개요
사구체신염은 신장에서 혈액을 걸러주는 사구체에 염증과 손상이 발생하는 질환군입니다. 사구체가 손상되면 혈액 속 적혈구나 단백질이 소변으로 빠져나가 혈뇨와 단백뇨가 나타날 수 있고, 신장의 여과 기능이 떨어지면서 부종이나 고혈압, 신기능 저하가 발생할 수 있습니다.
사구체신염은 하나의 질환이 아니라 여러 원인과 형태를 포함하는 개념입니다. 갑자기 발생하는 급성 형태부터 오랜 기간 서서히 진행하는 만성 형태까지 다양하며, 종류에 따라 치료와 예후가 크게 달라집니다.
사구체의 역할
사구체는 신장 안에 있는 미세한 모세혈관 덩어리로 혈액을 여과하는 필터 역할을 합니다. 혈액 속 노폐물과 불필요한 수분은 걸러내면서 혈구와 단백질처럼 몸에 필요한 성분은 혈액 안에 남도록 합니다.
사구체에 염증이 생기면 이러한 여과막이 손상돼 적혈구와 단백질이 소변으로 빠져나갈 수 있습니다. 손상이 심하면 노폐물을 충분히 제거하지 못하면서 급성신손상이나 만성콩팥병으로 진행할 수 있습니다.
발생 원인
사구체신염은 주로 면역체계의 이상과 관련해 발생합니다. 면역반응 과정에서 생성된 물질이 사구체에 침착되거나 면역체계가 신장 조직을 공격하면서 염증이 생길 수 있습니다.
감염 이후 발생하는 사구체신염, 전신홍반루푸스나 혈관염과 같은 자가면역질환과 관련된 신염도 있습니다. 유전질환이나 일부 감염, 약물과 전신질환 등이 원인이 되는 경우도 있어 정확한 원인 평가가 중요합니다.
주요 종류
대표적인 사구체질환에는 IgA신병증, 감염 후 사구체신염, 막성사구체병증, 막증식성 사구체신염과 초승달사구체신염 등이 있습니다. 질환마다 주로 나타나는 연령과 증상, 진행 속도가 다릅니다.
급속진행성 사구체신염은 수주에서 수개월 사이에 신기능이 빠르게 악화될 수 있는 형태입니다. 반대로 별다른 증상 없이 건강검진에서 혈뇨나 단백뇨가 발견되면서 처음 확인되는 경우도 있습니다.
주요 증상
사구체신염에서는 혈뇨와 단백뇨가 대표적으로 나타납니다. 혈뇨가 심하면 소변이 붉거나 갈색·콜라색처럼 보일 수 있으며 단백뇨가 많으면 소변에 거품이 지속적으로 많이 생길 수 있습니다.
신장에서 수분과 염분을 충분히 배출하지 못하면 눈 주변이나 다리 등이 붓고 체중이 증가할 수 있습니다. 고혈압, 소변량 감소, 피로감 등이 동반될 수 있으며 초기에는 특별한 증상이 없는 경우도 있습니다.
진단과 소변검사
사구체신염이 의심되면 먼저 소변검사를 통해 혈뇨와 단백뇨 여부를 확인합니다. 소변 단백질의 양을 측정하거나 적혈구의 형태 등을 살펴 사구체에서 발생한 이상인지 평가할 수 있습니다.
혈액검사에서는 크레아티닌과 사구체여과율 등을 이용해 신장 기능을 확인하고 전해질 이상을 평가합니다. 원인에 따라 자가항체, 보체, 감염 관련 검사 등 추가적인 혈액검사를 시행할 수 있습니다.
신장 조직검사
사구체신염의 정확한 종류와 손상 정도를 확인하기 위해 신장 조직검사가 필요할 수 있습니다. 초음파로 위치를 확인하면서 가는 바늘로 신장 조직 일부를 채취한 뒤 현미경으로 검사합니다.
모든 환자가 조직검사를 받는 것은 아닙니다. 단백뇨가 많거나 신기능이 빠르게 악화되는 경우, 정확한 원인이 불분명한 경우 등에서 검사 필요성을 신장내과 전문의가 판단합니다.
치료
사구체신염 치료는 원인과 유형에 따라 달라집니다. 혈압 조절과 염분 섭취 조절, 부종 치료와 단백뇨 감소 등 신장을 보호하는 치료가 기본적으로 시행될 수 있습니다.
면역반응이 주된 원인이고 질환의 활동성이 높은 경우에는 스테로이드나 다른 면역억제제를 사용할 수 있습니다. 감염이나 자가면역질환 등 다른 질환으로 인해 발생한 경우에는 원인 질환을 함께 치료해야 합니다.
합병증과 경과
사구체신염의 경과는 질환의 종류와 치료 반응에 따라 크게 다릅니다. 치료 후 신장 기능이 회복되는 경우도 있지만 지속적인 염증과 손상으로 신기능이 점차 떨어질 수도 있습니다.
심한 경우 급성신손상이나 신증후군이 발생할 수 있고 장기간 진행하면 만성콩팥병과 말기콩팥병으로 이어질 수 있습니다. 신기능이 심하게 감소하면 투석이나 신장이식과 같은 신대체요법이 필요할 수 있습니다.
생활관리와 진료
사구체신염이 있는 경우 혈압과 신장 기능, 단백뇨를 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다. 염분 섭취는 환자의 상태에 따라 제한할 수 있으며 단백질과 칼륨 섭취 여부도 신장 기능에 맞게 의료진과 조절해야 합니다.
혈뇨나 부종이 갑자기 심해지고 소변량이 감소하거나 호흡곤란이 나타나는 경우에는 신속하게 진료를 받아야 합니다. 진통소염제나 건강기능식품, 한약 등을 임의로 복용하기보다 신장 기능에 미칠 영향을 의료진과 확인하는 것이 좋습니다.