개요
치아 균열 증후군은 치아에 완전히 분리되지 않은 균열이 생겨 씹거나 온도 자극을 받을 때 특징적인 통증이 나타나는 상태를 말합니다. 영어로는 cracked tooth syndrome이라고 하며, 특히 어금니에서 발견되는 경우가 많습니다.
균열은 겉에서 쉽게 보이지 않거나 일반 방사선사진에 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 증상과 치아 상태, 저작검사와 치수검사 등을 함께 평가해야 합니다.
치아 균열
균열치는 치관에서 시작된 불완전한 파절이 치아 내부나 잇몸 아래 방향으로 이어진 상태를 의미합니다. 균열의 깊이와 진행 방향에 따라 법랑질과 상아질에만 머물 수도 있고 치수나 치근 쪽까지 진행할 수도 있습니다.
치아 일부가 완전히 떨어져 나간 파절과 달리 균열은 치아 구조가 연결된 상태로 남아 있을 수 있습니다. 그러나 균열이 깊어지면 치아를 보존하기 어려워질 수 있습니다.
주요 원인
단단한 음식을 반복적으로 씹거나 치아에 강한 교합력이 집중되는 경우 균열이 발생할 수 있습니다. 이갈이나 이악물기처럼 반복적인 힘도 영향을 줄 수 있습니다.
큰 수복물이 있는 치아나 치아 구조가 많이 약해진 경우에도 균열 위험이 커질 수 있습니다. 다만 기존 수복물이 없는 치아에서도 균열이 나타날 수 있어 한 가지 원인만으로 설명하기는 어렵습니다.
특징적인 통증
대표적인 증상은 특정 부위를 씹을 때 순간적으로 나타나는 날카로운 통증입니다. 음식을 물거나 힘을 뺄 때 통증이 발생하기도 하며 찬 음식에 민감하게 반응할 수 있습니다.
균열 초기에는 통증이 간헐적이고 어느 치아가 아픈지 정확하게 찾기 어려운 경우가 있습니다. 균열이 치수 가까이 진행하면 온도 자극에 대한 통증이 오래 지속되거나 자발통이 나타날 수 있습니다.
치수 손상
균열을 통해 세균과 자극이 치수 쪽으로 전달되면 치수에 염증이 생길 수 있습니다. 초기에는 치수가 회복 가능한 상태일 수 있지만 균열이 깊어지고 자극이 지속되면 비가역적 치수염이나 치수 괴사로 진행할 수 있습니다.
치수가 손상되면 통증이 더 지속적이거나 강하게 나타날 수 있으며 치근단 주변 염증이 동반되기도 합니다. 치료 전에는 치수 상태를 평가하는 과정이 중요합니다.
진단
진단에서는 어느 치아와 어느 교두를 씹을 때 통증이 생기는지 확인하는 저작검사를 시행할 수 있습니다. 치아를 확대해 관찰하거나 빛을 투과시키고 염색 등을 이용해 균열선을 확인하기도 합니다.
한냉검사와 전기치수검사, 타진, 치주낭 검사 등을 통해 치수와 치주조직 상태도 평가합니다. 일반 방사선사진에서는 균열 자체가 보이지 않는 경우가 많아 임상검사 결과가 중요합니다.
수복과 크라운 치료
균열이 제한적이고 치수를 침범하지 않았다면 균열 부위가 더 벌어지지 않도록 치아를 보호하는 수복치료를 고려할 수 있습니다. 상태에 따라 접착성 수복이나 치아를 감싸는 크라운 등이 사용될 수 있습니다.
특히 씹는 힘에 의해 균열이 움직이는 것을 줄이는 것이 치료의 중요한 목적입니다. 치료 방법은 균열의 위치와 깊이, 남아 있는 치아 구조 등을 고려해 결정합니다.
근관치료
균열로 인해 비가역적 치수염이나 치수 괴사가 발생했다면 근관치료가 필요할 수 있습니다. 근관 내부의 손상된 치수와 감염원을 제거한 뒤 밀폐하고, 이후 치아를 보호하기 위한 수복치료를 시행합니다.
근관치료를 했다고 균열 자체가 없어지는 것은 아닙니다. 균열이 치근 깊숙이 진행했다면 치료 후에도 예후가 좋지 않을 수 있으므로 균열 범위를 함께 평가해야 합니다.
발치가 필요한 경우
균열이 잇몸 아래 깊은 곳이나 치근까지 진행해 치아가 분리되거나 수직 치근파절 형태가 된 경우에는 치아를 보존하기 어려울 수 있습니다. 깊고 좁은 치주낭이 특정 부위에서 발견되면 깊은 균열을 의심하는 단서가 될 수 있습니다.
모든 균열치가 발치 대상은 아닙니다. 균열의 위치와 범위, 치수 및 치주 상태, 수복 가능성을 종합해 치아를 유지할 수 있는지를 판단합니다.
조기 진단과 관리
치아 균열은 진행될수록 치수와 치근, 주변 치주조직까지 영향을 줄 수 있어 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 특정 치아로 단단한 음식을 씹을 때 반복적으로 날카로운 통증이 나타난다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
균열이 의심되는 동안에는 해당 치아로 얼음이나 견과류처럼 단단한 음식을 반복적으로 깨물지 않는 것이 좋습니다. 치료 후에도 통증과 치수 상태, 균열 진행 여부를 정기적으로 확인할 수 있습니다.