개요
치은염은 치아 주변의 잇몸인 치은에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 영어로는 gingivitis라고 하며, 가장 흔한 원인은 치아와 잇몸 경계에 지속적으로 쌓이는 치태입니다. 잇몸이 붉어지고 붓거나 칫솔질을 할 때 피가 나는 증상이 대표적으로 나타날 수 있습니다.
치은염은 염증이 주로 잇몸에 국한된 초기 단계의 치주질환입니다. 치아를 지지하는 치조골이나 치주인대의 파괴가 동반되는 치주염과는 구분되며, 원인이 되는 치태와 치석을 적절히 관리하면 회복될 가능성이 높습니다.
치태와 치은염
치태는 치아 표면과 잇몸 주변에 형성되는 끈적한 세균막입니다. 칫솔질과 치실 등으로 충분히 제거되지 않은 치태가 잇몸 경계에 오래 남아 있으면 세균과 관련 물질에 대한 염증 반응이 나타날 수 있습니다.
치태가 석회화되면 단단한 치석으로 변할 수 있습니다. 치석의 거친 표면에는 다시 치태가 쉽게 축적되므로 잇몸 염증이 지속되는 환경을 만들 수 있으며, 이미 형성된 치석은 일반적인 칫솔질만으로 제거하기 어렵습니다.
주요 증상
건강한 잇몸은 일반적으로 연한 분홍색을 띠고 단단하게 치아 주변을 감싸며 쉽게 출혈하지 않습니다. 치은염이 생기면 잇몸이 붉어지고 부어오르며 칫솔질이나 치실 사용 시 피가 날 수 있습니다.
입 냄새가 심해지거나 잇몸이 민감하고 불편하게 느껴지는 경우도 있습니다. 하지만 초기 치은염은 통증이 거의 없을 수 있어 출혈이나 붓기가 있어도 치료를 미루는 경우가 있습니다.
치은염과 치주염의 차이
치은염과 치주염은 모두 치주질환에 속하지만 조직 손상의 범위가 다릅니다. 치은염에서는 염증이 주로 잇몸에 머물며 치아를 지지하는 치조골의 뚜렷한 파괴는 나타나지 않습니다.
치태와 치석이 계속 축적되고 염증이 깊은 부위로 진행하면 치주염으로 이어질 수 있습니다. 치주염에서는 치주낭이 깊어지고 치조골과 치주인대가 손상돼 치아가 흔들리거나 심한 경우 치아 상실로 이어질 수 있습니다.
위험요인
올바른 구강위생 관리가 부족한 경우 치은염이 발생하기 쉽습니다. 치아가 겹쳐 있거나 교정장치·보철물 주변처럼 칫솔질이 어려운 부위에서도 치태가 잘 축적될 수 있습니다.
흡연과 일부 전신질환, 호르몬 변화와 특정 약물 등도 잇몸의 염증 상태에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 이러한 요인이 있더라도 치태 관리가 기본적으로 중요하며, 잇몸 출혈이 반복된다면 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
진단
치은염은 치과에서 잇몸의 색과 부종, 출혈 여부와 치태·치석의 양 등을 확인해 평가합니다. 탐침을 이용해 잇몸 주변 상태를 확인하고 치주염이 의심되는 경우 치주낭 깊이를 측정할 수 있습니다.
치조골 손상 여부를 확인해야 할 때에는 치과 방사선검사를 시행할 수 있습니다. 치은염과 치주염은 치료 계획과 예후가 다르므로 잇몸 출혈이 지속되는 경우 정확한 치주 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
치료
치은염 치료의 기본은 염증의 원인이 되는 치태와 치석을 제거하는 것입니다. 집에서는 올바른 칫솔질과 치실·치간칫솔을 사용해 치태를 관리하고, 단단하게 형성된 치석은 치과에서 스케일링으로 제거합니다.
구강위생 상태가 개선되면 치은염으로 인한 붓기와 출혈이 감소할 수 있습니다. 염증이 깊은 치주조직까지 진행한 경우에는 단순한 스케일링 외에 치근면 처치 등 추가적인 치주치료가 필요할 수 있습니다.
칫솔질과 치간 관리
치은염 예방에서는 치아 표면뿐 아니라 치아와 잇몸이 만나는 경계 부위를 꼼꼼하게 닦는 것이 중요합니다. 치아 사이에는 일반 칫솔이 충분히 닿지 않기 때문에 치실이나 치간칫솔을 함께 사용할 수 있습니다.
잇몸에서 피가 난다는 이유로 해당 부위의 칫솔질을 계속 피하면 치태가 더 많이 축적될 수 있습니다. 다만 출혈이 심하거나 통증·부종이 지속되는 경우에는 무리하게 자가관리만 하기보다 치과 검진을 받는 것이 적절합니다.
예방과 관리
치은염은 정기적인 구강위생 관리와 치과 검진으로 예방하거나 조기에 발견할 수 있습니다. 매일 치태를 제거하고 자신의 잇몸 상태와 치석 형성 정도에 따라 필요한 시기에 스케일링과 치주 검진을 받는 것이 중요합니다.
잇몸 출혈이 반복되거나 잇몸이 붓고 구취가 지속되는 경우, 치아가 흔들리거나 잇몸이 내려간 것처럼 보이는 경우에는 치주염으로 진행했는지 확인할 필요가 있습니다.