개요
부신질환은 양쪽 신장 위에 위치한 부신에서 만들어지는 호르몬의 분비가 지나치게 많거나 부족해지거나, 부신에 종양이나 구조적 이상이 생기면서 발생하는 질환을 말합니다. 부신은 코르티솔과 알도스테론, 안드로겐, 아드레날린·노르아드레날린 같은 카테콜라민을 분비해 혈압과 혈당, 전해질, 스트레스 반응 등을 조절합니다.
부신질환은 어떤 호르몬에 이상이 생기는지에 따라 증상이 크게 달라집니다. 대표적으로 쿠싱증후군, 부신기능저하증, 원발성 알도스테론증, 갈색세포종 등이 있으며 일부 부신종양은 호르몬을 분비하지 않아 특별한 증상 없이 발견되기도 합니다.
부신의 구조와 기능
부신은 바깥쪽의 부신피질과 안쪽의 부신수질로 이루어져 있습니다. 부신피질에서는 코르티솔과 알도스테론, 안드로겐 등이 만들어지고 부신수질에서는 아드레날린과 노르아드레날린 같은 카테콜라민이 분비됩니다.
코르티솔은 스트레스 반응과 혈당·대사 조절에 관여하고 알도스테론은 나트륨과 칼륨, 혈압을 조절합니다. 카테콜라민은 심박수와 혈압을 높이는 등 위급한 상황에서 신체가 빠르게 반응하도록 돕습니다.
쿠싱증후군
쿠싱증후군은 우리 몸이 필요 이상으로 많은 코르티솔에 장기간 노출될 때 발생하는 질환입니다. 부신에서 코르티솔을 과도하게 만들어내거나 뇌하수체 또는 다른 종양에서 부신피질자극호르몬이 과다 분비되는 경우, 장기간 스테로이드제를 사용하는 경우 등에 생길 수 있습니다.
얼굴이 둥글어지고 목과 복부에 지방이 증가하면서 팔다리는 상대적으로 가늘어질 수 있습니다. 피부가 얇아지고 멍이 잘 들거나 자색 선조가 생기며 고혈압, 혈당 상승, 근력 저하와 골다공증 등이 동반될 수 있습니다.
부신기능저하증
부신기능저하증은 부신에서 코르티솔 등의 호르몬을 충분히 분비하지 못하는 상태입니다. 부신 자체의 질환뿐 아니라 뇌하수체·시상하부 이상이나 장기간 사용하던 스테로이드제의 갑작스러운 중단 등으로도 발생할 수 있습니다.
만성적으로 심한 피로와 무력감, 식욕 저하, 체중 감소, 저혈압, 저혈당 등이 나타날 수 있습니다. 원발성 부신기능저하증에서는 피부색이 짙어지는 색소침착이나 전해질 이상이 동반될 수 있습니다.
부신위기
부신기능저하가 심해지면 급성 부신위기가 발생할 수 있습니다. 감염이나 수술, 심한 탈수와 같은 신체적 스트레스 상황에서 코르티솔 필요량을 충족하지 못하면서 혈압이 급격히 떨어지고 심한 구토와 복통, 의식 저하 등이 나타날 수 있습니다.
부신위기는 생명을 위협할 수 있는 응급상황입니다. 정맥을 통한 하이드로코르티손 투여와 수액·포도당 공급 등이 필요할 수 있어 부신기능저하증 환자는 급격한 상태 악화에 주의해야 합니다.
원발성 알도스테론증
원발성 알도스테론증은 부신에서 알도스테론이 지나치게 많이 분비되는 질환입니다. 알도스테론이 과다하면 체내에 나트륨과 수분이 증가하면서 혈압이 높아지고 칼륨이 과도하게 배출될 수 있습니다.
치료가 잘 되지 않는 고혈압이나 젊은 연령의 고혈압에서 의심할 수 있으며 저칼륨혈증이 동반되면 근육 약화나 경련 등이 나타날 수 있습니다. 부신선종이나 양쪽 부신의 과다증식 등이 원인이 될 수 있습니다.
갈색세포종
갈색세포종은 주로 부신수질에서 발생해 카테콜라민을 과도하게 분비할 수 있는 종양입니다. 아드레날린과 노르아드레날린이 과다 분비되면 혈압이 크게 상승하고 심장이 빠르게 뛰는 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상은 발작성 또는 지속성 고혈압, 심한 두근거림, 두통, 땀이 많이 나는 증상입니다. 일부 환자는 특정 유전질환과 관련될 수 있으며 정확한 진단 후 수술적 치료를 고려합니다.
부신종양
복부 CT나 MRI를 다른 이유로 촬영하다 우연히 부신종양이 발견되는 경우가 있습니다. 이를 부신 우연종이라고 하며 대부분은 양성이지만 호르몬 분비 여부와 악성 가능성을 평가해야 합니다.
종양이 발견되면 코르티솔과 알도스테론, 카테콜라민 등의 과다 분비 여부를 검사할 수 있습니다. 종양의 크기와 영상 특징, 호르몬 분비 여부에 따라 경과관찰이나 수술 등을 결정합니다.
주요 증상
부신질환은 호르몬 종류에 따라 체중 변화, 고혈압 또는 저혈압, 혈당 이상, 근력 저하, 피부 변화 등 매우 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 두근거림과 발한, 두통이 반복되거나 설명되지 않는 심한 피로와 체중 감소가 나타날 수도 있습니다.
이러한 증상은 부신질환에만 나타나는 것은 아닙니다. 증상의 형태와 혈압, 전해질, 복용 약물 등을 함께 확인해 원인을 평가해야 합니다.
검사와 진단
부신질환 진단에는 혈액과 소변을 이용한 호르몬검사가 중요합니다. 코르티솔과 부신피질자극호르몬, 알도스테론과 레닌, 혈액 또는 소변의 카테콜라민 관련 물질 등을 질환에 따라 측정할 수 있습니다.
호르몬은 시간대와 스트레스, 약물 등의 영향을 받을 수 있어 억제검사나 자극검사를 추가하기도 합니다. 부신의 종양이나 구조적 이상을 확인하기 위해 CT나 MRI를 시행할 수 있습니다.
치료
치료는 호르몬이 과다한지 부족한지와 원인에 따라 달라집니다. 부신기능저하증에서는 부족한 코르티솔이나 알도스테론을 보충하며, 감염이나 수술처럼 스트레스가 증가하는 상황에서는 약물 용량 조정이 필요할 수 있습니다.
호르몬을 과다 분비하는 부신종양은 수술을 고려할 수 있으며 원발성 알도스테론증에서는 원인에 따라 수술 또는 알도스테론 작용을 억제하는 약물치료를 시행할 수 있습니다. 치료 후에도 호르몬 수치와 혈압, 전해질 등을 정기적으로 확인합니다.