개요
자궁경부암은 자궁의 아래쪽에서 질과 연결되는 자궁경부에 발생하는 악성종양입니다. 영어로는 cervical cancer라고 합니다.
자궁경부암의 대부분은 고위험 인유두종바이러스 감염과 밀접하게 관련되어 있습니다. HPV 감염 자체는 흔하지만 대부분 자연적으로 없어지며, 일부 고위험 유형의 감염이 지속되면서 자궁경부의 전암성 병변을 거쳐 암으로 진행할 수 있습니다.
HPV와 발생 원인
인유두종바이러스는 자궁경부암 발생에서 가장 중요한 원인입니다. 특히 암 발생 위험이 높은 고위험 HPV 유형의 지속 감염이 중요한 역할을 합니다.
HPV에 감염되었다고 모두 자궁경부암이 발생하는 것은 아닙니다. 흡연이나 면역기능 저하 등 여러 요인이 지속 감염과 암 발생 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
주요 증상
초기 자궁경부암은 특별한 증상이 없을 수 있어 정기적인 검진이 중요합니다. 증상이 나타나는 경우 성관계 후 출혈이나 월경 기간이 아닌 때의 질출혈, 폐경 이후 출혈 등이 발생할 수 있습니다.
질 분비물이 증가하거나 악취가 나는 분비물이 나타날 수도 있습니다. 질환이 진행되면 골반이나 허리 통증, 배뇨·배변 이상, 다리 통증이나 부종 등이 동반될 수 있습니다.
자궁경부암 검진
자궁경부암은 전암성 병변을 검진으로 발견할 수 있어 조기 발견과 예방이 가능한 암 가운데 하나입니다. 국내 국가암검진에서는 20세 이상 여성을 대상으로 자궁경부세포검사를 시행합니다.
현재 국가암검진은 2년 간격으로 시행됩니다. 개인의 과거 검사 결과나 치료력 등에 따라 추가 검사나 더 짧은 간격의 추적관찰이 필요할 수 있습니다.
진단
자궁경부세포검사에서 이상이 발견됐다고 바로 암으로 확진되는 것은 아닙니다. 검사 결과에 따라 HPV 검사나 질확대경검사 등을 추가로 시행할 수 있습니다.
암이 의심되는 부위에서는 조직검사를 통해 진단을 확정합니다. 필요한 경우 자궁경부 원추절제술을 시행해 병변의 범위와 침윤 여부를 확인하기도 합니다.
병기 평가
자궁경부암이 확인되면 종양이 자궁경부에 국한되어 있는지 주변 조직이나 림프절, 다른 장기로 퍼졌는지를 평가합니다. 병기는 치료 방법과 예후를 결정하는 중요한 기준입니다.
진찰과 조직검사 결과를 기본으로 하며 필요에 따라 자기공명영상검사나 컴퓨터단층촬영, 양전자단층촬영 등의 영상검사를 시행할 수 있습니다.
치료
치료는 암의 병기와 종양의 크기, 환자의 전신 상태와 임신 계획 등을 고려해 결정합니다. 초기 병변에서는 원추절제술이나 수술을 통해 병변을 제거할 수 있으며 일부 환자에서는 자궁을 보존하는 치료가 고려됩니다.
진행된 자궁경부암에서는 방사선치료와 항암치료를 함께 시행하는 동시항암방사선치료가 사용될 수 있습니다. 재발하거나 전이된 경우에는 환자 상태에 따라 항암치료나 표적치료, 면역치료 등을 검토할 수 있습니다.
HPV 예방접종
HPV 예방접종은 자궁경부암 예방에 중요한 방법입니다. 백신은 자궁경부암과 관련된 주요 고위험 HPV 유형의 감염을 예방하는 데 도움을 줍니다.
예방접종을 받았더라도 모든 발암성 HPV 유형을 예방하는 것은 아니므로 정기적인 자궁경부암 검진을 계속 받는 것이 중요합니다.
전암성 병변
자궁경부암은 정상 세포가 갑자기 암세포로 바뀌기보다 자궁경부 상피에 비정상 세포가 생기는 전암성 단계를 거쳐 진행하는 경우가 많습니다.
전암성 병변은 정도와 환자의 상태에 따라 관찰하거나 병변을 제거하는 치료를 시행할 수 있습니다. 이 단계에서 발견하고 적절히 관리하면 침윤성 자궁경부암으로 진행하는 것을 예방할 수 있습니다.
예방과 진료
자궁경부암 예방에는 HPV 예방접종과 정기적인 검진이 중요합니다. 흡연은 위험을 높일 수 있으므로 금연도 예방에 도움이 됩니다.
성관계 후 출혈이나 반복되는 비정상 질출혈, 폐경 후 출혈이 있다면 검진 시기를 기다리지 말고 산부인과 진료를 받는 것이 중요합니다. 정상적인 검진 결과가 있었더라도 새롭게 증상이 발생했다면 별도의 평가가 필요합니다.