테니스엘보 치료, 주사 효과 없다면? 수술을 고려하는 기준

테니스엘보 증상과 팔꿈치 바깥쪽 통증의 특징

테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽이 아프고 물건을 쥐거나 손목을 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 질환입니다. 의학적으로는 외측상과염 또는 외측 팔꿈치 힘줄병증이라고 부릅니다.

테니스를 치지 않아도 발생합니다. 프라이팬을 들어 올리거나 젖은 수건을 짜고, 문손잡이를 돌리는 평범한 동작에서 통증을 느끼는 경우가 많습니다.

처음에는 팔꿈치 주변이 뻐근하다가 물건을 쥘 때 힘이 빠지는 듯한 느낌이 나타날 수 있습니다. 팔꿈치 바깥쪽을 눌렀을 때 특정 부위가 아프기도 합니다.

팔꿈치 바깥쪽 통증이 모두 테니스엘보는 아닙니다. 손이나 손가락이 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 뚜렷하다면 신경 압박을 포함한 다른 원인도 살펴야 합니다.

외상 직후 팔꿈치가 붓거나 관절이 걸리고, 근력이 점점 떨어지는 경우에도 다른 손상 가능성을 평가해야 합니다.

미국정형외과학회(AAOS)의 테니스엘보 증상과 팔꿈치 바깥쪽 통증의 특징에서도 악력 저하와 손목·전완을 사용하는 동작에서의 통증을 주요 증상으로 설명합니다.

테니스엘보 원인과 손목을 움직일 때 아픈 이유

테니스엘보는 손목을 펴는 근육의 힘줄이 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙는 부위에서 반복적인 부하를 받아 힘줄 조직에 변화가 생기는 질환입니다.

팔꿈치가 아픈데 손목을 움직일 때 통증이 심해지는 이유는 근육과 힘줄의 연결 구조에 있습니다.

손목을 뒤로 젖히는 근육은 팔꿈치 바깥쪽에서 시작합니다. 컵을 들거나 물건을 꽉 쥐는 동작만으로도 이 부위의 힘줄에 힘이 전달됩니다.

특히 짧은노쪽손목폄근(ECRB)이 흔히 관련됩니다. 힘줄이 감당하기 어려운 부하가 반복되면 미세손상과 퇴행성 변화가 발생할 수 있습니다.

테니스엘보는 단순한 염증만의 문제가 아닙니다. 만성적으로 지속되는 경우에는 힘줄의 퇴행성 변화가 중요하게 작용합니다. 따라서 통증을 줄이는 치료와 힘줄이 일상적인 부하를 견디도록 돕는 재활치료를 구분해야 합니다.

테니스엘보 주사 효과와 다시 아파지는 이유

테니스엘보 스테로이드 주사는 단기적으로 통증을 줄일 수 있지만 힘줄의 장기적인 회복이나 재발 방지를 보장하지 않습니다.

주사를 맞고 한동안 편해졌다가 다시 아파지는 경우가 있습니다. 이때는 통증이 줄었던 기간과 다시 아프기 시작한 동작을 함께 살펴봐야 합니다.

주사 후 상태에 따라 해석도 달라집니다.

주사 효과가 없었다는 사실만으로 힘줄이 심하게 파열됐다고 판단할 수는 없습니다. 반대로 통증이 줄었다고 조직이 완전히 회복됐다는 의미도 아닙니다.

영국상지외과학회(BESS)의 테니스엘보 스테로이드 주사에 관한 근거와 진료 권고는 일부 연구에서 초기 통증 감소가 나타났지만, 장기적으로 불리한 결과가 관찰됐다는 점을 근거로 스테로이드 주사를 사용하지 않도록 강하게 권고합니다.

미국정형외과학회는 스테로이드 주사를 증상 완화를 위한 치료 선택지로 소개하면서도 반복 사용에 따른 힘줄 약화 가능성을 주의하도록 설명합니다.

이러한 차이를 고려하면 주사를 반복할지 결정하기 전에 현재 증상의 원인과 기능 상태를 다시 평가하는 과정이 중요합니다.

테니스엘보 주사 효과 없을 때 확인할 치료 방법

테니스엘보 주사 후에도 통증이 계속된다면 진단이 정확한지, 운동·물리치료와 활동 조절을 충분히 시행했는지 먼저 살펴야 합니다.

테니스엘보는 보통 통증 위치와 진찰 소견을 통해 판단합니다. 팔꿈치 바깥쪽의 압통, 저항을 주고 손목을 펼 때 나타나는 통증 등이 진단에 도움이 됩니다.

전형적인 증상이라면 모든 환자가 초음파나 MRI를 받아야 하는 것은 아닙니다. 그러나 통증 양상이 다르거나 치료에도 호전되지 않는다면 신경 압박, 관절 질환, 다른 힘줄 손상 등을 평가할 수 있습니다.

특히 저림이 두드러지거나 외상 후 시작된 통증, 관절 잠김, 진행하는 근력 저하가 있다면 단순 테니스엘보로만 판단하지 않는 것이 좋습니다.

테니스엘보 치료가 잘되지 않는 이유를 확인할 때는 통증 강도뿐 아니라 얼마나 오래 지속됐는지, 어떤 동작을 반복하는지, 이전 치료에 어떻게 반응했는지를 함께 봅니다.

비수술 치료에는 활동 조절, 상태에 맞춘 운동·물리치료, 단기적인 통증 관리 등이 포함됩니다. 보조기는 일부 환자에게 증상 완화 목적으로 사용할 수 있지만 치료 효과를 보장하지는 않습니다.

영국 BESS의 테니스엘보 비수술 치료와 진단 재평가 기준에서는 물리치료를 권고하며, 영상검사는 진단이 불확실한 경우에 고려하도록 안내합니다.

테니스엘보 운동치료와 체외충격파의 효과 차이

테니스엘보 운동치료는 힘줄에 가해지는 부하를 단계적으로 조절해 손목·전완 근육의 기능을 회복하도록 돕는 치료이며, 체외충격파는 효과에 관한 근거가 일관되지 않습니다.

팔꿈치가 아프면 손을 전혀 사용하지 않는 것이 낫다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 장기간 움직임을 피하면 근육의 힘이 줄고 일상적인 활동으로 돌아가기 어려워질 수 있습니다.

반대로 통증을 참으면서 무거운 물건을 반복해서 들거나 강한 악력 운동을 하는 것도 좋지 않습니다.

운동치료에서는 통증 상태에 따라 손목 폄근의 등척성 운동과 저항 운동 등을 단계적으로 적용할 수 있습니다.

특히 운동하는 순간의 통증뿐 아니라 운동 후와 다음 날의 반응을 확인하는 것이 중요합니다. 운동 후 통증이 뚜렷하게 심해지거나 평소 물건을 쥐는 동작이 더 어려워졌다면 강도와 반복 횟수를 조절해야 합니다.

미국물리치료협회(APTA)의 외측 팔꿈치 통증과 근육 기능 장애에 관한 임상진료지침은 진단과 기능 평가, 운동을 포함한 치료 접근을 다룹니다.

반면 테니스엘보 체외충격파 치료는 연구 결과가 일치하지 않습니다. BESS 2023 진료지침은 위약·대조 치료와 비교했을 때 임상적으로 의미 있는 이득을 충분히 확인하지 못했다는 근거를 바탕으로 체외충격파를 사용하지 않도록 강하게 권고합니다.

미국정형외과학회는 체외충격파를 치료 선택지 중 하나로 소개하지만 여전히 실험적 치료로 보는 의료진도 있다고 설명합니다. 따라서 체외충격파를 모든 환자에게 효과적인 표준 치료라고 단정하기는 어렵습니다.

테니스엘보 수술을 고려하는 기준과 치료의 한계

테니스엘보 수술은 충분한 비수술 치료 후에도 통증과 기능 장애가 지속되는 일부 환자에서 고려하지만, 수술의 효과와 근거상 한계를 이해한 뒤 결정해야 합니다.

주사를 한 번 맞았는데 효과가 없었다는 이유만으로 수술이 필요한 것은 아닙니다. 이전 치료에서 어떤 운동·물리치료를 받았는지, 통증이 일상생활과 업무에 얼마나 영향을 주는지 확인해야 합니다.

미국정형외과학회는 일반적으로 6~12개월의 비수술 치료에도 증상이 호전되지 않는 경우 수술을 고려할 수 있다고 안내합니다. 이는 모든 환자에게 적용하는 절대적인 시간 기준은 아닙니다.

수술 방법에는 변성된 힘줄 조직을 제거하거나 필요한 부위를 복구하는 방법이 있습니다. 손상 상태에 따라 개방 수술이나 관절경 수술 등을 검토할 수 있습니다.

하지만 수술을 한다고 반드시 더 좋은 결과를 얻는 것은 아닙니다.

영국 BESS의 테니스엘보 수술과 위약 수술의 효과 비교에 관한 진료 권고는 수술이 위약 수술보다 더 효과적이라는 근거가 확보되지 않았다는 점을 환자에게 설명하도록 권고합니다.

이는 모든 수술이 효과가 없다는 뜻이 아니라, 수술의 추가 이득에 관한 근거가 제한적이며 치료 선택에 불확실성이 있다는 의미입니다.

수술에는 감염, 신경·혈관 손상, 뻣뻣함, 근력 저하, 통증 지속 등의 위험도 있습니다.

따라서 테니스엘보 수술을 결정할 때는 증상이 지속된 기간뿐 아니라 진단의 정확성, 비수술 치료 경험, 회복하려는 기능, 기대 효과와 위험을 충분히 살펴야 합니다.

테니스엘보 회복기간과 재발을 줄이기 위한 관리

테니스엘보는 수개월 이상 증상이 이어질 수 있지만 비수술 치료와 활동 조절을 통해 호전되는 경우가 많으며, 통증 완화와 기능 회복에는 차이가 있을 수 있습니다.

처음에는 아픈 동작을 줄이는 것만으로도 생활이 편해질 수 있습니다. 그러나 통증이 줄었다고 곧바로 이전의 작업량을 모두 감당할 수 있다는 뜻은 아닙니다.

예를 들어 컵을 드는 동작이 편해졌더라도 무거운 프라이팬을 반복해서 들어 올리거나 장시간 손목을 사용하는 작업에는 여전히 불편이 남을 수 있습니다.

테니스엘보 재발 관리에서는 일상생활에 필요한 악력과 손목 움직임을 점차 회복하고, 반복 작업의 강도와 휴식 시간을 조절하는 것이 도움이 됩니다.

수술 후에는 상처 회복, 관절 운동, 근력 강화, 업무·운동 복귀를 단계적으로 진행합니다. 구체적인 회복 일정은 수술 방법과 기능 상태에 따라 달라집니다.

다시 통증이 나타났다면 같은 주사를 반복하기보다 처음과 통증 위치가 같은지, 팔꿈치 외에 손목이나 손가락 증상이 동반되는지부터 확인하는 것이 좋습니다.