코막힘이 오래가고 냄새를 잘 못 맡는다면? 비용종 증상과 치료 방법

코감기가 나은 뒤에도 코 안이 꽉 막힌 느낌이 계속되거나 음식 냄새가 예전보다 잘 느껴지지 않는 경우가 있습니다.

코를 풀어도 답답함이 그대로 남고 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루까지 반복된다면 단순한 감기 이후 증상만으로 보기보다 코 안의 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

이때 살펴볼 수 있는 원인 가운데 하나가 비용종입니다.

비용종은 흔히 코 물혹이라고 불리지만 피부에 생기는 낭종처럼 안에 액체가 차 있는 주머니와는 다릅니다. 코와 부비동을 덮고 있는 점막에 염증이 지속되면서 조직이 부어 돌출된 형태에 가깝습니다.

비용종이 커지면 코 안의 공간을 좁혀 코막힘을 만들 수 있고, 주변 점막의 염증과 함께 후각 기능에 영향을 주면서 냄새를 맡는 감각이 떨어질 수도 있습니다.

따라서 코막힘만 보는 것보다 후각 저하와 콧물, 후비루 같은 증상이 함께 얼마나 오래 지속되는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

코 물혹은 정확히 무엇일까?

비용종은 코 안이나 부비동 점막이 붓고 자라면서 부드러운 조직 형태로 돌출된 상태를 말합니다.

흔히 물혹이라는 표현 때문에 안에 물이나 액체가 차 있는 주머니를 떠올리기 쉽지만 일반적인 낭종과는 구조가 다릅니다.

비용종은 만성적인 점막 염증과 관련해 나타날 수 있으며 만성 비부비동염과 함께 확인되는 경우도 있습니다.

크기가 작고 공기의 흐름을 크게 방해하지 않는 위치에 있다면 별다른 증상이 없을 수도 있습니다.

반대로 비용종이 커지거나 여러 개가 생기면서 코 안의 공간과 부비동 입구 주변을 좁히면 코막힘과 후각 저하 등 일상에서 느끼는 불편이 커질 수 있습니다.

따라서 비용종을 확인할 때는 물혹의 크기만 보는 것이 아니라 주변 점막의 염증과 현재 나타나는 증상을 함께 살펴봅니다.

비용종이 생기면 왜 코가 막히고 냄새를 못 맡을까?

비용종에서 흔히 나타날 수 있는 증상 가운데 하나는 코막힘입니다.

비용종이 커지면 공기가 지나가는 공간이 좁아져 코로 숨쉬기가 답답해질 수 있습니다.

하지만 비용종으로 인한 후각 저하는 단순히 물혹이 코 안을 막는 것만으로 설명되지는 않습니다.

비용종과 함께 주변 점막이 붓고 염증이 지속되면 냄새를 감지하는 부위로 공기가 충분히 도달하기 어려워질 수 있습니다.

점막의 염증 자체도 후각 기능에 영향을 줄 수 있습니다.

이 때문에 비용종이 있는 경우에는 코막힘과 함께 음식 냄새나 향을 이전보다 잘 느끼지 못하는 변화가 나타날 수 있습니다.

따라서 코가 계속 막힌다는 증상뿐 아니라 냄새를 맡는 감각이 달라졌다는 점도 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

어떤 증상이 반복될 때 비용종을 확인할까?

비용종으로 나타나는 증상은 크기와 위치, 주변 염증의 정도에 따라 다를 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 코를 풀어도 코막힘이 계속된다
• 음식이나 향을 맡는 감각이 이전보다 떨어진다
• 콧물이나 끈적한 분비물이 반복된다
• 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루가 지속된다
• 이마나 볼 주변이 묵직하거나 압박되는 느낌이 있다
• 코로 숨쉬기 어려워 입호흡이 늘어난다

특히 코막힘과 후각 저하가 함께 오래 이어진다면 단순한 비염 증상만으로 보기보다 비용종이나 만성 비부비동염이 함께 있는지를 확인할 수 있습니다.

감기 후 코막힘과 어떻게 다를까?

감기에 걸렸을 때도 코 점막이 붓고 콧물이 늘어나면서 코막힘이나 후각 저하가 일시적으로 나타날 수 있습니다.

따라서 감기가 나은 직후 코가 막히거나 냄새를 잘 맡지 못한다고 해서 바로 비용종이라고 판단하지는 않습니다.

중요한 것은 증상의 지속 기간과 양상입니다.

코막힘과 콧물, 후비루, 후각 저하 같은 증상이 12주 이상 지속된다면 비용종 자체의 기준이라기보다 만성 비부비동염이 함께 있는지를 확인하는 기준 가운데 하나로 볼 수 있습니다.

특히 감기 증상은 좋아졌는데도 코막힘과 후각 저하가 계속되거나 비슷한 증상이 반복된다면 코 안의 점막 상태와 비용종 여부를 확인할 수 있습니다.

한쪽 코에서만 덩어리가 보이거나 반복적으로 코피가 나는 등 일반적인 비용종과 다른 양상이 나타난다면 다른 원인이 있는지도 함께 살펴봐야 합니다.

비용종은 어떻게 확인할까?

코 안쪽 깊은 부위는 바깥에서 보는 것만으로 비용종의 위치와 주변 상태를 확인하기 어렵습니다.

필요한 경우 비강 내시경을 이용해 비용종이 있는 위치와 점막 상태, 분비물 등을 직접 확인할 수 있습니다.

부비동 안쪽의 염증 범위나 구조를 추가로 파악해야 하거나 수술을 검토하는 경우에는 CT를 활용할 수 있습니다.

다만 모든 코막힘 환자에게 같은 검사를 시행하는 것은 아닙니다.

이번 글에서는 검사 종류 자체보다 비용종이 실제로 있는지, 주변 점막에 염증이 어느 정도 동반돼 있는지, 이러한 변화가 현재 느끼는 코막힘과 후각 저하에 어떤 영향을 주고 있는지를 확인하는 것이 중요합니다.

비용종이 있어도 바로 수술하지 않는 이유

비용종이 확인됐다고 해서 바로 제거 수술을 진행하는 것은 아닙니다.

먼저 코와 부비동 점막의 염증을 조절하면서 코막힘과 후각 저하가 어떻게 달라지는지를 확인할 수 있습니다.

생리식염수를 이용한 코세척이나 비강 스테로이드제 등을 사용할 수 있으며, 증상과 상태에 따라 추가적인 약물치료가 고려될 수 있습니다.

이러한 치료 후 코막힘과 후각 저하가 줄어들고 일상생활의 불편도 크지 않다면 상태를 확인하면서 치료를 이어갈 수 있습니다.

즉 비용종이 있다는 사실 하나만으로 수술 여부를 정하는 것이 아니라 증상의 정도와 약물치료 반응, 비용종과 주변 염증의 범위를 함께 확인합니다.

어떤 경우 수술을 고려할까?

비용종에 대한 치료를 시행했는데도 코막힘과 후각 저하가 계속되거나 만성 비부비동염으로 인한 불편이 지속된다면 수술적 치료가 필요한지 검토할 수 있습니다.

수술 여부를 판단할 때는 다음과 같은 내용을 함께 살펴봅니다.

• 적절한 약물치료 후에도 코막힘이 충분히 줄지 않는지
• 후각 저하가 계속되는지
• 비용종이 코 안의 통로를 넓게 차지하고 있는지
• 만성 비부비동염 증상이 지속되는지
• 증상이 수면이나 일상생활에 큰 불편을 주는지

수술이 필요한 경우에는 내시경 부비동 수술을 통해 비용종 등 병변을 제거하고 부비동의 환기와 배출이 이뤄질 수 있도록 통로를 확보하는 방향으로 치료할 수 있습니다.

다만 수술 여부나 범위는 정해진 치료 기간 하나만으로 결정하지 않습니다.

기존 치료에 대한 반응과 증상의 정도, 비용종과 만성 비부비동염의 범위, 환자가 느끼는 생활 속 불편 등을 함께 확인해 결정합니다.

비용종을 제거하면 다시 생기지 않을까?

비용종을 제거했다고 해서 이후 다시 생기지 않는다고 단정할 수는 없습니다.

비용종은 만성적인 점막 염증과 관련되어 있기 때문에 수술로 눈에 보이는 비용종을 제거하더라도 염증이 지속되면 다시 나타날 수 있습니다.

따라서 수술은 비용종 치료의 끝이라기보다 이후 점막 염증을 계속 관리하는 과정과 연결됩니다.

수술 후에도 상태에 따라 코세척이나 비강 스테로이드제를 이용하고, 코 안의 점막이 어떻게 회복되는지와 비용종이 다시 나타나는지를 확인할 수 있습니다.

코막힘이나 후각 저하가 다시 심해지거나 이전과 다른 변화가 나타난다면 현재 상태를 다시 확인하는 것이 필요합니다.

코막힘과 후각 저하가 오래 이어진다면 원인을 함께 확인한다

비용종은 이름처럼 액체가 차 있는 물주머니가 아니라 코와 부비동 점막이 부어 돌출된 형태입니다.

코막힘과 후각 저하, 콧물이나 후비루가 오래 이어진다면 비용종과 만성 비부비동염이 함께 있는지를 살펴볼 수 있습니다.

비용종이 확인돼도 바로 수술하는 것은 아니며 우선 치료 후 증상이 어떻게 달라지는지와 비용종의 범위, 일상생활의 불편 정도를 함께 확인합니다.

약물치료 후에도 증상이 지속되거나 질환의 범위와 불편이 큰 경우에는 수술적 치료가 필요한지 검토할 수 있습니다.

수술 이후에도 만성적인 점막 염증과 재발 가능성을 고려해 코 안의 상태를 지속적으로 확인하는 관리가 중요합니다.