개요
치아 흔들림은 치아가 정상 범위보다 많이 움직이는 상태를 말하며, 치과에서는 치아 동요 또는 치아 동요도라고 표현합니다. 영어로는 tooth mobility라고 하며, 성인의 영구치에서 흔들림이 뚜렷하게 느껴진다면 치주조직이나 치아 자체에 문제가 있는지 확인할 필요가 있습니다.
치아는 치주인대를 통해 치조골과 연결되어 있어 정상적인 상태에서도 아주 미세하게 움직일 수 있습니다. 그러나 치주염으로 지지조직이 손상되거나 외상, 치아균열, 강한 교합력 등이 발생하면 움직임이 증가할 수 있습니다.
치주염과 치아 흔들림
성인에서 지속적인 치아 흔들림의 중요한 원인 중 하나는 치주염입니다. 치주염이 진행하면 치아를 지지하는 치주인대와 치조골이 파괴되고, 치아를 잡아주는 뼈의 양이 감소하면서 동요도가 증가할 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 치주질환의 증상으로 잇몸 출혈과 부종, 치근 노출, 구취와 함께 치아 흔들림을 제시하고 있습니다. 서울아산병원도 중기·진행된 치주염에서 치아가 흔들리고 위치가 변할 수 있다고 설명합니다.
치주조직과 치조골
치아의 안정성은 치근을 둘러싼 치주인대와 치조골에 의해 유지됩니다. 치주염으로 염증이 깊어지면 치주낭이 형성되고 치조골이 점차 소실돼 치아를 지지하는 면적이 감소할 수 있습니다.
치조골 손상이 심해질수록 치아는 씹는 힘을 견디기 어려워지고 흔들림이 증가할 수 있습니다. 따라서 치아 흔들림을 평가할 때에는 치아 자체뿐 아니라 주변 잇몸과 치조골의 상태를 함께 확인해야 합니다.
외상과 치아 흔들림
넘어지거나 부딪히는 사고처럼 치아에 강한 충격이 가해져도 치아가 흔들릴 수 있습니다. 충격으로 치주인대가 손상되거나 치아가 원래 위치에서 이동하고, 치근이나 치조골에 골절이 발생할 수도 있습니다.
외상 이후 갑자기 치아가 흔들리거나 위치가 달라지고 씹을 때 통증이 생겼다면 치과에서 신속하게 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 치아가 빠질 정도로 크게 움직이거나 출혈과 부종이 동반되면 즉각적인 평가가 필요합니다.
이갈이와 강한 교합력
이갈이나 이를 강하게 악무는 습관은 치아와 치주조직에 반복적인 힘을 전달할 수 있습니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 심한 이갈이가 지속될 경우 치아 흔들림과 잇몸질환, 치아 마모와 균열 등이 나타날 수 있다고 설명합니다.
다만 이갈이만으로 모든 치아 흔들림을 설명할 수는 없습니다. 치주염이나 치아균열 등 다른 문제가 함께 있을 수 있으므로 흔들리는 치아의 지지조직과 교합 상태를 함께 평가해야 합니다.
치아균열과 치근 문제
치아나 치근에 균열·파절이 발생하면 특정 방향으로 비정상적인 움직임이 나타날 수 있습니다. 특히 치근파절이나 치아가 여러 부분으로 갈라진 경우에는 치아를 안정적으로 유지하기 어려울 수 있습니다.
치근 주변의 낭종이나 염증으로 치조골이 손상된 경우에도 치아가 흔들릴 수 있습니다. 따라서 치아 동요가 있다고 해서 반드시 치주염만을 원인으로 판단하지 않습니다.
검사와 진단
치과에서는 손이나 기구를 이용해 치아가 움직이는 정도와 방향을 확인합니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 구강검사에서 치아 흔들림인 동요도를 평가하고, 치주낭과 잇몸 상태를 함께 확인한다고 설명합니다.
치주염이 의심되면 치주 탐침으로 치주낭 깊이와 출혈 여부를 확인하고 방사선검사를 통해 치조골 손실 정도를 평가합니다. 외상이나 치근파절이 의심되는 경우에도 영상검사를 통해 치아와 주변 조직을 확인할 수 있습니다.
치주치료
치주염이 원인이라면 치태와 치석을 제거하고 염증을 조절하는 것이 우선입니다. 스케일링과 치근활택술 등 비외과적 치주치료를 시행하고, 깊은 치주낭이나 심한 골 손상이 남아 있으면 치주수술을 고려할 수 있습니다.
치주염이 조절되고 염증이 감소하면 일부 치아에서는 동요도가 줄어들 수 있습니다. 그러나 치조골 손상이 매우 심한 경우에는 치료 후에도 흔들림이 남을 수 있습니다.
치아 고정과 발치
흔들리는 치아를 안정시키기 위해 주변의 비교적 안정적인 치아와 연결하는 치아 고정술을 시행하는 경우가 있습니다. 서울아산병원은 치주염으로 느슨해진 치아를 다른 치아에 고정해 안정시키는 치료를 사용할 수 있다고 설명합니다.
하지만 모든 흔들리는 치아를 보존할 수 있는 것은 아닙니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 치주질환으로 잇몸뼈가 많이 손상돼 치아가 심하게 흔들리는 경우 발치가 필요할 수 있다고 안내합니다.
진료가 필요한 경우
성인의 영구치가 지속적으로 흔들리거나 이전보다 흔들림이 증가한다면 치과 검진을 받는 것이 좋습니다. 잇몸 출혈과 부종, 구취, 치아 사이가 벌어지는 변화가 함께 있다면 치주염 가능성을 확인해야 합니다.
사고 이후 갑자기 흔들리거나 씹을 때 통증이 심한 경우, 치아 위치가 변했거나 잇몸에서 고름이 나오는 경우에도 신속한 평가가 필요합니다. 손으로 반복해서 흔들어 확인하는 행동은 치주조직에 추가적인 자극을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.