간염 바이러스(HBV)에 감염되어 발생하는 바이러스성 간염으로, 급성으로 지나가기도 하고 일부에서는 만성간염으로 진행할 수 있습니다. 감염이 지속되면 간경변이나 간세포암 위험이 증가할 수 있어 감염 여부를 조기에 확인하고 장기적으로 관리하는 것이 중요합니다.
B형간염은 혈액이나 체액을 통해 전파되며 출산 과정에서 산모에게서 신생아로 전파되는 주산기 감염, 성접촉, 오염된 주사기나 의료기구 등을 통해 감염될 수 있습니다. 예방접종으로 감염 위험을 크게 줄일 수 있는 대표적인 감염병입니다.
전파 경로
B형간염 바이러스는 감염인의 혈액과 일부 체액에 존재합니다. 국내에서는 과거 산모에서 신생아로 전파되는 주산기 감염이 중요한 감염 경로였으며, 예방접종과 주산기 감염 예방사업을 통해 발생 위험이 크게 감소했습니다.
성접촉이나 혈액에 오염된 주사기 공동 사용, 비위생적인 문신·피어싱 등에서도 감염이 가능할 수 있습니다. 반면 악수나 식사, 기침과 재채기 같은 일상적인 접촉만으로 쉽게 전파되는 감염병은 아닙니다.
급성 B형간염
급성 B형간염은 HBV에 새롭게 감염된 뒤 발생하는 간염을 말합니다. 감염 후 일정 기간의 잠복기를 거쳐 피로감과 식욕 저하, 구역, 구토, 복통, 발열 등의 증상이 나타날 수 있으며 이후 황달과 진한 소변이 나타나는 경우도 있습니다.
성인에서 발생한 급성 B형간염은 대부분 자연적으로 회복하고 바이러스가 제거되는 경우가 많습니다. 하지만 일부에서는 간 기능이 급격히 악화되는 전격성 간염으로 진행할 수 있으며, 소아기나 신생아기에 감염될수록 만성화될 가능성이 높습니다.
만성 B형간염
B형간염 바이러스가 일정 기간 이상 체내에 지속적으로 존재하면 만성 B형간염으로 분류할 수 있습니다. 만성 감염 상태에서도 특별한 증상이 없을 수 있어 혈액검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
만성 B형간염은 바이러스 증식 정도와 간 염증 상태에 따라 경과가 다양합니다. 장기간 염증이 지속되면 간 섬유화가 진행해 간경변으로 이어질 수 있고, 간세포암 발생 위험도 증가할 수 있어 정기적인 추적검사가 중요합니다.
주요 증상
B형간염은 증상이 없는 경우가 흔합니다. 증상이 나타날 때는 피로감과 식욕 저하, 구역, 오른쪽 윗배의 불편감 등이 나타날 수 있으며 급성 감염에서는 황달과 진한 소변이 동반될 수 있습니다.
만성 B형간염에서는 간 기능이 상당히 저하될 때까지 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 간경변으로 진행하면 복수나 하지 부종, 황달, 출혈 경향 등이 나타날 수 있으므로 증상만으로 상태를 판단하지 않고 정기적인 검사로 간 기능과 합병증 위험을 확인해야 합니다.
진단과 혈액검사
B형간염 진단에는 혈액검사가 가장 중요합니다. B형간염 표면항원(HBsAg), 표면항체(anti-HBs), 핵심항체(anti-HBc) 등의 결과를 조합해 현재 감염 여부와 과거 감염 또는 면역 상태를 판단합니다.
만성 B형간염 환자에서는 HBeAg와 HBV DNA 등을 이용해 바이러스 증식 정도를 확인하고 AST, ALT 등의 간 기능 관련 수치도 함께 평가합니다. 필요에 따라 간 초음파나 간 섬유화 평가 등을 시행해 간경변과 간암 위험을 확인합니다.
치료
급성 B형간염은 대부분 특별한 항바이러스 치료 없이 충분한 휴식과 영양 공급 등 보존적 치료를 시행합니다. 다만 간 기능이 심하게 악화되거나 중증으로 진행하는 경우에는 입원 치료와 적극적인 관리가 필요할 수 있습니다.
만성 B형간염에서는 모든 환자에게 즉시 항바이러스제를 사용하는 것은 아니며 바이러스 수치와 간 수치, 간 섬유화 정도, 간경변 여부 등을 종합해 치료 여부를 결정합니다. 치료가 필요한 경우 장기간 항바이러스제를 사용해 바이러스 증식을 억제하고 간경변과 간암 위험을 낮추는 것을 목표로 합니다.
간경변과 간암 관리
만성 B형간염은 간경변과 간세포암의 주요 위험요인 가운데 하나입니다. 바이러스 증식이 오래 지속되고 간 염증이 반복되면 간 조직에 섬유화가 축적되면서 간경변으로 진행할 수 있습니다.
간세포암은 간경변이 있는 환자뿐 아니라 일부 만성 B형간염 환자에서도 발생할 수 있습니다. 따라서 위험도에 따라 정기적인 간 초음파와 혈액검사 등을 시행해 간암 발생 여부를 조기에 확인하는 것이 중요합니다.
예방접종
B형간염은 예방접종으로 예방할 수 있습니다. 국내에서는 영아를 대상으로 국가예방접종이 시행되고 있으며 일반적으로 생후 초기부터 일정에 따라 기본접종을 완료합니다.
과거 예방접종을 받지 않았거나 B형간염에 대한 면역이 없는 성인도 감염 위험에 따라 예방접종을 고려할 수 있습니다. 의료인이나 혈액에 자주 노출되는 직업군, 투석 환자 등에서는 접종력과 항체 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
주산기 감염 예방
B형간염 표면항원이 양성인 산모에게서 태어난 신생아는 출생 직후 B형간염 백신과 면역글로불린을 적절한 시기에 투여하는 것이 매우 중요합니다. 이를 통해 산모에서 신생아로 바이러스가 전파될 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
신생아는 이후 정해진 예방접종 일정을 완료하고 일정 시점에 항원과 항체 검사를 통해 감염 여부와 면역 형성 상태를 확인할 수 있습니다. 산모의 바이러스 수치가 매우 높은 경우에는 임신 중 항바이러스 치료를 고려하기도 합니다.
생활관리
만성 B형간염 환자는 임의로 약물이나 건강기능식품을 복용하기보다 간에 부담을 줄 수 있는 성분이 없는지 확인하는 것이 좋습니다. 음주는 간 손상을 악화시킬 수 있어 제한하거나 피하는 것이 권장될 수 있습니다.
가족이나 동거인은 B형간염 검사와 예방접종 여부를 확인하는 것이 도움이 됩니다. 면도기나 칫솔처럼 혈액이 묻을 수 있는 개인용품은 공동으로 사용하지 않는 것이 좋으며, 만성 감염인은 증상이 없더라도 정기적인 진료를 통해 바이러스 상태와 간 기능을 확인해야 합니다.