개요
베체트병은 전신의 혈관에 반복적인 염증이 발생해 입안과 생식기의 궤양, 피부 병변, 눈의 염증 등 다양한 증상을 일으킬 수 있는 만성 염증성 질환입니다. 혈관의 크기나 종류에 관계없이 염증이 생길 수 있으며 관절, 위장관, 신경계 등 여러 장기를 침범하기도 합니다. 증상이 악화되는 시기와 호전되는 시기가 반복될 수 있어 장기적인 관찰과 관리가 중요합니다.
베체트병의 증상과 중증도는 사람마다 다릅니다. 일부에서는 구강 궤양과 피부 증상이 중심이지만 눈이나 혈관, 신경계, 위장관을 침범한 경우에는 장기 기능에 영향을 줄 수 있으므로 침범 부위에 따라 치료 방법도 달라집니다.
원인과 발생 기전
베체트병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전적으로 질환에 취약한 사람에게 환경적 요인이 작용하면서 면역체계가 비정상적으로 활성화되고 혈관과 주변 조직에 염증을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.
HLA-B51이라는 유전적 특성이 베체트병과 연관되어 있지만 HLA-B51이 있다고 해서 반드시 질환이 발생하는 것은 아닙니다. 반대로 베체트병 환자라고 해서 모두 해당 유전적 특성을 가진 것도 아니므로 유전자검사 하나만으로 베체트병을 진단할 수는 없습니다.
주요 증상
베체트병에서 가장 흔한 증상 중 하나는 반복적으로 발생하는 구강 궤양입니다. 입안의 혀나 잇몸, 볼 안쪽 등 여러 부위에 통증을 동반한 궤양이 생겼다가 호전되고 다시 재발할 수 있습니다. 생식기에도 통증이 있는 궤양이 반복될 수 있으며 피부에는 여드름과 비슷한 병변이나 결절홍반과 같은 염증성 병변이 나타날 수 있습니다.
관절 증상으로는 무릎이나 발목 등이 붓고 아픈 관절염이 나타날 수 있습니다. 베체트병의 관절염은 반복적으로 발생할 수 있지만 류마티스관절염과 달리 심한 관절 변형으로 이어지는 경우는 상대적으로 드뭅니다.
눈과 주요 장기 침범
베체트병에서는 포도막염과 망막혈관염 등 눈의 염증이 발생할 수 있습니다. 눈 통증과 충혈, 눈부심, 비문증, 시력 저하 등이 나타날 수 있으며 망막을 침범하는 염증이 반복되면 시력에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 갑작스러운 시력 변화가 발생하면 신속한 안과 평가가 중요합니다.
혈관을 침범하면 정맥혈전증이나 동맥의 염증 및 동맥류 등이 발생할 수 있습니다. 위장관을 침범한 경우 복통, 설사, 혈변 등이 나타날 수 있으며 신경계를 침범하는 신경베체트병에서는 두통이나 운동·감각 이상과 같은 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 주요 장기 침범 여부는 치료 강도를 결정하는 데 중요합니다.
진단과 검사
베체트병은 특정 혈액검사 하나로 확진할 수 있는 질환이 아닙니다. 반복적인 구강 궤양과 생식기 궤양, 피부 병변, 눈의 염증, 혈관이나 신경계 증상 등 특징적인 임상 소견을 종합해 진단합니다.
혈액검사는 염증 정도를 평가하고 다른 질환을 감별하는 데 활용할 수 있으며 피부에 가벼운 자극을 준 뒤 과민 반응을 확인하는 패서지검사가 진단에 참고되기도 합니다. 눈 증상이 있으면 안과검사를 시행하고 장이나 혈관, 신경계 침범이 의심되면 해당 장기에 맞는 영상검사나 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
치료
베체트병의 치료는 침범된 장기와 증상의 정도에 따라 달라집니다. 구강이나 생식기 궤양, 피부 병변처럼 비교적 국소적인 증상에는 국소치료나 콜히친 등의 약물을 고려할 수 있으며 관절 증상도 질병의 상태에 맞춰 치료합니다.
눈, 주요 혈관, 신경계 또는 위장관을 침범한 경우에는 장기 손상을 예방하기 위해 글루코코르티코이드와 면역억제제, 생물학적 제제 등 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 약물의 종류와 치료 기간은 침범 장기와 질병 활성도, 치료 반응 등을 고려해 결정합니다.
생활관리와 경과
베체트병은 증상이 호전된 뒤에도 다시 재발할 수 있어 정기적으로 질병 활성도와 장기 침범 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 증상이 좋아졌다는 이유로 처방받은 약물을 임의로 중단하거나 변경하기보다는 치료 반응과 부작용을 의료진과 함께 평가하는 것이 필요합니다.
반복되는 구강 궤양만으로 베체트병을 단정할 수는 없습니다. 생식기 궤양이나 피부 병변, 관절염, 눈 증상 등이 함께 반복되거나 갑작스러운 시력 저하, 한쪽 다리의 심한 부종과 통증, 신경학적 증상 등이 나타난다면 정확한 원인을 확인하기 위한 진료가 필요합니다.