개요
상아질과민증은 노출된 상아질에 찬 공기나 음식, 접촉, 단맛 등의 자극이 가해질 때 짧고 날카로운 통증이나 시린 느낌이 나타나는 상태를 말합니다. 영어로는 dentin hypersensitivity 또는 dentinal hypersensitivity라고 하며, 흔히 시린이 또는 치아지각과민증이라고 표현합니다.
상아질은 치아의 법랑질이나 백악질 안쪽에 위치하는 단단한 조직입니다. 치은퇴축, 치근 노출, 치아마모 등으로 상아질이 외부에 노출되면 자극이 치아 내부의 신경 조직 방향으로 전달되면서 민감한 증상이 나타날 수 있습니다.
증상·특징
대표적인 증상은 찬물이나 찬 공기, 뜨거운 음식, 단 음식 등이 치아에 닿았을 때 순간적으로 나타나는 시림이나 통증입니다. 칫솔질이나 치과 기구가 치아 표면에 닿는 물리적인 자극으로 증상이 발생하기도 합니다.
상아질과민증에서 나타나는 통증은 일반적으로 자극이 있을 때 발생하고 자극이 사라지면 비교적 빠르게 줄어드는 특징을 보입니다. 한 개의 치아에서 나타날 수도 있고 여러 치아에서 동시에 나타날 수도 있습니다.
통증이 오랫동안 지속되거나 아무런 자극 없이 발생하는 경우에는 단순한 상아질과민증이 아니라 충치, 치아균열, 치수 염증 등 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다.
원인·관련 요인
상아질과민증은 상아질이 구강 환경에 노출되는 것과 밀접한 관련이 있습니다. 치은퇴축으로 잇몸이 내려가 치근이 노출되면 법랑질로 덮여 있지 않은 치근 부위의 상아질이 자극을 받기 쉬워질 수 있습니다.
지나치게 강한 칫솔질이나 반복적인 기계적 자극으로 발생하는 치아마모도 상아질 노출과 관련될 수 있습니다. 산성 음식이나 음료 등에 의한 치아 표면의 침식이 동반된 경우에도 민감도가 증가할 수 있습니다.
스케일링이나 치주치료 후 치석과 염증 조직이 감소하면서 이전에 덮여 있던 치근 표면이 외부 자극에 노출되어 일시적인 시림이 나타나는 경우도 있습니다.
진단·치료
치과에서는 증상이 나타나는 치아와 자극의 종류, 통증이 지속되는 시간 등을 확인하고 치아와 잇몸 상태를 평가할 수 있습니다. 찬 공기나 접촉 자극 등을 이용해 민감한 부위를 확인하는 방법이 활용되기도 합니다.
상아질과민증은 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 다른 치아 질환을 제외하는 과정이 중요합니다. 충치, 치아균열, 수복물의 문제, 치수질환 등이 있는지 함께 확인할 수 있습니다.
치료는 노출된 상아질에 전달되는 자극을 줄이는 방향으로 시행됩니다. 개인의 상태에 따라 지각과민 완화용 치약이나 불소를 이용한 관리, 상아세관을 차단하는 치과 처치 등이 고려될 수 있습니다.
상아질 노출이 치은퇴축이나 치아 조직의 결손과 관련된 경우에는 원인과 정도에 따라 추가적인 수복치료나 치주치료가 필요할 수 있습니다.
예방·관리
상아질과민증을 예방하고 악화를 줄이기 위해서는 치아와 잇몸에 과도한 힘을 가하지 않는 방식으로 구강위생을 관리하는 것이 중요합니다. 강한 힘으로 반복해서 칫솔질하거나 치아 표면을 과도하게 문지르는 행동은 피하는 것이 좋습니다.
치아에 산성 음식이나 음료가 자주 접촉하면 치아 표면의 손상에 영향을 줄 수 있으므로 섭취 습관을 함께 살펴볼 수 있습니다. 개인의 치아와 잇몸 상태에 적합한 칫솔질 방법을 사용하는 것도 중요합니다.
시린 증상이 반복되거나 점차 심해지고, 자극이 사라진 후에도 통증이 지속되거나 씹을 때 통증이 나타나는 경우에는 다른 치아 질환이 있는지 확인하기 위해 치과 평가가 필요할 수 있습니다.