개요
당뇨망막병증은 당뇨병으로 인해 망막의 미세혈관이 손상되면서 출혈, 혈관 누출, 황반부종, 신생혈관 등의 변화가 발생하는 당뇨병의 대표적인 미세혈관 합병증입니다. 망막은 눈으로 들어온 빛을 감지해 시각 정보를 뇌로 전달하는 신경조직으로, 혈관이 손상되면 시력 저하가 발생하고 진행된 경우 심각한 시력 손상으로 이어질 수 있습니다.
당뇨망막병증은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 시력이 정상이라고 해서 망막에 이상이 없다고 판단하기 어려우므로 당뇨병이 있다면 증상이 생기기 전부터 정기적인 안과검사를 통해 망막 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
원인과 위험요인
당뇨망막병증은 장기간의 고혈당으로 망막의 미세혈관이 손상되면서 발생합니다. 혈관벽이 약해지면 혈액이나 액체 성분이 망막으로 새어 나오고, 일부 혈관이 막히면 망막 조직에 충분한 산소가 공급되지 않을 수 있습니다. 이러한 변화가 지속되면 비정상적인 신생혈관이 만들어질 수 있습니다.
당뇨병을 앓은 기간이 길수록 발생 위험이 커질 수 있으며 혈당 조절 상태도 질환의 발생과 진행에 영향을 줍니다. 고혈압과 이상지질혈증 같은 동반 질환도 망막혈관 손상과 관련될 수 있으므로 혈당뿐 아니라 혈압과 혈중 지질을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
주요 유형
당뇨망막병증은 크게 비증식성 당뇨망막병증과 증식성 당뇨망막병증으로 구분합니다. 비증식성 단계에서는 망막의 미세혈관에 미세동맥류가 생기거나 혈관에서 액체와 혈액이 새어 출혈과 삼출물이 나타날 수 있습니다. 혈관이 막히면서 망막의 혈액순환이 감소하기도 합니다.
질환이 진행해 망막에 산소 공급이 부족해지면 비정상적인 신생혈관이 만들어지는 증식성 당뇨망막병증으로 진행할 수 있습니다. 신생혈관은 정상 혈관보다 약해 쉽게 출혈할 수 있으며 유리체출혈이나 견인망막박리 등의 합병증을 일으킬 수 있습니다. 황반부종은 망막병증의 단계와 관계없이 발생해 중심시력을 떨어뜨릴 수 있습니다.
주요 증상
초기 당뇨망막병증은 시력에 영향을 주는 황반 부위가 침범되지 않았다면 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다. 질환이 진행하거나 황반부종이 발생하면 시야가 흐려지고 중심시력이 감소하거나 글자와 사물이 찌그러져 보이는 변형시가 나타날 수 있습니다.
유리체출혈이 생기면 눈앞에 검은 점이나 실 같은 것이 떠다니는 비문증이 갑자기 증가하거나 시야가 먹물을 뿌린 것처럼 흐려질 수 있습니다. 출혈이 심하거나 망막박리가 동반되면 갑작스럽게 시력이 크게 떨어지거나 시야 일부가 가려질 수 있어 신속한 안과 평가가 필요합니다.
진단과 검사
당뇨망막병증은 동공을 확대하는 산동 후 안저검사를 통해 망막혈관의 출혈, 삼출물, 신생혈관 등의 변화를 확인해 진단합니다. 증상이 없더라도 망막에 병변이 존재할 수 있기 때문에 정기적인 검사가 조기 발견에 중요합니다.
황반부종과 망막의 미세한 구조 변화는 빛간섭단층촬영(OCT)을 이용해 평가할 수 있습니다. 필요한 경우 형광안저혈관조영술을 통해 혈관 누출이나 혈액순환이 저하된 부위, 신생혈관 등을 확인합니다. 검사 종류와 추적검사 간격은 당뇨병의 상태와 망막병증 정도에 따라 달라질 수 있습니다.
치료
당뇨망막병증의 치료는 병의 진행 단계와 황반부종, 신생혈관 등의 유무에 따라 결정합니다. 당뇨황반부종이나 일부 진행된 망막병증에서는 혈관내피성장인자를 억제하는 안구 내 주사치료가 시행될 수 있으며 상태에 따라 레이저치료나 스테로이드 치료가 고려될 수 있습니다.
증식성 당뇨망막병증에서는 범망막광응고 레이저치료 등이 사용될 수 있습니다. 유리체출혈이 지속되거나 견인망막박리 등 심한 합병증이 발생한 경우에는 유리체절제술이 필요할 수 있습니다. 치료 방법은 망막 상태와 시력, 동반 질환 등을 고려해 결정합니다.
예방과 관리
당뇨망막병증의 발생과 진행을 줄이려면 혈당을 적절하게 관리하는 것이 중요하며 혈압과 이상지질혈증도 함께 관리해야 합니다. 흡연을 하는 경우 금연하고 당뇨병 치료를 꾸준히 유지하는 것도 전신 혈관 건강과 망막 관리에 도움이 됩니다.
이미 당뇨망막병증이 진단된 경우에도 증상이 없다는 이유로 검진을 중단하지 않는 것이 중요합니다. 정기적인 안과검사를 통해 망막 변화를 조기에 발견하고 필요한 시점에 치료하면 심각한 시력 손상의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.