개요
엔테로바이러스는 사람의 장관에서 증식할 수 있는 RNA 바이러스군으로, 수족구병·헤르판지나·무균성 수막염·뇌염·심근염 등 다양한 질환을 일으킬 수 있습니다. 특히 영유아와 소아에서 감염이 흔하며, 감염된 사람의 분변이나 호흡기 분비물 등을 통해 전파될 수 있습니다.
엔테로바이러스는 하나의 바이러스를 의미하지 않고 여러 종류의 바이러스를 포함하는 집단입니다. 콕사키바이러스, 에코바이러스와 일부 엔테로바이러스 유형 등이 대표적이며, 감염된 바이러스 종류와 환자의 연령·면역상태에 따라 증상이 크게 달라질 수 있습니다.
주요 종류
엔테로바이러스에는 콕사키바이러스 A군과 B군, 에코바이러스, 엔테로바이러스 A71 등 여러 유형이 포함됩니다. 각 유형은 서로 다른 임상 증상과 합병증을 일으킬 수 있습니다.
콕사키바이러스 A16과 엔테로바이러스 A71은 수족구병의 주요 원인으로 알려져 있습니다. 일부 엔테로바이러스는 무균성 수막염이나 뇌염, 심근염 등 비교적 심각한 질환과 관련될 수 있습니다.
전파 경로
엔테로바이러스는 감염자의 대변이나 침, 콧물, 인후 분비물 등을 통해 전파될 수 있습니다. 오염된 손이나 장난감, 생활용품을 만진 뒤 입을 만지는 과정에서도 감염될 수 있습니다.
특히 어린이집이나 유치원처럼 여러 아이가 함께 생활하는 환경에서는 전파가 쉽게 일어날 수 있습니다. 증상이 좋아진 뒤에도 일정 기간 대변으로 바이러스가 배출될 수 있어 손 위생을 지속적으로 지키는 것이 중요합니다.
수족구병
엔테로바이러스가 일으키는 대표적인 질환이 수족구병입니다. 손과 발, 입안에 물집과 궤양이 생기고 발열이나 식욕저하가 동반될 수 있습니다.
대부분 가볍게 지나가지만 입안 통증 때문에 물을 잘 마시지 못하면 탈수가 발생할 수 있습니다. 엔테로바이러스 A71 감염에서는 드물게 뇌수막염이나 뇌염 등의 신경계 합병증이 발생할 수 있습니다.
헤르판지나
헤르판지나는 엔테로바이러스 감염으로 입천장 뒤쪽이나 인두 부위에 작은 물집과 궤양이 발생하는 질환입니다. 갑작스러운 발열과 인후통, 삼킴통이 나타날 수 있습니다.
입안 병변 때문에 어린아이가 물이나 음식을 거부할 수 있어 수분 섭취 상태를 잘 관찰해야 합니다. 대부분은 수일 내 자연적으로 회복합니다.
무균성 수막염
일부 엔테로바이러스는 뇌와 척수를 둘러싸는 수막에 염증을 일으켜 무균성 수막염을 유발할 수 있습니다. 발열, 심한 두통, 구토, 목이 뻣뻣한 증상 등이 나타날 수 있습니다.
영유아에서는 전형적인 증상 대신 심하게 보채거나 처지고 수유량이 줄어드는 형태로 나타날 수 있습니다. 수막염이 의심되면 신속한 진료가 필요합니다.
뇌염과 급성이완성마비
드물지만 엔테로바이러스는 뇌염이나 신경계 합병증을 일으킬 수 있습니다. 의식 변화, 경련, 반복적인 구토, 심한 두통 등이 나타날 수 있습니다.
일부에서는 팔다리 힘이 갑자기 빠지는 급성이완성마비가 나타날 수도 있습니다. 이러한 신경학적 증상은 응급 평가가 필요한 위험 신호입니다.
심근염과 심낭염
일부 콕사키바이러스와 엔테로바이러스는 심장 근육이나 심장을 둘러싼 막에 염증을 일으킬 수 있습니다. 이를 심근염 또는 심낭염이라고 합니다.
가슴 통증, 두근거림, 호흡곤란, 심한 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 영아나 면역저하자에서는 증상이 빠르게 악화될 수 있어 주의가 필요합니다.
진단
가벼운 수족구병이나 헤르판지나는 특징적인 증상과 피부·구강 병변을 바탕으로 임상적으로 진단하는 경우가 많습니다. 모든 환자에게 바이러스 검사가 필요한 것은 아닙니다.
중증 감염이나 신경계 합병증이 의심되면 대변, 직장도말, 뇌척수액, 혈액, 구인두도말 등의 검체에서 바이러스의 특이 유전자를 확인하는 검사를 시행할 수 있습니다.
치료
대부분의 엔테로바이러스 감염에는 특정 항바이러스 치료제가 사용되지 않으며 증상을 완화하는 대증치료가 중심입니다. 발열과 통증을 조절하고 충분한 수분을 공급하는 것이 중요합니다.
입안 통증이나 구토 때문에 수분을 섭취하지 못하면 탈수가 발생할 수 있습니다. 심한 경우 입원해 정맥 수액치료가 필요할 수 있습니다.
항생제와의 차이
엔테로바이러스는 세균이 아니라 바이러스이므로 일반적인 항생제로 치료되지 않습니다. 세균성 감염이 별도로 확인되지 않았다면 항생제는 엔테로바이러스 자체를 제거하지 못합니다.
따라서 감염이 의심된다고 항생제를 임의로 복용하기보다는 증상과 중증도를 평가해 필요한 치료를 받는 것이 중요합니다.
예방
엔테로바이러스 감염 예방의 기본은 비누와 흐르는 물을 이용한 손 씻기입니다. 특히 기저귀를 갈거나 화장실을 사용한 뒤, 식사를 준비하거나 먹기 전에는 손을 충분히 씻어야 합니다.
장난감이나 문손잡이 등 여러 사람이 함께 만지는 물건을 청결하게 관리하고 감염자의 분변이나 호흡기 분비물에 직접 노출되지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
진료가 필요한 경우
고열이 지속되거나 물을 거의 마시지 못하고 소변량이 감소하면 탈수 여부를 확인하기 위해 진료가 필요합니다. 심한 두통이나 반복 구토, 지나치게 처지는 증상도 주의해야 합니다.
의식 변화, 경련, 갑작스러운 팔다리 근력저하, 호흡곤란이나 심한 가슴 통증이 나타나는 경우에는 뇌염·수막염·심근염 등 중증 합병증 가능성이 있으므로 즉시 의료기관에서 평가받아야 합니다.