개요
어깨석회성건염은 어깨의 힘줄, 특히 회전근개 힘줄에 칼슘 성분의 석회가 침착되면서 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 의학적으로는 석회성건염 또는 석회성 힘줄염이라고 하며, 우리 몸의 여러 힘줄에 생길 수 있지만 어깨의 극상건에서 가장 흔하게 발생합니다. 갑자기 매우 심한 어깨 통증이 나타날 수 있지만 석회가 있어도 특별한 증상이 없는 경우도 있습니다.
석회 자체가 항상 통증을 일으키는 것은 아닙니다. 석회성건염이 있는 사람의 어깨 통증이 충돌증후군이나 유착성 관절낭염 등 다른 문제와 함께 나타나는 경우도 있어 증상과 영상검사를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
발생 원인
어깨석회성건염의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 힘줄의 퇴행성 변화나 힘줄 주변의 미세한 혈류 감소 등이 관련 요인으로 제시되고 있으며, 힘줄 조직 내부에 칼슘 침착물이 형성되면서 질환이 진행하는 것으로 알려져 있습니다.
석회성건염은 전석회화기, 석회화기, 후석회화기와 같은 과정을 거칠 수 있습니다. 특히 석회화 단계 가운데 침착된 석회가 흡수되는 시기에 주변 조직의 염증 반응이 심해지면서 갑작스럽고 강한 통증이 발생할 수 있습니다.
주요 증상
어깨석회성건염의 대표적인 증상은 갑자기 발생하는 심한 어깨 통증입니다. 외상을 입은 기억이 없는데도 통증이 급격히 심해지고 팔을 움직이기 어려워질 수 있습니다. 통증은 어깨 바깥쪽이나 위팔 부위로 퍼지는 느낌으로 나타날 수 있으며 밤에 통증이 심해 잠을 자기 어려운 경우도 있습니다.
하지만 모든 석회성건염에서 심한 통증이 나타나는 것은 아닙니다. 영상검사에서 석회가 우연히 발견되었지만 증상이 없는 경우도 있으며, 통증이 있다면 석회성건염뿐 아니라 회전근개질환이나 충돌증후군, 오십견 등 다른 어깨 질환이 동반되어 있는지 확인해야 합니다.
진단과 검사
어깨석회성건염은 증상과 병력을 확인하고 영상검사를 통해 진단합니다. 중년 이후 특별한 외상 없이 갑자기 매우 심한 어깨 통증이 발생한 경우 석회성건염을 의심할 수 있으며, 단순 X선 검사에서 힘줄 부위의 석회 침착을 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다.
필요한 경우 초음파검사를 통해 석회의 위치와 크기, 주변 힘줄 상태 등을 평가할 수 있습니다. 다른 어깨 질환을 감별하거나 보존적 치료에 반응하지 않아 수술을 고려하는 경우에는 자기공명영상(MRI) 등의 추가 검사가 시행될 수 있습니다.
치료
어깨석회성건염 치료의 목표는 반드시 석회를 완전히 제거하는 것이 아니라 통증을 줄이고 어깨 기능을 회복하는 것입니다. 우선적으로 스트레칭과 물리치료, 진통소염제 등 보존적 치료를 시행하며 대부분의 환자는 이러한 비수술적 치료에 반응하는 편입니다.
통증이 매우 심하거나 보존적 치료만으로 충분한 효과를 얻지 못하는 경우에는 스테로이드 주사나 체외충격파치료 등을 고려할 수 있습니다. 경우에 따라 초음파를 이용해 석회 부위를 확인하면서 바늘로 세척하거나 제거하는 치료가 시행되기도 합니다. 여러 비수술적 치료에도 통증과 기능 저하가 지속되면 관절경을 이용한 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
운동과 생활관리
어깨석회성건염에서는 통증 때문에 어깨를 장기간 움직이지 않으면 관절이 굳어 유착성 관절낭염이 동반될 수 있습니다. 통증이 허용하는 범위에서 어깨 관절의 움직임을 유지하고 꾸준히 스트레칭하는 것이 관절가동범위 감소를 예방하는 데 중요합니다.
운동 전에는 충분히 몸을 풀고 어깨 주변 근육과 관절을 스트레칭하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 다만 급성 통증이 심한 시기에 무리하게 팔을 반복적으로 들거나 강한 근력운동을 시행하면 통증이 더 심해질 수 있으므로 증상 정도에 맞춰 활동량을 조절하는 것이 중요합니다.
오십견과의 차이
어깨석회성건염과 오십견은 모두 어깨 통증과 움직임 제한을 일으킬 수 있지만 원인은 다릅니다. 석회성건염은 주로 회전근개 힘줄에 석회가 침착되어 발생하는 반면, 오십견은 어깨관절을 둘러싼 관절낭에 염증과 유착이 생겨 관절 운동범위가 감소하는 질환입니다.
석회성건염에서는 갑작스럽고 심한 통증이 특징적으로 나타날 수 있고 X선에서 석회가 관찰될 수 있습니다. 오십견은 통증과 함께 능동적으로 움직일 때뿐 아니라 다른 사람이 팔을 움직여 줄 때도 관절 운동범위가 제한되는 특징이 있습니다. 두 질환이 함께 나타날 수도 있어 정확한 진찰과 검사가 필요합니다.