개요
고지혈증은 혈액 속에 콜레스테롤이나 중성지방과 같은 지질 성분이 필요 이상으로 많은 상태를 말합니다. 현재는 높은 LDL 콜레스테롤이나 중성지방뿐 아니라 낮은 HDL 콜레스테롤까지 포함해 이상지질혈증이라는 용어를 더 넓은 의미로 사용합니다.
고지혈증은 대부분 특별한 증상이 없지만 장기간 지속되면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓여 죽상동맥경화증을 일으키고 심근경색이나 협심증, 뇌졸중과 같은 심뇌혈관질환의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 증상이 없어도 혈액검사를 통해 상태를 확인하고 개인의 심혈관 위험도에 맞춰 관리하는 것이 중요합니다.
혈중 지질의 종류
혈액검사에서는 주로 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤과 중성지방을 측정합니다. LDL 콜레스테롤은 혈관벽에 축적되어 죽상동맥경화 발생과 밀접한 관련이 있어 흔히 나쁜 콜레스테롤이라고 부릅니다.
HDL 콜레스테롤은 혈관 등에 남은 콜레스테롤을 간으로 운반하는 기능과 관련되어 흔히 좋은 콜레스테롤이라고 합니다. 중성지방은 음식으로 섭취하거나 간에서 만들어지는 지방 성분으로, 수치가 지나치게 높으면 심혈관질환뿐 아니라 급성 췌장염의 위험과도 관련될 수 있습니다.
주요 원인
고지혈증은 유전적 요인과 생활습관, 다른 질환 등이 복합적으로 작용해 발생합니다. 포화지방이나 정제된 탄수화물을 과도하게 섭취하는 식생활, 운동 부족, 비만과 과도한 음주 등이 혈중 지질 이상과 관련될 수 있습니다.
당뇨병과 갑상선기능저하증, 신증후군, 일부 간·신장질환 등에서도 이차적으로 혈중 지질 수치가 변할 수 있습니다. 가족성 고콜레스테롤혈증처럼 유전적 원인으로 어린 나이부터 LDL 콜레스테롤이 매우 높은 경우도 있습니다.
증상
고지혈증은 대부분 자각 증상이 없습니다. 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높더라도 통증이나 불편감이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 건강검진이나 다른 질환을 확인하기 위한 혈액검사에서 발견되는 경우가 흔합니다.
유전적으로 콜레스테롤이 매우 높은 일부 환자에서는 피부나 힘줄에 콜레스테롤이 쌓여 황색종이 나타나거나 눈꺼풀 주변에 황색판종이 생길 수 있습니다. 그러나 이러한 소견이 없다고 해서 고지혈증을 배제할 수는 없습니다.
진단과 검사
고지혈증은 혈액검사를 통해 진단합니다. 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 확인하며 필요에 따라 일정 시간 금식한 상태에서 검사를 시행합니다.
검사 결과는 단순히 한 가지 수치만 보는 것이 아니라 나이와 흡연 여부, 혈압, 당뇨병, 만성 신장질환, 이미 발생한 심뇌혈관질환 등의 위험요인을 함께 고려해 해석합니다. 특히 LDL 콜레스테롤의 치료 목표는 개인의 심혈관 위험 수준에 따라 달라질 수 있습니다.
죽상동맥경화와 합병증
혈액 속 LDL 콜레스테롤이 높은 상태가 지속되면 콜레스테롤이 동맥벽에 침착되고 염증반응을 일으켜 죽상경화반이 형성될 수 있습니다. 혈관이 점차 좁아지거나 죽상경화반이 파열되어 혈전이 만들어지면 혈류가 갑자기 차단될 수 있습니다.
심장으로 가는 관상동맥이 영향을 받으면 협심증이나 심근경색이 발생할 수 있고 뇌혈관이 막히면 뇌경색으로 이어질 수 있습니다. 따라서 고지혈증 치료의 중요한 목적은 단순히 검사 수치를 낮추는 것뿐 아니라 장기적인 심뇌혈관질환 위험을 줄이는 데 있습니다.
생활습관 관리
고지혈증 관리에는 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동, 적정 체중 유지가 중요합니다. 포화지방과 트랜스지방이 많은 음식의 섭취를 줄이고 채소와 통곡물, 콩류, 생선 등 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
과체중이나 비만이 있다면 체중을 적절히 감량하는 것이 중성지방과 다른 대사 위험요인을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 흡연은 죽상동맥경화성 심혈관질환 위험을 높이므로 금연이 중요하며, 과도한 음주는 특히 중성지방을 상승시킬 수 있어 주의해야 합니다.
약물치료
생활습관 개선만으로 충분하지 않거나 심혈관질환 위험이 높은 경우에는 약물치료를 시행할 수 있습니다. LDL 콜레스테롤을 낮추는 대표적인 약물은 스타틴이며 환자의 위험도와 치료 목표에 따라 다른 지질강하제를 추가할 수 있습니다.
중성지방이 매우 높은 경우에는 급성 췌장염 위험을 줄이기 위해 중성지방을 낮추는 치료가 우선될 수 있습니다. 약물 선택과 목표 수치는 개인마다 다르므로 검사 수치만 보고 임의로 약을 시작하거나 중단하지 않는 것이 중요합니다.
정기적인 관리
고지혈증은 증상이 없어도 장기간 관리가 필요한 경우가 많습니다. 생활습관을 개선하거나 약물을 복용한 뒤에는 혈액검사를 통해 치료 효과와 지질 수치의 변화를 정기적으로 확인합니다.
약물치료로 수치가 정상 범위에 도달했다고 하더라도 치료 효과로 조절되고 있는 상태일 수 있으므로 임의로 약을 중단해서는 안 됩니다. 당뇨병과 고혈압, 비만 등 다른 심혈관 위험요인도 함께 관리하는 것이 중요합니다.