개요
비중격만곡증은 코 안을 좌우로 나누는 비중격이 한쪽 또는 여러 방향으로 휘어 있는 상태입니다.
비중격은 연골과 뼈로 이루어져 있으며 양쪽 비강을 나누는 벽 역할을 합니다. 비중격이 휘어 있어도 증상이 없는 사람은 많습니다.
그러나 만곡이 심해 공기의 흐름을 방해하면 한쪽 또는 양쪽 코가 막히거나 입으로 숨을 쉬게 될 수 있습니다. 코피나 반복적인 부비동염과 관련되는 경우도 있습니다.
증상이 없는 비중격만곡은 일반적으로 치료할 필요가 없으며, 치료 여부는 비중격이 얼마나 휘어 있는지보다 실제 코막힘과 생활 불편이 어느 정도인지를 중심으로 결정합니다.
비중격이란?
비중격은 코 내부를 오른쪽과 왼쪽 비강으로 나누는 구조입니다.
앞부분은 주로 연골로, 뒤쪽은 뼈로 이루어져 있으며 표면은 혈관이 풍부한 점막으로 덮여 있습니다.
비중격이 가운데에 위치하면 양쪽 비강으로 공기가 비교적 고르게 흐를 수 있습니다.
비중격이 한쪽으로 크게 휘어지면 해당 비강의 공간이 좁아지면서 코로 숨쉬기 어려워질 수 있습니다.
주요 원인
비중격만곡증은 성장 과정에서 자연스럽게 발생하거나 코에 충격을 받은 뒤 생길 수 있습니다.
태어날 때부터 비중격이 휘어 있거나 얼굴과 코가 성장하면서 비중격의 형태가 달라지는 경우가 있습니다.
운동이나 사고, 낙상 등으로 코를 다친 뒤 비중격이 변형되기도 합니다.
과거에 코뼈가 골절됐지만 특별한 치료를 받지 않았던 사람에서 시간이 지나 코막힘이 나타나는 경우도 있습니다.
뚜렷한 외상 병력이 없어도 비중격만곡증이 있을 수 있습니다.
주요 증상
비중격만곡증의 가장 대표적인 증상은 지속적인 코막힘과 코로 숨쉬기 어려운 느낌입니다.
한쪽 비강이 더 좁아져 한쪽 코막힘이 두드러질 수 있지만 비염이나 비갑개 부종이 함께 있으면 양쪽 모두 막힌다고 느낄 수도 있습니다.
잠을 잘 때 입으로 숨을 쉬거나 입이 마르고 코골이가 나타날 수 있습니다.
일부에서는 반복적인 코피나 후각 저하, 얼굴의 압박감 등이 나타날 수 있습니다.
비중격이 휘어 있다고 반드시 증상이 나타나는 것은 아닙니다.
코막힘이 생기는 이유
비중격이 휘어지면 코 안에서 공기가 지나갈 수 있는 공간이 좁아질 수 있습니다.
좁아진 쪽에서는 물리적으로 공기 흐름이 제한되고 반대쪽에서는 비갑개가 커져 코막힘을 더 심하게 느끼는 경우도 있습니다.
비염으로 코점막이 붓는 경우에는 원래 증상이 없던 정도의 만곡에서도 코막힘이 두드러질 수 있습니다.
따라서 코막힘이 있다고 비중격만곡증 하나만을 원인으로 단정해서는 안 되며 비염과 비용종, 비갑개 비대 등 다른 원인을 함께 살펴봅니다.
비염과의 차이
비중격만곡증과 비염은 모두 코막힘을 일으킬 수 있지만 원인이 다릅니다.
비중격만곡증은 비중격이 휘어져 공기의 통로가 좁아지는 구조적 문제입니다.
비염은 코점막에 염증이 생기거나 점막이 부어 코막힘과 콧물, 재채기 등이 나타나는 질환입니다.
두 상태가 동시에 있을 수도 있습니다. 이 경우 비염을 약물로 치료해 점막의 부종을 줄여도 비중격에 의한 구조적인 코막힘은 남을 수 있습니다.
부비동염과의 관계
비중격만곡증이 있다고 모든 사람에게 부비동염이 발생하는 것은 아닙니다.
다만 심하게 휘어진 비중격이 부비동과 코를 연결하는 통로 주변의 환기와 분비물 배출을 방해하면 일부에서 부비동염과 관련될 수 있습니다.
반복적인 코막힘과 함께 얼굴 통증이나 압박감, 후각 저하와 지속적인 콧물이 나타난다면 부비동염 여부도 함께 평가할 수 있습니다.
만성 부비동염 수술을 계획하는 과정에서 비중격이 수술 접근이나 부비동 배출을 방해하는 경우에는 비중격교정술을 함께 시행하기도 합니다.
코피와의 관계
비중격만곡증이 있는 일부 사람에서는 코피가 반복될 수 있습니다.
휘어진 비중격 주변에서는 공기의 흐름이 불규칙해지고 특정 점막 부위가 쉽게 건조해질 수 있습니다.
건조한 점막이 자극을 받으면 작은 혈관이 손상되면서 코피가 발생할 수 있습니다.
반복되는 코피는 비중격만곡증 외에도 비염이나 점막 건조, 약물, 혈액응고 이상 등 다양한 원인이 있으므로 필요하면 함께 평가합니다.
코골이와 수면
비중격만곡증으로 코막힘이 심하면 수면 중 입으로 숨을 쉬거나 코골이가 나타날 수 있습니다.
코를 통한 공기 흐름이 제한되면 잠을 자는 동안 호흡이 불편하고 입마름이나 수면의 질 저하를 경험할 수 있습니다.
다만 코골이는 비중격만곡증뿐 아니라 체중, 인두와 혀의 구조 등 여러 요인과 관련됩니다.
코골이와 함께 수면 중 반복적인 호흡 정지나 심한 낮 졸림이 있다면 수면무호흡증 여부를 별도로 평가해야 합니다.
진단
비중격만곡증은 코막힘 증상과 과거 외상·수술 병력을 확인하고 코 안의 구조를 직접 관찰해 진단합니다.
의료진은 전비경이나 비내시경을 이용해 비중격이 어느 방향으로 휘어 있는지와 비강이 얼마나 좁아져 있는지를 확인할 수 있습니다.
비염이나 비갑개 비대, 비용종, 분비물 등 코막힘을 일으킬 수 있는 다른 문제도 함께 살펴봅니다.
비중격이 휘어 있다는 사실만으로 치료가 결정되지는 않으며 증상과 진찰 결과를 함께 판단합니다.
비내시경 검사
비내시경은 가느다란 내시경을 코 안으로 넣어 비강 구조와 점막을 직접 확인하는 검사입니다.
비중격의 앞쪽뿐 아니라 코 안쪽 깊은 부위의 만곡과 비갑개, 비용종, 분비물 등을 확인하는 데 도움이 됩니다.
반복적인 코막힘이나 부비동염이 의심되는 경우 다른 원인을 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.
비중격교정술을 고려하는 환자에서도 코 내부 구조를 자세히 평가하는 데 활용될 수 있습니다.
CT 검사가 필요한가요?
비중격만곡증 자체를 진단하기 위해 모든 환자에게 CT 검사가 필요한 것은 아닙니다.
대부분은 병력과 코 내부 진찰, 비내시경 등으로 상태를 평가할 수 있습니다.
만성 부비동염이나 비용종 등 다른 코·부비동 질환이 의심되거나 수술을 계획하면서 주변 구조를 확인해야 하는 경우에는 CT를 시행할 수 있습니다.
따라서 CT 필요 여부는 동반 증상과 진찰 결과에 따라 결정합니다.
약물치료
약물은 휘어진 비중격 자체를 곧게 만들 수는 없습니다.
그러나 비염이나 점막 부종이 함께 있는 경우 비강 스테로이드제나 항히스타민제 등으로 염증을 조절하면 코막힘이 줄어들 수 있습니다.
생리식염수를 이용한 코 세척이나 점막 관리도 일부 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
약물치료 후에도 구조적인 코막힘이 지속되고 생활에 큰 불편이 있다면 수술적 치료를 검토할 수 있습니다.
비중격교정술
비중격교정술은 휘어진 비중격의 연골이나 뼈를 교정해 코 안의 공기 통로를 넓히는 수술입니다.
수술에서는 코 안쪽으로 접근해 비중격 점막을 들어 올린 뒤 공기 흐름을 방해하는 연골과 뼈를 제거하거나 위치를 조정합니다.
대부분 피부 바깥에 절개를 만들지 않고 코 안에서 수술할 수 있지만 환자의 구조와 동반 수술에 따라 방법이 달라질 수 있습니다.
비중격교정술은 단순히 비중격이 휘어 있다는 이유만으로 시행하는 것이 아니라 지속적인 코막힘 등 치료가 필요한 증상이 있을 때 고려합니다.
수술을 고려하는 경우
비중격교정술은 구조적인 코막힘이 심하고 약물 등 보존적 치료로 충분히 호전되지 않는 경우에 고려할 수 있습니다.
코막힘 때문에 지속적으로 입호흡을 하거나 수면과 일상생활에 불편이 큰 경우가 대표적입니다.
비중격 변형과 관련된 반복적인 코피나 부비동 문제 등이 있는 경우에도 상태에 따라 수술을 검토할 수 있습니다.
다른 비강이나 부비동 수술을 시행하기 위해 비중격 교정이 필요한 경우도 있습니다.
수술 여부는 증상의 정도와 비강 구조, 동반 질환 등을 종합해 결정합니다.
수술의 위험과 한계
비중격교정술은 일반적으로 시행되는 수술이지만 출혈과 감염 등 수술 관련 위험이 있습니다.
비중격에 구멍이 생기는 비중격 천공이나 흉터, 감각 변화 등이 발생할 수 있습니다.
드물게 코의 외형 변화나 후각 변화 등이 나타날 수도 있습니다.
수술을 해도 비염이나 비갑개 비대처럼 다른 원인이 남아 있으면 코막힘이 완전히 사라지지 않을 수 있습니다.
따라서 수술 전에는 현재 증상에서 비중격만곡이 어느 정도 영향을 주고 있는지를 충분히 평가하는 것이 중요합니다.
비중격교정술과 코성형의 차이
비중격교정술은 주로 코 안의 비중격을 교정해 호흡 기능을 개선하는 수술입니다.
코성형은 코의 외형을 변화시키는 데 목적이 있는 수술로 비중격교정술과 목적이 다릅니다.
외상 등으로 코 바깥 모양과 비중격 변형이 함께 있는 경우에는 기능과 외형을 동시에 교정하는 수술이 필요할 수 있습니다.
어떤 수술이 필요한지는 코막힘의 원인과 코 내부·외부 구조를 함께 평가해 결정합니다.
진료가 필요한 경우
한쪽 또는 양쪽 코막힘이 장기간 지속되면서 수면이나 일상생활에 영향을 준다면 이비인후과 평가를 고려할 수 있습니다.
반복적인 코피나 부비동염이 있거나 과거 코 외상 이후 코막힘이 지속되는 경우에도 코 내부 구조를 확인할 수 있습니다.
한쪽 코막힘이 점점 심해지면서 반복적인 출혈이나 다른 이상 증상이 동반된다면 비중격만곡증만으로 판단하지 않고 다른 질환 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
코골이와 함께 수면 중 호흡 정지나 심한 주간 졸림이 나타난다면 수면무호흡증 여부도 평가할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
비중격이 휘어 있으면 모두 수술해야 하나요?
아닙니다. 비중격이 휘어 있어도 코막힘이나 다른 불편이 없다면 일반적으로 수술이 필요하지 않습니다. 수술 여부는 구조의 모양보다 증상의 정도를 중심으로 결정합니다.
약으로 비중격만곡증을 치료할 수 있나요?
약물로 휘어진 비중격 자체를 바로잡을 수는 없습니다. 다만 비염이나 점막 부종이 함께 있다면 약물치료로 코막힘의 일부를 줄일 수 있습니다.
비중격만곡증 때문에 부비동염이 생길 수 있나요?
가능합니다. 심한 비중격만곡이 부비동의 환기와 분비물 배출을 방해하면 일부에서 부비동염과 관련될 수 있습니다. 그러나 비중격이 휘어 있다고 반드시 부비동염이 발생하는 것은 아닙니다.
비중격교정술을 하면 코 모양도 바뀌나요?
일반적인 비중격교정술은 코 내부의 기능적 문제를 교정하는 것이 주목적이므로 외형을 바꾸는 코성형과는 다릅니다. 다만 비중격의 변형 정도와 수술 범위에 따라 외형과 관련된 평가가 필요한 경우가 있습니다.