[손목·손가락통증 원인과 치료 1편] 손목건초염은 왜 생길까요? 엄지손목통증 원인과 치료

스마트폰을 오래 본 뒤 엄지 아래쪽이 찌릿하거나, 마우스를 사용하다 손목 바깥쪽이 시큰거린 경험이 있으신가요? 평소에는 크게 불편하지 않다가 병뚜껑을 돌리거나 컵을 들 때 갑자기 통증이 선명해지는 경우도 있습니다.

손은 하루 동안 거의 쉬지 않고 사용하는 부위라 작은 통증도 반복되면 꽤 신경 쓰일 수 있습니다. 특히 엄지쪽손목통증이 같은 동작을 할 때 반복된다면 드퀘르벵손목건초염을 한 번 살펴볼 필요가 있습니다.

다만 손목이 아프다고 해서 모두 손목건초염은 아닙니다. 손목에는 힘줄과 신경, 관절과 뼈가 가까이 있기 때문에 어디가 아픈지, 저림은 없는지, 다친 뒤 시작됐는지를 함께 확인해야 합니다.

손목건초염증상, 엄지쪽손목이 아픈 것이 특징입니다

손목건초염증상은 엄지손가락이 시작되는 부위와 손목 바깥쪽에 통증이 나타나는 것이 대표적입니다. 손으로 물건을 잡거나 엄지를 움직이고 손목을 돌릴 때 통증이 더 뚜렷해질 수 있습니다.

왜 이런 통증이 생길까요?

엄지를 움직이는 데에는 여러 힘줄이 관여합니다. 그중 장무지외전근과 단무지신근이라는 근육의 힘줄이 엄지 쪽 손목의 좁은 통로를 지나갑니다. 이름은 어렵지만, 쉽게 말하면 엄지를 벌리고 펴게 해주는 줄 같은 조직이라고 생각하면 됩니다.

힘줄은 평소 이 통로 안을 부드럽게 움직입니다. 하지만 힘줄 주변이 자극받아 붓거나 두꺼워지면 움직일 공간이 좁아질 수 있습니다. 이때 물건을 쥐고 비틀거나 엄지를 많이 사용하는 동작에서 통증이 더 쉽게 나타날 수 있습니다.

미국정형외과학회의 드퀘르벵손목건초염 설명에서도 엄지 쪽 손목의 통증과 압통, 물건을 잡거나 손목을 움직일 때 심해지는 불편감을 주요 특징으로 설명합니다.

손목건초염 원인, 스마트폰 때문이라고만 볼 수는 없습니다

많은 분들이 “스마트폰을 많이 써서 손목건초염이 생긴 걸까요?”라고 생각합니다. 반복적인 엄지와 손목 사용이 증상을 악화시킬 수 있는 것은 맞지만, 특정 행동 하나만을 원인으로 단정하기는 어렵습니다.

마우스를 오래 사용하는 업무, 한 손으로 스마트폰을 들고 엄지만 반복해서 움직이는 습관, 요리할 때 무거운 프라이팬을 한 손으로 드는 동작 등이 손목에 부담을 줄 수 있습니다.

아이를 돌보는 과정에서도 비슷합니다. 아기를 들어 올릴 때 엄지를 크게 벌리고 손목을 꺾어 받치는 동작이 반복되면 엄지 쪽 힘줄에 부담이 쌓일 수 있습니다.

임신과 출산 전후에 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 신체 변화와 함께 육아 과정에서 손목을 많이 사용하는 상황이 겹칠 수 있기 때문입니다. Mayo Clinic의 손목건초염 원인 안내에서도 정확한 원인이 항상 명확한 것은 아니지만 반복적인 손·손목 움직임이 증상을 악화시킬 수 있다고 설명합니다.

다만 넘어지거나 손목을 부딪힌 뒤 갑자기 통증이 시작됐다면 이야기가 달라집니다. 이런 경우에는 힘줄 문제뿐 아니라 뼈나 관절 등 다른 원인도 함께 확인해야 합니다.

엄지손목이 찌릿하다면 통증과 저림을 구분해보세요

손목이 아플 때 많은 분들이 “손목터널증후군인가?”부터 떠올리기도 합니다. 하지만 손목건초염과 손목터널증후군은 문제가 생기는 구조가 다릅니다.

손목건초염은 주로 엄지쪽손목의 통증이 중심입니다. 엄지를 움직이거나 물건을 집고 돌릴 때 아픈 경우가 많습니다.

반면 손가락이 찌릿하거나 감각이 둔해지는 저림증상이 두드러진다면 신경 압박과 관련된 다른 원인을 함께 살펴봐야 합니다.

통증과 저림이 함께 나타나는 사람도 있기 때문에 증상 하나만 보고 스스로 질환을 판단하는 것은 어렵습니다. 어디가 아픈지, 어느 손가락이 저린지, 어떤 동작을 하면 심해지는지를 구분해서 보는 것이 더 도움이 됩니다.

손목건초염과 손목터널증후군의 차이는 [손목·손가락 통증 원인과 치료 2편] 엄지손목이 찌릿한 이유는? 손목건초염과 손목터널증후군 차이에서 자세히 다룹니다.

손목건초염 진단, 엑스레이를 꼭 찍어야 할까요?

손목건초염 진단은 통증위치와 손목을 움직였을 때 나타나는 반응을 확인하는 신체검사가 중요합니다.

진료할 때는 엄지 쪽 손목을 눌렀을 때 아픈지, 엄지를 움직이거나 물건을 잡는 동작에서 평소 느끼던 통증이 다시 나타나는지 살펴봅니다. 엄지와 손목을 특정 방향으로 움직여 힘줄 부위의 통증을 확인하는 검사도 사용될 수 있습니다.

“손목이 아프면 무조건 엑스레이를 찍어야 하나요?”라고 궁금해하는 분들도 많습니다. 손목건초염은 신체검사만으로 판단할 수 있는 경우가 있어 모든 사람에게 영상검사가 필요한 것은 아닙니다.

Mayo Clinic의 손목건초염 진단 안내에서도 엄지 쪽 손목의 압통을 살펴보는 진찰이 진단의 중심이며 엑스레이는 일반적으로 반드시 필요한 검사는 아니라고 설명합니다.

다만 넘어지거나 부딪힌 뒤 통증이 생겼거나 다른 손목 질환과 구분해야 한다면 엑스레이나 초음파 같은 검사를 추가로 고려할 수 있습니다.

손목건초염초기치료, 손을 아예 쓰지 않아야 할까요?

손목이 아프면 가장 먼저 “손을 아예 쓰지 말아야 하나?”라는 걱정이 생기기 쉽습니다. 손목건초염 초기에는 손을 완전히 사용하지 않는 것보다 통증을 반복해서 만드는 동작을 먼저 줄이는 것이 중요합니다.

예를 들어 손목을 옆으로 꺾은 채 무거운 냄비를 들거나, 엄지와 검지에만 힘을 주어 물건을 집는 동작을 줄여볼 수 있습니다. 스마트폰도 한 손으로 오래 사용하기보다는 양손을 번갈아 사용하는 편이 손목 부담을 나누는 데 도움이 됩니다.

엄지와 손목을 함께 잡아주는 보호대는 움직임을 줄여 힘줄이 쉴 수 있도록 도와주는 방법으로 활용됩니다. Mayo Clinic의 손목건초염 치료 안내에서도 엄지와 손목을 지지하는 보조기, 반복적인 엄지 사용 줄이기, 냉찜질 등을 보존적 치료 방법으로 설명합니다.

통증을 줄이기 위해 진통·소염제가 사용되기도 합니다. 다만 위장 질환이나 신장 기능, 함께 복용하는 약에 따라 약물 선택이 달라질 수 있어 장기간 임의로 복용하는 것은 피하는 편이 좋습니다.

통증이 심한데도 손목을 세게 꺾거나 엄지를 강하게 당기는 스트레칭을 반복하는 것도 주의해야 합니다. 아프지 않은 범위에서 움직임을 유지하고 증상이 줄어드는 정도에 맞춰 손 사용량을 조금씩 늘리는 방법이 더 자연스럽습니다.

손목건초염치료, 주사나 수술은 언제 필요할까요?

생활습관을 조절하고 보호대를 사용했는데도 컵을 들거나 물건을 잡는 일상 동작이 계속 어렵다면 손목건초염 치료를 다음 단계로 검토할 수 있습니다.

치료 방법 중 하나로 스테로이드 주사가 사용되기도 합니다. 힘줄 주변의 염증과 부종을 줄이기 위한 방법이지만, 손목이 아프다는 이유만으로 누구에게나 같은 방식으로 적용하는 것은 아닙니다.

증상이 어느 정도 지속됐는지, 통증 때문에 손을 얼마나 사용하기 어려운지, 이전 치료에 어떤 반응이 있었는지를 함께 살펴 치료 방법을 정하게 됩니다.

프롤로주사나 PDRN주사처럼 손목 통증에 언급되는 여러 주사도 성분과 치료 목적이 서로 다릅니다. [손목·손가락 통증 원인과 치료 4편] 손목통증 주사는 언제 필요할까요? 프롤로주사·PDRN주사 차이에서 각각의 차이와 확인할 점을 별도로 설명합니다.

생활 조절이나 비수술 치료에도 불편함이 지속되는 일부 경우에는 힘줄이 지나가는 통로를 넓혀주는 수술을 고려하기도 합니다. Mayo Clinic의 치료 안내에서도 증상이 심하거나 다른 치료로 호전되지 않는 경우 수술이 선택적으로 고려될 수 있다고 설명합니다.

중요한 것은 통증이 오래됐다는 이유만으로 곧바로 주사나 수술을 결정하는 것이 아니라는 점입니다. 현재 손목 상태와 생활에서 느끼는 불편함, 이전 관리 과정 등을 함께 살펴 치료 단계를 정하는 것이 필요합니다.

손목건초염 재발을 줄이는 생활습관

손목건초염은 통증이 조금 줄었다고 바로 예전처럼 손을 많이 사용하면 다시 불편해질 수 있습니다. 그래서 치료와 함께 손목을 사용하는 습관을 바꾸는 과정도 중요합니다.

마우스는 팔을 멀리 뻗지 않아도 닿는 위치에 두는 것이 좋습니다. 손목만 좌우로 움직이기보다 팔꿈치와 팔 전체를 함께 사용하면 한쪽 손목에 힘이 집중되는 것을 줄일 수 있습니다.

스마트폰은 가능하면 양손으로 잡고, 긴 문장을 계속 입력해야 한다면 여러 손가락을 나누어 사용하거나 음성 입력을 활용하는 방법도 있습니다.

통증이 좋아진 뒤 업무에 복귀할 때도 처음부터 이전 작업량으로 돌아가기보다는 짧은 시간부터 시작해보는 편이 좋습니다. 어떤 일을 한 뒤 손목이 다시 아파지는지 살펴보면 자신에게 부담이 되는 동작을 찾는 데 도움이 됩니다.

타이핑을 오래 한 뒤 손목보다 손가락 자체가 욱신거리거나 뻣뻣하다면 다른 원인도 살펴볼 필요가 있습니다. 관련 내용은 [손목·손가락통증 원인과 치료 3편]  타이핑 후 손가락이 아픈이유는? 원인과 예방법에서 이어서 확인할 수 있습니다.

손목건초염은 단순히 “손을 많이 써서 생기는 통증”으로만 보기 어렵습니다. 어떤 동작에서 아픈지, 통증이 엄지 쪽에 집중되는지, 손가락저림이 함께 있는지를 차근차근 살펴보면 자신의 손목 상태를 이해하는 데 훨씬 도움이 됩니다.

치료 역시 한 가지 방법으로 정해지는 것이 아니라 증상과 일상생활의 불편 정도에 맞춰 단계적으로 접근하게 됩니다. 무엇보다 평소 손목에 반복해서 부담을 주는 움직임을 알아두고 조금씩 바꿔가는 것이 손목을 오래 편안하게 사용하는 데 도움이 될 수 있습니다.