개요
치근은 치아에서 잇몸과 치조골 속에 위치하는 뿌리 부분을 말합니다. 영어로는 tooth root 또는 dental root라고 하며, 구강에서 보이는 치관과 구분됩니다. 치근은 치주인대와 치조골 등 주변 조직과 연결되어 치아가 턱뼈 안에서 안정적으로 기능하도록 합니다.
서울아산병원은 치아를 법랑질, 상아질, 백악질, 치수, 치근, 치근관과 주변 치주조직 등으로 설명하며 치근을 치아의 뿌리 부분으로 정의합니다. 치근 내부에는 신경과 혈관이 지나가는 치근관이 존재합니다.
치근의 위치
치근은 일반적으로 잇몸 아래에서 치조골 안쪽에 위치합니다. 치조는 치아 뿌리가 들어가는 턱뼈의 공간이며, 치근의 형태와 비슷하게 형성되어 치아를 지지합니다.
치근과 치조골 사이에는 치주인대라고도 하는 치근막이 위치합니다. 이 섬유성 결합조직은 치근과 치조골을 연결하고 씹을 때 발생하는 힘을 주변 조직으로 전달하는 역할을 합니다.
치근의 구조
치근의 바깥쪽 표면은 주로 백악질로 덮여 있으며 그 안쪽에는 상아질이 존재합니다. 치아 중심부에는 치수가 위치하고 치근 내부에서는 좁은 통로인 치근관을 따라 이어집니다.
치근관 안에는 치수 조직의 신경과 혈관이 지나갑니다. 치아 뿌리 끝인 치근단에는 주변 조직과 연결되는 통로가 있어 치수의 혈관과 신경이 드나들 수 있습니다.
치근의 수와 형태
치근의 개수와 형태는 치아 종류에 따라 다를 수 있습니다. 앞니와 일부 작은어금니는 하나의 치근을 갖는 경우가 많지만 큰어금니에서는 여러 개의 치근이 존재할 수 있습니다.
치근은 항상 단순한 직선 형태인 것은 아니며 휘어지거나 여러 갈래의 근관을 가질 수 있습니다. 이러한 해부학적 차이는 근관치료나 발치, 치주치료를 계획할 때 중요하게 고려됩니다.
백악질과 치주인대
백악질은 치근 표면을 덮고 있는 단단한 조직입니다. 치주인대의 섬유가 백악질과 치조골 사이에 연결되면서 치아를 턱뼈에 고정하는 구조를 형성합니다.
치주인대는 치아를 단순히 단단하게 고정하는 조직만은 아닙니다. 씹을 때 발생하는 힘을 완충하고 치아에 가해지는 압력을 감지하는 데도 관여합니다.
치근 노출
건강한 상태에서는 치근 대부분이 잇몸과 치조골에 둘러싸여 있습니다. 그러나 치은퇴축이 발생하거나 치주염으로 치조골과 치주조직이 소실되면 치근 일부가 구강 안으로 노출될 수 있습니다.
노출된 치근은 법랑질로 보호되는 치관보다 외부 자극에 민감할 수 있습니다. 찬물이나 바람 등에 시린 증상이 나타나거나 치근 표면에 치태가 쉽게 쌓여 치근우식 위험이 증가할 수 있습니다.
치근과 치주질환
치주염이 진행하면 치근을 둘러싸는 치주인대와 치조골이 손상될 수 있습니다. 이로 인해 치주낭이 깊어지고 치근 표면에 치태와 치석이 축적되면서 치아의 지지력이 감소할 수 있습니다.
잇몸 아래 치근 표면에 치석이 붙은 경우에는 스케일링보다 깊은 부위를 치료하는 치근활택술 등이 필요할 수 있습니다. 치료 이후에도 치아 사이와 치근 주변의 치태를 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
치근단과 염증
충치나 치아 외상으로 치수가 감염되거나 괴사하면 염증이 치근관을 따라 치근 끝으로 진행할 수 있습니다. 염증이 치근단을 넘어 주변 치조골로 퍼지면 치근단 주위염이나 치근단 농양 등이 발생할 수 있습니다.
이러한 경우 씹을 때 통증이나 잇몸 부종, 심한 치통이 나타날 수 있으며 근관치료가 필요할 수 있습니다. 치근 끝 주변에 낭종이 형성되는 치근낭도 발생할 수 있습니다.
치근 파절
치근은 외상이나 강한 교합력 등으로 파절될 수 있습니다. 서울대학교병원은 치근 파절을 외상이나 교합력 등의 외력으로 치아 뿌리 부분이 부러지거나 쪼개지는 상태로 설명합니다.
치근이 파절되면 씹거나 치아를 건드릴 때 통증이 나타나고 치아가 흔들릴 수 있습니다. 파절 위치와 방향에 따라 치아를 보존할 수 있는 경우도 있지만 손상이 심하면 발치가 필요할 수 있습니다.
치근의 관리
치근 자체를 별도로 관리하기보다는 치아와 잇몸의 건강을 유지해 치근을 둘러싼 조직을 보호하는 것이 중요합니다. 올바른 칫솔질과 치실·치간칫솔을 이용해 치태를 제거하고 정기적으로 치주 상태를 확인하는 것이 도움이 됩니다.
치아가 길어진 것처럼 보이거나 치근이 드러나고 시림·통증·치아 흔들림이 나타난다면 치은퇴축이나 치주염, 치근 파절 등의 가능성을 확인해야 합니다. 이러한 변화가 지속되면 치과에서 정확한 원인을 평가받는 것이 좋습니다.