개요
수두는 수두대상포진바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)에 처음 감염되면서 발생하는 급성 감염병입니다. 발열과 피로감 이후 전신에 가려움을 동반한 붉은 반점과 물집이 나타나는 것이 특징이며, 전염력이 매우 강해 면역이 없는 사람이 환자와 접촉하면 감염될 가능성이 높습니다.
수두를 앓은 뒤 바이러스는 몸에서 완전히 없어지지 않고 신경절에 잠복해 있을 수 있습니다. 이후 나이가 들거나 면역력이 저하되면 바이러스가 다시 활성화되어 대상포진으로 나타날 수 있습니다. 대부분의 소아에서는 비교적 가볍게 지나가지만 성인과 임신부, 면역저하자에서는 합병증 위험이 높아질 수 있습니다.
원인과 전파
수두의 원인은 수두대상포진바이러스입니다. 감염자의 기침이나 재채기에서 나온 호흡기 분비물을 통해 전파될 수 있으며, 수두 물집 안의 액체와 직접 접촉하는 경우에도 감염될 수 있습니다.
수두는 발진이 나타나기 전부터 다른 사람에게 전파될 수 있고 모든 피부 병변에 딱지가 생길 때까지 전염력이 지속될 수 있습니다. 학교와 어린이집, 가정처럼 가까운 거리에서 생활하는 환경에서는 집단 발생으로 이어지기 쉽습니다.
잠복기와 초기 증상
수두의 잠복기는 일반적으로 약 2주 정도이며 이후 발열과 피로감, 두통, 식욕 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 성인은 발진이 나타나기 하루에서 이틀 전에 이러한 전신 증상이 먼저 나타나는 경우가 많습니다.
소아에서는 뚜렷한 전구 증상 없이 피부 발진이 첫 증상으로 나타나기도 합니다. 초기 증상만으로는 감기나 다른 바이러스 감염과 구분하기 어려워 피부 병변의 특징과 접촉력을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
발진의 특징
수두 발진은 작은 붉은 반점에서 시작해 피부가 솟아오르는 구진을 거쳐 맑은 액체가 들어 있는 수포로 변합니다. 이후 수포가 터지거나 마르면서 딱지가 형성됩니다. 이러한 변화가 비교적 빠르게 진행합니다.
수두의 특징은 붉은 반점과 구진, 수포, 딱지 등 서로 다른 단계의 병변을 한꺼번에 볼 수 있다는 점입니다. 발진은 두피와 얼굴, 몸통에서 시작해 팔과 다리로 퍼지는 경우가 많으며 입안이나 눈 주변 등 점막에도 병변이 생길 수 있습니다.
가려움과 피부 관리
수두 발진은 심한 가려움을 동반할 수 있습니다. 피부를 반복적으로 긁으면 상처가 생기고 세균이 침투해 이차 피부감염이 발생할 수 있으므로 손톱을 짧게 유지하고 피부를 청결하게 관리하는 것이 중요합니다.
수포나 딱지를 억지로 터뜨리거나 떼어내면 상처와 색소침착, 흉터 위험이 높아질 수 있습니다. 발열이나 통증이 있을 때에는 연령과 환자 상태에 맞는 해열·진통제를 사용할 수 있지만 소아 수두 환자에게 아스피린을 사용하는 것은 라이증후군과 관련될 수 있어 피해야 합니다.
합병증
수두에서 가장 흔한 합병증 가운데 하나는 피부 병변의 이차 세균감염입니다. 피부가 붉게 붓고 통증이 심해지거나 고름이 생기는 경우에는 세균감염 가능성을 확인해야 합니다.
성인과 임신부, 면역저하자에서는 수두폐렴과 같은 중증 합병증 위험이 높아질 수 있습니다. 드물게 뇌염이나 소뇌염 등 신경계 합병증도 나타날 수 있으며 심한 호흡곤란이나 의식 변화, 보행 이상 등이 동반되면 신속한 평가가 필요합니다.
진단
수두는 특징적인 피부 발진과 환자 접촉력 등을 바탕으로 임상적으로 진단하는 경우가 많습니다. 여러 단계의 수포성 발진이 동시에 존재하고 몸통을 중심으로 분포하는 양상이 진단에 도움이 됩니다.
진단이 명확하지 않거나 면역저하자 등에서 정확한 확인이 필요한 경우에는 수포나 병변에서 검체를 채취해 수두대상포진바이러스에 대한 유전자검사(PCR) 등을 시행할 수 있습니다.
치료
건강한 소아에서 발생한 수두는 대부분 자연적으로 회복하기 때문에 충분한 휴식과 수분 공급, 가려움과 발열을 줄이는 증상 치료를 시행합니다. 피부를 깨끗하게 관리해 이차 세균감염을 예방하는 것도 중요합니다.
성인이나 면역저하자, 중증으로 진행할 위험이 높은 환자에서는 항바이러스제를 고려할 수 있습니다. 항바이러스 치료는 일반적으로 발진이 시작된 초기에 시행할수록 효과가 높을 수 있으며 환자의 연령과 건강 상태를 고려해 치료 여부를 결정합니다.
격리와 감염 관리
수두는 전염력이 강하므로 환자는 다른 사람과의 접촉을 줄여야 합니다. 일반적으로 모든 수포가 마르고 딱지가 생길 때까지 전염 가능성이 있으므로 학교나 어린이집 등 단체생활을 제한해야 합니다.
특히 임신부와 신생아, 면역저하자는 수두에 감염될 경우 중증으로 진행할 위험이 높아 환자와의 접촉을 피하는 것이 중요합니다. 수두 환자와 접촉한 뒤 면역 여부가 불확실한 고위험군은 의료기관에서 노출 후 예방 방법을 상담하는 것이 좋습니다.
예방접종
수두는 예방접종으로 예방할 수 있습니다. 우리나라에서는 수두 백신이 국가예방접종에 포함되어 있으며 소아는 정해진 일정에 따라 예방접종을 시행합니다.
과거 수두를 앓은 적이 없고 예방접종력이 없는 성인도 감염 위험과 면역 상태에 따라 예방접종을 고려할 수 있습니다. 수두 백신은 생백신이므로 임신 중이거나 심한 면역저하 상태인 경우에는 접종이 제한될 수 있어 의료진과 상담이 필요합니다.