개요
미숙아망막병증은 망막혈관이 완전히 발달하기 전에 태어난 미숙아에서 망막혈관의 정상적인 성장이 방해받으면서 발생하는 혈관 증식성 망막질환입니다. 미숙한 망막에서 비정상적인 혈관과 섬유조직이 자랄 수 있으며 심하게 진행하면 망막이 당겨져 망막박리와 시력 손상을 일으킬 수 있습니다. 소아에서 심각한 시력 저하와 실명을 유발할 수 있기 때문에 위험군을 대상으로 한 정해진 시기의 선별검사가 중요합니다.
모든 미숙아에게 심한 미숙아망막병증이 발생하는 것은 아닙니다. 상당수는 망막혈관이 성장하면서 자연적으로 호전되지만 일부에서는 빠르게 진행할 수 있으므로 치료 필요 여부가 결정될 때까지 반복적인 안저검사를 통해 경과를 확인해야 합니다.
발생 원리와 위험요인
태아의 망막혈관은 임신 중 점차 주변부로 성장하며 출생 무렵까지 발달합니다. 미숙아는 망막혈관이 완전히 자라기 전에 출생하기 때문에 자궁 밖 환경에서 혈관 발달이 계속됩니다. 이 과정이 비정상적으로 진행되면 혈관이 형성되지 않은 망막과 정상 혈관 사이의 경계에서 비정상적인 혈관 증식이 나타날 수 있습니다.
출생 시 재태기간이 짧고 체중이 적을수록 미숙아망막병증 발생 위험이 높습니다. 산소치료는 위험과 관련된 요인 가운데 하나이지만 산소치료 여부만으로 질환 발생을 설명할 수는 없습니다. 호흡곤란, 패혈증, 수혈, 무호흡 등 미숙아에게 발생할 수 있는 여러 전신 상태도 위험과 관련될 수 있습니다.
증상과 진행
미숙아망막병증은 초기 단계에서 보호자가 직접 알아차릴 만한 증상이 거의 없습니다. 신생아는 시력 변화를 표현할 수 없고 눈의 겉모습도 정상적으로 보일 수 있기 때문에 증상이 나타난 뒤 검사하는 방식으로는 조기 발견이 어렵습니다. 따라서 위험군에서는 증상 유무와 관계없이 정해진 시기에 안저검사를 시행하는 것이 중요합니다.
질환이 심해지면 비정상적인 섬유혈관조직이 망막을 당기면서 부분적 또는 전체적인 망막박리로 진행할 수 있습니다. 이 단계에서는 심한 시력 손상이 남을 수 있고 수술적 치료를 시행하더라도 시력 예후가 좋지 않을 수 있으므로 진행 단계 이전에 발견하고 치료 시기를 결정하는 것이 중요합니다.
선별검사와 진단
미숙아망막병증은 산동 후 안저검사를 통해 망막혈관의 발달 정도와 병변의 위치, 범위와 진행 정도를 확인합니다. 국내에서는 출생 체중과 재태기간을 비롯해 신생아의 전신 상태와 위험요인을 고려해 선별검사 대상과 첫 검사 시기를 결정합니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 고위험 미숙아의 정기적인 안과검진을 권고하고 있으며 재태기간과 출생 시기를 고려해 첫 안저검사를 시행하도록 안내합니다. 이후 검사 간격은 망막혈관의 성숙 정도와 병변의 단계, 진행 가능성에 따라 달라지므로 안과 의료진이 다음 검사 시기를 결정합니다.
치료
미숙아망막병증은 모든 경우에 치료가 필요한 것은 아니며 병변이 자연적으로 퇴행하는 경우가 많습니다. 그러나 검사에서 진행 위험이 높은 소견이 확인되면 시력 손상을 예방하기 위한 치료를 시행할 수 있습니다.
대표적인 치료에는 망막혈관이 발달하지 않은 주변부 망막을 치료하는 레이저광응고술이 있습니다. 질환의 위치와 중증도에 따라 항혈관내피성장인자 약물을 안구 안에 주사하는 치료가 고려되기도 합니다. 망막박리까지 진행한 경우에는 유리체절제술이나 공막두르기와 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 치료 방법은 망막 상태와 전신 상태를 함께 고려해 결정합니다.
치료 후 추적관찰
치료를 받은 뒤에도 망막혈관의 성장과 질환의 재활성화 여부를 확인하기 위한 추적검사가 중요합니다. 특히 안구 내 주사치료 후에는 비교적 늦게 다시 병변이 활성화될 가능성이 있어 의료진이 정한 기간 동안 지속적인 망막 검사가 필요할 수 있습니다.
미숙아망막병증이 자연적으로 호전되거나 치료 후 안정된 경우에도 미숙아는 근시, 고도근시, 사시, 약시, 부등시 등의 안과 문제가 나타날 위험이 상대적으로 높습니다. 따라서 급성기 망막병증이 끝난 이후에도 성장 과정에서 시력과 눈의 정렬 상태 등을 지속적으로 확인하는 것이 중요합니다.
조기검진의 중요성
미숙아망막병증은 초기에 특별한 증상이 없으면서 치료 시기를 놓칠 경우 심각한 시력 손상으로 진행할 수 있다는 점에서 선별검사의 역할이 매우 중요합니다. 부모가 아이의 눈 상태를 관찰하는 것만으로는 질환의 발생 여부를 확인하기 어렵기 때문에 검사 대상에 해당한다면 정해진 안과검진 일정을 지키는 것이 필요합니다.
신생아중환자실에서 퇴원하기 전에 추적검사가 끝나지 않았다면 퇴원 이후 예정된 안과검사 일정을 반드시 확인해야 합니다. 치료가 필요하지 않았던 아이도 성장하면서 굴절이상이나 사시 등이 나타날 수 있으므로 이후의 시력 발달도 함께 관찰하는 것이 중요합니다.