개요
손목건초염은 손목을 움직이는 힘줄과 그 주위를 싸고 있는 건초에 염증이나 자극이 생겨 통증과 부종이 나타나는 질환입니다. 영어로는 wrist tenosynovitis라고 표현합니다.
손목건초염 가운데 특히 흔히 알려진 형태가 엄지손가락 쪽 손목에 발생하는 드퀘르벵 건초염입니다. 다만 손목의 다른 힘줄에도 건초염이 발생할 수 있으므로 손목건초염과 드퀘르벵병을 항상 완전히 같은 의미로 보는 것은 주의가 필요합니다.
드퀘르벵 건초염
드퀘르벵 건초염은 엄지손가락을 움직이는 힘줄이 손목의 엄지 쪽을 지나는 부위에서 자극을 받아 통증이 생기는 질환입니다. 요골 경상돌기 주변의 건초염이라고도 설명합니다.
엄지를 움직이거나 물건을 잡고 비트는 동작에서 통증이 심해질 수 있으며, 아기를 반복해서 들어 올리거나 손목과 엄지를 많이 사용하는 작업에서도 발생할 수 있습니다.
발생 원인
가장 흔한 원인 중 하나는 손목과 엄지의 반복적인 사용입니다. 같은 동작이 지속되면 힘줄과 건초 사이의 마찰과 자극이 증가해 통증과 부종이 나타날 수 있습니다.
건초염은 과사용 외에도 류마티스관절염이나 통풍 같은 질환과 연관될 수 있으며 드물게 감염이 원인이 되기도 합니다. 따라서 모든 손목 통증을 단순한 과사용으로 판단하지 않아야 합니다.
주요 증상
대표적인 증상은 손목 통증과 압통입니다. 드퀘르벵 건초염에서는 주로 엄지손가락 아래쪽에서 손목 바깥쪽으로 이어지는 부위가 아프고 부을 수 있습니다.
엄지를 움직이거나 손목을 돌리고 물건을 잡는 동작에서 통증이 심해질 수 있습니다. 증상이 심해지면 손목을 쉬고 있을 때에도 불편감이 지속될 수 있습니다.
진단
진단은 통증의 위치와 유발 동작을 확인하고 손목과 엄지의 움직임, 압통 등을 살펴보는 신체진찰을 중심으로 이루어집니다. 드퀘르벵 건초염이 의심되면 엄지와 손목을 움직여 통증이 재현되는지를 확인하는 검사를 사용할 수 있습니다.
필요한 경우 초음파검사 등으로 힘줄과 건초의 상태를 확인하거나 다른 손목 질환과 구분할 수 있습니다. 단순 방사선검사는 골절이나 관절질환 등 다른 원인을 감별하는 데 활용될 수 있습니다.
손목터널증후군과의 차이
손목건초염과 손목터널증후군은 모두 손목에서 증상이 나타나지만 문제가 생기는 구조가 다릅니다. 건초염은 주로 힘줄과 건초의 문제인 반면 손목터널증후군은 손목의 수근관에서 정중신경이 압박되는 질환입니다.
손목터널증후군에서는 엄지부터 중지와 약지 일부에 저림이나 감각 이상이 나타나는 경우가 많습니다. 반면 드퀘르벵 건초염은 엄지를 움직일 때 손목의 엄지 쪽 통증이 두드러지는 것이 특징입니다.
보존적 치료
초기에는 통증을 유발하는 손목과 엄지의 반복적인 사용을 줄이고 충분히 쉬게 하는 것이 기본입니다. 필요하면 손목이나 엄지를 고정하는 보조기를 사용하고 진통·소염제를 이용할 수 있습니다.
증상과 상태에 따라 스트레칭이나 재활치료를 병행할 수 있습니다. 통증이 있다고 무리하게 반복 운동을 하기보다는 원인이 되는 활동을 조절하는 것이 중요합니다.
주사와 수술
휴식과 보조기, 약물치료 등으로 호전되지 않는 경우에는 건초 주변에 국소 스테로이드 주사를 시행하기도 합니다. 치료 방법은 병변의 위치와 증상의 지속 기간 등을 고려해 선택합니다.
통증이 반복되고 충분한 보존적 치료에도 증상이 지속되는 경우에는 좁아진 힘줄 통로를 열어주는 수술을 고려할 수 있습니다. 모든 환자에게 수술이 필요한 것은 아닙니다.
진료가 필요한 경우
손목을 쉬어도 통증과 부종이 지속되거나 물건을 잡기 어려울 정도로 기능이 떨어진다면 진료를 받는 것이 좋습니다. 외상 후 심한 통증이 발생했다면 골절이나 인대 손상 여부도 확인해야 합니다.
손목이 심하게 붉어지고 뜨겁거나 발열이 동반되는 경우에는 감염성 건초염 등 다른 원인도 고려해야 합니다. 손가락 저림이나 감각 저하가 지속될 때에는 신경 압박 질환과의 감별도 필요합니다.