개요
결절종은 관절이나 힘줄 주변에 젤리처럼 끈끈한 액체가 차면서 생기는 물혹 형태의 양성 병변입니다. 주로 손목의 손등 쪽이나 손바닥 쪽, 손가락, 발목 주변에서 발생하며 손에 생기는 종괴 가운데 비교적 흔합니다.
결절종은 대부분 위험한 질환은 아니며 통증이나 기능장애가 없다면 치료하지 않고 경과를 관찰할 수 있습니다. 다만 크기가 커지거나 통증, 저림, 움직임 제한 등이 나타나면 진단과 치료가 필요할 수 있습니다.
발생 부위
결절종은 관절이나 힘줄을 둘러싼 막 주변에서 주로 발생합니다. 가장 흔한 부위는 손목관절의 손등 쪽이며 손바닥 쪽 손목이나 손가락 관절 주변에서도 생길 수 있습니다.
손뿐 아니라 발목과 발등 등 다른 관절 주변에서도 나타날 수 있습니다. 위치에 따라 크기와 증상, 치료 방법이 달라질 수 있습니다.
발생 원인
결절종의 정확한 원인은 명확하게 밝혀져 있지 않습니다. 관절막이나 힘줄을 싸는 막이 반복적인 사용이나 자극으로 약해지면서 관절액과 비슷한 액체가 밖으로 빠져나와 주머니 형태로 모이는 것으로 추정됩니다.
관절이나 힘줄과 연결되는 줄기 형태의 구조가 존재하는 경우도 있습니다. 반복적으로 손목을 사용하는 생활이나 운동이 발생과 관련될 가능성이 있지만 특정 행동 하나만으로 원인을 설명할 수는 없습니다.
주요 증상
가장 흔한 증상은 피부 아래에서 만져지는 둥글거나 타원형의 혹입니다. 크기는 일정하지 않고 시간이 지나면서 커지거나 작아질 수 있으며 없어졌다가 다시 나타나는 경우도 있습니다.
통증이 없는 경우가 많지만 손목이나 손가락을 움직일 때 불편하거나 통증이 나타날 수 있습니다. 물건을 잡거나 손목을 많이 사용하는 동작에서 증상이 심해질 수 있습니다.
신경 압박 증상
결절종이 주변 신경을 누르는 위치에 생기면 저림이나 감각 저하, 드물게 근력 저하가 나타날 수 있습니다.
이러한 신경 증상은 흔하지 않지만 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 단순한 물혹인지, 다른 종양이나 신경질환이 있는지 확인해야 합니다.
진단
결절종은 혹이 생긴 위치와 크기, 움직임, 촉진했을 때의 느낌 등을 확인해 진단할 수 있습니다. 전형적인 결절종은 임상 진찰만으로도 어느 정도 판단이 가능합니다.
혹이 깊거나 다른 종양과 구별하기 어려운 경우에는 초음파 또는 MRI를 시행할 수 있습니다. 초음파는 내부가 액체로 차 있는지와 주변 혈관·힘줄과의 관계를 확인하는 데 도움이 됩니다.
초음파와 MRI
초음파는 비교적 간단하게 결절종의 위치와 크기, 내부 성상을 확인할 수 있는 검사입니다. 특히 손목 앞쪽처럼 주변에 혈관과 신경이 있는 부위에서 병변의 위치를 파악하는 데 도움이 됩니다.
MRI는 병변이 깊거나 다른 연부조직 종양과 구별이 필요한 경우 사용할 수 있습니다. 모든 결절종에서 MRI가 필요한 것은 아닙니다.
자연경과
결절종은 특별한 치료 없이 자연적으로 작아지거나 없어지는 경우가 있습니다. 반대로 한동안 없어졌다가 다시 생기기도 합니다.
통증이나 신경 증상이 없고 일상생활에 불편을 주지 않는다면 경과를 관찰할 수 있습니다. 결절종 자체가 암으로 변하는 질환으로 보지는 않습니다.
비수술적 치료
증상이 가벼운 경우에는 손목 사용을 줄이고 경과를 관찰하는 보존적 치료를 시행할 수 있습니다. 통증이 있거나 크기가 커 불편한 경우에는 주사기를 이용해 결절종 내부의 액체를 빼내는 흡인술을 고려할 수 있습니다.
흡인술은 비교적 간단하지만 결절종의 주머니와 관절 또는 힘줄과 연결되는 줄기가 남아 있기 때문에 다시 차오를 가능성이 높습니다.
흡인술
흡인술은 바늘을 결절종 안에 넣어 끈끈한 액체를 뽑아내는 방법입니다. 혹의 크기를 줄이고 압박 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다만 재발률이 높은 편입니다. 세브란스병원에서는 흡인술 후 재발률이 약 70~80%로 비교적 높다고 설명합니다.
수술치료
통증이 지속되거나 신경을 압박하고, 반복적으로 재발하거나 미용상 문제가 큰 경우에는 수술적 제거를 고려할 수 있습니다.
수술에서는 결절종 주머니뿐 아니라 관절이나 힘줄과 연결되는 줄기와 주변 관절막 일부를 함께 제거합니다. 일부 손목 결절종은 관절내시경을 이용해 제거할 수도 있습니다.
수술 후 재발
수술로 제거해도 결절종이 다시 발생할 수 있습니다. 다만 흡인술에 비해 재발 가능성은 낮습니다.
세브란스병원은 결절종을 줄기와 관절막까지 함께 제거하는 수술 후 재발률을 약 5~10% 정도로 설명합니다. 실제 재발 가능성은 병변의 위치와 수술 방법 등에 따라 달라질 수 있습니다.
주의사항
결절종을 집에서 무거운 물건으로 내리치거나 강제로 터뜨리는 행동은 피하는 것이 좋습니다. 주변 혈관과 신경, 힘줄에 손상을 줄 수 있기 때문입니다.
혹이 갑자기 빠르게 커지거나 매우 단단하게 만져지고 지속적인 통증이나 감각 저하가 동반된다면 다른 종양과의 감별을 위해 정형외과 또는 수부외과 진료를 받는 것이 좋습니다.