개요
진주종은 고막 안쪽의 중이 공간에 피부 조직이 비정상적으로 들어가 각질이 쌓이면서 주변 조직과 뼈를 손상시킬 수 있는 질환입니다. 영어로는 cholesteatoma라고 하며, 이름에 종양을 뜻하는 표현이 포함되지만 일반적인 암과는 다른 질환입니다.
진주종은 만성중이염의 한 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 각질이 지속적으로 축적되면서 점차 커지고 주변 이소골이나 유양동, 내이 주변 구조를 침범할 수 있어 단순한 귀 분비물이나 청력 저하로만 보지 않는 것이 중요합니다.
발생 원인
진주종은 피부 조직이 고막 안쪽으로 들어가면서 형성됩니다. 이관 기능이 좋지 않아 중이의 압력이 낮아지면 고막 일부가 안쪽으로 함몰되고, 그 안에 각질이 축적되면서 진주종이 만들어질 수 있습니다.
일부에서는 고막 천공이나 수술, 외상 이후 피부 조직이 중이 안으로 들어가 발생하기도 합니다. 드물게 선천적으로 중이 안에 피부 조직이 남아 진주종이 생기는 경우도 있습니다.
각질과 뼈 손상
진주종 내부에는 케라틴을 포함한 각질성 물질이 계속 축적됩니다. 이러한 물질 자체와 주변의 만성 염증이 함께 작용하면서 중이와 유양동 주변의 뼈와 조직을 점차 손상시킬 수 있습니다.
특히 소리를 전달하는 추골·침골·등골 같은 이소골이 손상되면 전도성 청력 저하가 발생할 수 있습니다. 진주종이 진행될수록 단순한 염증보다 구조적인 손상이 문제가 될 수 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 반복되는 이루와 악취입니다. 귀에서 진물이나 고름이 나오고 청력이 떨어지거나 귀가 막힌 느낌이 나타날 수 있습니다.
진주종이 커지면 어지럼이나 이명, 귀 통증이 동반되기도 합니다. 다만 초기에는 통증이 뚜렷하지 않을 수 있어 반복적인 귀 분비물과 청력 저하가 중요한 단서가 됩니다.
청력 저하
진주종은 이소골과 고막을 손상시켜 소리 전달을 방해할 수 있습니다. 이 경우 전도성 난청이 주로 나타나지만 염증이 내이까지 영향을 미치면 감각신경성 청력 저하가 함께 발생할 수 있습니다.
청력 저하의 정도는 진주종의 크기와 위치, 이소골 손상 여부에 따라 달라집니다. 따라서 진단 시 청력검사를 시행해 현재의 청력 상태를 확인하고 수술 후 변화와 비교할 수 있습니다.
진단
진단에서는 이경이나 귀 내시경을 이용해 고막의 함몰 부위와 각질성 물질, 귀 분비물 등을 확인합니다. 외이도 깊은 곳이나 고막 위쪽에 흰색 각질 덩어리가 보이는 경우 진주종을 의심할 수 있습니다.
병변의 범위와 주변 뼈의 손상 여부를 확인하기 위해 측두골 전산화단층촬영을 시행할 수 있습니다. 필요에 따라 자기공명영상검사가 추가될 수 있으며 청력검사로 기능적인 손상도 평가합니다.
수술적 치료
진주종의 근본적인 치료는 병변을 수술로 제거하는 것입니다. 약물이나 귀 세척은 염증과 이루를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 이미 형성된 진주종을 완전히 없애지는 못합니다.
수술에서는 중이와 유양동에 있는 진주종을 가능한 한 모두 제거하고 필요한 경우 고막이나 이소골을 재건합니다. 병변 범위에 따라 고실성형술이나 유양동삭개술 등을 함께 시행할 수 있습니다.
재발과 추적관찰
진주종은 수술 후에도 일부 병변이 남거나 다시 발생할 수 있습니다. 대한이비인후과학회는 수술 후 잔존 또는 재발 진주종 때문에 추가 수술이 필요할 수 있다고 설명합니다.
따라서 증상이 좋아졌다고 추적관찰을 중단하지 않는 것이 중요합니다. 정기적인 이경검사와 청력검사, 필요한 경우 영상검사를 통해 재발 여부를 확인합니다.
합병증
진주종이 진행하면 이소골뿐 아니라 전정기관과 내이, 안면신경 주변까지 침범할 수 있습니다. 이 경우 심한 난청이나 어지럼, 안면마비 등이 나타날 수 있습니다.
드물게 염증이 두개강 쪽으로 퍼지면 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 반복적인 이루와 함께 갑작스러운 심한 어지럼, 얼굴 움직임 이상, 심한 두통이나 신경학적 증상이 나타나면 빠른 평가가 필요합니다.
생활관리
진주종이 의심되거나 고막 천공이 있는 경우에는 귀 안으로 물이 들어가지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 귀에서 분비물이 나온다고 외이도를 솜으로 깊게 막거나 면봉으로 반복해서 닦는 행동은 피하는 것이 좋습니다.
악취가 나는 이루나 청력 저하가 반복된다면 단순한 외이도염이나 귀지 문제로 생각하지 않고 이비인후과에서 고막과 중이 상태를 확인하는 것이 중요합니다.