개요
식욕은 음식물을 먹고자 하는 욕구를 의미합니다. 영어로는 appetite라고 하며, 몸에 에너지가 필요한 상태에서 나타나는 생리적인 배고픔뿐 아니라 음식의 맛과 냄새, 감정, 스트레스, 수면, 환경과 습관 등 다양한 요인의 영향을 받습니다.
식욕은 개인의 건강 상태에 따라 증가하거나 감소할 수 있습니다. 일시적인 변화는 흔하지만 평소와 다른 식욕 변화가 오래 지속되거나 체중 변화, 피로, 소화기 증상 등이 함께 나타나면 원인이 되는 질환이나 약물 등을 확인할 필요가 있습니다.
식욕과 배고픔
식욕과 배고픔은 서로 관련되지만 완전히 같은 개념은 아닙니다. 배고픔은 에너지와 영양소가 필요한 신체 상태에서 나타나는 생리적 신호인 반면, 식욕은 실제 에너지 부족 여부와 관계없이 특정 음식을 먹고 싶은 욕구까지 포함합니다.
따라서 배가 고프지 않아도 음식의 냄새나 맛, 주변 환경 때문에 음식을 먹고 싶을 수 있습니다. 반대로 몸에는 영양이 필요하더라도 질병이나 스트레스 등의 영향으로 식욕이 떨어져 식사량이 감소할 수도 있습니다.
식욕 조절
식욕은 뇌와 소화기관, 지방조직 등 여러 기관이 서로 신호를 주고받으며 조절합니다. 식사 전후의 위장 상태와 혈당 변화, 여러 호르몬과 신경전달물질 등이 배고픔과 포만감을 조절하는 과정에 관여합니다.
수면과 스트레스, 신체활동도 식욕에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 음식의 맛과 향, 식사 시간, 주변 사람과 사회적 환경처럼 생리적 필요와 직접 관련되지 않은 요인도 실제 음식 섭취량에 영향을 줍니다.
식욕 증가
식욕 증가는 음식물을 평소보다 많이 원하거나 과도하게 갈망하는 상태를 의미합니다. 운동량이 늘었거나 성장기와 같이 에너지 요구량이 높아진 상황에서는 자연스럽게 나타날 수 있지만, 장기간 지속되는 식욕 증가는 질환이나 약물과 관련될 수도 있습니다.
서울대학교병원은 식욕 증가가 불안장애, 신경성 폭식증, 당뇨병, 갑상선기능항진증 등에서 나타날 수 있고 스테로이드나 일부 항우울제 등 일부 약물도 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. 식욕이 증가했다고 반드시 체중이 함께 증가하는 것은 아니며 원인에 따라 다른 증상이 동반될 수 있습니다.
식욕 저하
식욕 저하는 음식을 먹고자 하는 욕구가 감소하거나 없어지는 상태입니다. 감염이나 소화기질환처럼 일시적인 신체질환에서 나타날 수 있고, 우울증과 같은 정신건강 문제나 여러 만성질환에서도 식욕이 감소할 수 있습니다.
식욕 저하는 신경성 식욕부진증과 같은 의미가 아닙니다. 신경성 식욕부진증은 체중과 체형에 대한 인식 및 음식 섭취 행동에 이상이 나타나는 섭식장애이며, 단순히 입맛이 떨어지는 일반적인 식욕 저하와 구분해야 합니다.
진료가 필요한 식욕 변화
일시적인 식욕 변화는 원인이 사라지면서 회복되기도 합니다. 그러나 식욕 감소나 증가가 장기간 계속되거나 정도가 점차 심해지고 예상하지 못한 체중 변화가 나타난다면 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
식욕 변화와 함께 심한 피로, 지속적인 발열, 갈증과 소변량 증가, 두근거림, 지속적인 복통이나 구토, 우울감 등이 나타날 경우에는 증상에 맞는 진료가 필요할 수 있습니다. 식욕 자체를 억제하거나 높이기 위해 임의로 약물을 사용하는 것보다 식사와 생활습관, 복용 약물 및 동반 증상을 함께 평가해 원인을 관리하는 것이 중요합니다.