개요
치아 민감도는 찬 음식이나 뜨거운 음식, 단 음식, 칫솔질과 같은 외부 자극에 치아가 평소보다 예민하게 반응해 시림이나 통증을 느끼는 상태를 말합니다. 흔히 시린이라고 표현하며, 치아의 상아질이 노출되어 자극이 치아 내부로 전달되는 경우에는 치아지각과민증으로 설명할 수 있습니다.
치아가 민감하게 느껴진다고 해서 모두 같은 원인으로 발생하는 것은 아닙니다. 치은퇴축이나 치근 노출, 치아마모뿐 아니라 충치, 치아균열, 치수의 염증 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있으므로 원인을 구분하는 것이 중요합니다.
증상·특징
치아 민감도는 찬물이나 찬 공기, 뜨거운 음식, 단 음식 등이 치아에 닿았을 때 순간적으로 날카롭거나 시린 느낌이 나타나는 형태가 흔합니다. 치아 표면을 칫솔이나 다른 물체가 자극할 때 증상이 발생하기도 합니다.
일반적인 치아지각과민에서는 자극이 가해질 때 증상이 나타났다가 자극이 사라지면 비교적 빠르게 줄어드는 양상을 보일 수 있습니다. 반대로 통증이 오래 지속되거나 특별한 자극 없이 발생한다면 다른 치아 질환이 원인인지 확인할 필요가 있습니다.
한 개의 치아에서만 증상이 나타날 수도 있고 여러 치아에서 동시에 민감함을 느낄 수도 있습니다. 증상의 강도와 지속 시간은 노출된 치아 조직과 자극의 종류, 치아 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
원인·관련 요인
치아의 상아질이 외부에 노출되면 온도나 접촉 등의 자극이 치아 내부로 전달되면서 민감한 증상이 나타날 수 있습니다. 치은퇴축으로 치근이 드러나거나 치아마모 등으로 치아 표면의 보호 조직이 감소한 경우 이러한 현상이 발생할 수 있습니다.
스케일링 후 치석이 제거되고 잇몸의 염증이나 부종이 감소하면서 일시적으로 치아가 더 시리게 느껴지는 경우도 있습니다. 이러한 민감도는 치아와 잇몸 상태에 따라 정도와 지속 기간에 차이가 있을 수 있습니다.
충치나 치아균열, 수복물의 문제, 치수의 염증 등에서도 온도 자극에 민감한 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 치아 시림만으로 치아지각과민이라고 단정하기는 어렵습니다.
진단·치료
치아 민감도가 지속되는 경우 치과에서는 증상이 나타나는 치아와 자극의 종류, 통증이 지속되는 시간 등을 확인하고 치아와 잇몸 상태를 평가할 수 있습니다. 충치나 치아균열, 치은퇴축, 치수질환 등 유사한 증상을 일으킬 수 있는 다른 원인이 있는지도 함께 살펴봅니다.
치아지각과민으로 판단되는 경우에는 노출된 상아질에 전달되는 자극을 줄이는 방향으로 관리할 수 있습니다. 치아와 잇몸 상태에 따라 민감성 치아 관리용 제품이나 치과에서 시행하는 처치 등이 고려될 수 있습니다.
충치나 치아균열, 치수 염증 등 다른 질환이 원인이라면 해당 원인에 맞는 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 온도 자극이 사라진 이후에도 통증이 오래 지속되거나 자발적인 치통이 발생하면 추가적인 치과 평가가 필요할 수 있습니다.
예방·관리
치아 민감도를 줄이기 위해서는 치아와 잇몸에 지나치게 강한 힘을 주지 않는 방식으로 구강위생을 관리하는 것이 중요합니다. 특히 치은퇴축이나 치근 노출이 있는 경우에는 노출된 부위에 반복적으로 강한 자극이 가해지지 않도록 주의할 수 있습니다.
치아 표면에 과도한 마찰을 일으키는 습관을 줄이고 적절한 방법으로 칫솔질하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 치실이나 치간칫솔도 잇몸을 손상시키지 않도록 개인의 구강 상태에 맞게 사용하는 것이 중요합니다.
치아 시림이 반복되거나 점차 심해지고, 씹을 때 통증이나 자발적인 치통이 함께 나타나는 경우에는 단순한 민감도로 판단하지 않고 치과에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.