개요
파킨슨병초기증상은 파킨슨병이 시작되는 단계에서 나타나는 운동기능과 비운동기능의 변화를 말합니다. 대표적으로 한쪽 손의 안정 시 떨림, 움직임이 느려지는 서동, 근육이 뻣뻣해지는 경직 등이 나타날 수 있으며 후각 저하와 변비, 수면장애 같은 비운동증상이 먼저 나타나기도 합니다.
초기에는 증상이 미세해 단순한 노화나 근골격계 문제로 생각하기 쉽습니다. 또한 모든 환자에게 떨림이 나타나는 것은 아니며 증상의 조합과 진행 속도도 개인마다 다르기 때문에 여러 변화가 지속되면 신경학적 평가가 필요합니다.
안정 시 떨림
파킨슨병에서 흔히 관찰되는 초기 운동증상 가운데 하나는 안정 시 떨림입니다. 손이나 다리를 편안하게 두고 있을 때 떨림이 나타나고 움직임을 시작하면 줄어드는 특징을 보일 수 있습니다.
초기에는 한쪽 손이나 팔에서 먼저 시작되는 경우가 많으며 손가락을 반복해서 비비는 듯한 떨림으로 보이기도 합니다. 그러나 떨림 없이 서동이나 경직이 먼저 나타나는 환자도 있으므로 손떨림이 없다고 파킨슨병을 배제할 수는 없습니다.
움직임이 느려지는 서동
서동은 파킨슨병에서 매우 중요한 운동증상으로 동작의 속도와 크기가 점차 감소하는 상태입니다. 걷거나 옷을 입고 단추를 잠그는 등 평소 자연스럽게 하던 행동에 시간이 더 오래 걸릴 수 있습니다.
글씨를 쓸수록 점점 작아지는 소자증이 나타나거나 얼굴 표정과 눈 깜박임이 줄어들 수 있습니다. 걸을 때 한쪽 팔을 잘 흔들지 않는 모습도 초기 변화로 관찰될 수 있습니다.
근육 경직
근육 경직은 팔이나 다리, 목 등의 근육이 뻣뻣하게 느껴지는 증상입니다. 초기에는 어깨가 굳거나 한쪽 팔이 잘 움직이지 않아 오십견이나 관절·근육 문제로 생각하는 경우도 있습니다.
근육이 당기거나 조이는 느낌, 어깨와 허리의 통증 등이 함께 나타날 수도 있습니다. 증상이 한쪽에서 시작해 서동이나 떨림과 함께 지속된다면 파킨슨병 가능성을 평가할 수 있습니다.
보행과 자세의 변화
파킨슨병 초기에는 걸을 때 한쪽 팔의 흔들림이 줄거나 보폭이 이전보다 작아지는 변화가 나타날 수 있습니다. 몸을 돌거나 움직임을 시작하는 동작이 둔해지고 걸음걸이가 전보다 조심스러워질 수도 있습니다.
심한 자세 불안정이나 반복적인 낙상, 발이 바닥에 붙는 듯한 보행 동결은 일반적으로 질환이 어느 정도 진행한 뒤 더 뚜렷해집니다. 이러한 증상이 매우 이른 시기부터 심하다면 다른 파킨슨증후군 가능성도 함께 평가합니다.
후각 저하
냄새를 맡는 능력이 이전보다 떨어지는 후각 저하는 파킨슨병의 운동증상보다 먼저 나타날 수 있는 비운동증상 가운데 하나입니다. 음식 냄새나 향을 잘 구별하지 못하는 변화로 느낄 수 있습니다.
그러나 후각 저하는 비염이나 부비동염, 바이러스 감염, 노화 등에서도 흔히 발생합니다. 따라서 후각 저하만으로 파킨슨병을 판단하지 않고 다른 운동·비운동증상과 함께 살펴야 합니다.
변비와 자율신경 증상
변비는 일부 파킨슨병 환자에서 운동증상보다 먼저 나타날 수 있습니다. 장운동을 조절하는 자율신경 기능의 변화가 영향을 줄 수 있으며 배변 횟수가 줄거나 배변이 어려워지는 증상이 지속될 수 있습니다.
질환이 진행하면 소변을 자주 보거나 기립성 저혈압 등 다른 자율신경 증상이 동반되기도 합니다. 하지만 이러한 증상도 다양한 질환에서 발생할 수 있어 파킨슨병에 특이적인 증상은 아닙니다.
렘수면행동장애
렘수면행동장애는 잠을 자면서 심하게 잠꼬대를 하거나 꿈속 행동을 실제로 하는 것처럼 팔과 다리를 움직이는 수면장애입니다. 파킨슨병의 운동증상이 나타나기 수년 전부터 발생하는 경우도 있습니다.
일반적인 잠꼬대와 달리 반복적으로 소리를 지르거나 주먹질과 발길질을 해 본인이나 함께 자는 사람이 다칠 정도라면 수면질환에 대한 평가가 필요합니다. 렘수면행동장애가 있다고 모두 파킨슨병으로 진행하는 것은 아닙니다.
감정과 인지 변화
우울감과 불안, 의욕 저하, 피로 등의 신경정신 증상도 파킨슨병에서 나타날 수 있습니다. 일부에서는 운동증상이 뚜렷해지기 전부터 이러한 변화가 나타나기도 합니다.
인지기능 저하는 질환이 진행하면서 동반될 수 있지만 초기부터 심한 치매나 환각이 두드러진다면 다른 퇴행성 뇌질환과의 감별이 필요합니다. 기분 변화만으로 파킨슨병을 진단할 수는 없습니다.
본태성떨림과의 차이
본태성떨림은 파킨슨병과 혼동하기 쉬운 대표적인 떨림 질환입니다. 파킨슨병의 떨림은 주로 몸을 쉬고 있을 때 나타나는 안정 시 떨림인 반면 본태성떨림은 손을 들거나 물건을 잡는 등 자세를 유지하거나 움직일 때 더 두드러지는 경우가 많습니다.
하지만 실제 떨림의 양상은 환자마다 다양하므로 떨림의 형태만으로 두 질환을 확실하게 구별하기는 어렵습니다. 서동과 경직, 보행 변화 등의 다른 신경학적 증상을 함께 평가해야 합니다.
검사가 필요한 경우
한쪽 손의 떨림과 함께 움직임이 느려지고 팔 흔들림이 감소하거나 몸이 뻣뻣해지는 변화가 지속된다면 신경과 진료를 고려하는 것이 좋습니다. 후각 저하나 변비, 렘수면행동장애 등이 운동증상과 함께 나타날 때도 평가에 도움이 됩니다.
현재 파킨슨병을 하나의 혈액검사나 영상검사만으로 확진할 수는 없습니다. 신경과 전문의가 증상과 신경학적 진찰을 종합해 판단하며 필요하면 뇌 MRI나 도파민계 영상검사 등을 이용해 다른 파킨슨증의 원인을 감별하거나 진단을 보조할 수 있습니다.