개요
TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선의 호르몬 생성과 분비를 조절하는 갑상선자극호르몬입니다.
TSH는 영어로 thyroid-stimulating hormone이라고 하며 thyrotropin이라고도 합니다. 뇌하수체에서 혈액으로 분비된 TSH는 갑상선을 자극해 T4와 T3 등의 갑상선호르몬을 만들도록 합니다.
혈액 속 TSH 농도를 측정하는 검사는 갑상선 기능을 평가하는 대표적인 검사입니다. TSH 수치는 갑상선호르몬과 서로 영향을 주기 때문에 일반적으로 유리 T4 등의 결과와 함께 해석합니다.
TSH의 기능
TSH의 주요 기능은 갑상선을 자극하여 갑상선호르몬의 생성과 분비를 조절하는 것입니다.
목 앞쪽에 위치한 갑상선은 T4와 T3라는 갑상선호르몬을 만듭니다. 이 호르몬들은 신체가 에너지를 사용하는 과정과 심박수, 체온, 소화 등 여러 신체 기능에 영향을 줍니다.
혈액 속 갑상선호르몬이 부족해지면 뇌하수체에서는 일반적으로 TSH 분비를 늘립니다. 높아진 TSH가 갑상선을 더 자극해 갑상선호르몬 생성을 증가시키는 방식입니다.
반대로 혈중 갑상선호르몬이 많아지면 뇌하수체의 TSH 분비가 억제됩니다. 이러한 조절 체계를 음성 되먹임이라고 합니다.
TSH 검사를 하는 이유
TSH 검사는 갑상선이 정상적으로 기능하는지 확인하고 갑상선기능저하증이나 갑상선기능항진증을 평가하는 데 사용됩니다.
피로, 체중 변화, 추위나 더위에 대한 민감성 변화, 심계항진, 손떨림, 변비 등 갑상선 기능 이상을 의심할 수 있는 증상이 있는 경우 TSH 검사가 시행될 수 있습니다.
갑상선질환을 치료하고 있는 경우에도 TSH를 정기적으로 측정할 수 있습니다. 갑상선호르몬제를 복용하는 환자에서는 치료 효과와 약물 용량의 적절성을 평가하는 데 TSH가 활용됩니다.
갑상선기능항진증 치료 후 갑상선 기능이 어떻게 변하고 있는지 확인하는 과정에서도 TSH 검사가 이용될 수 있습니다.
TSH 검사 방법
TSH는 일반적으로 팔의 정맥에서 혈액을 채취해 측정합니다.
TSH 검사 자체를 위해 특별한 준비가 필요하지 않은 경우가 많습니다. 다만 함께 시행하는 다른 혈액검사에 따라 금식 등의 준비가 필요할 수 있습니다.
일부 약물과 건강기능식품은 TSH 검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 비오틴이 포함된 영양제는 일부 검사법에 영향을 줄 수 있으므로 복용 중이라면 검사 전에 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
복용 중인 갑상선호르몬제나 다른 약물을 검사 전에 임의로 중단하지 않고 의료진의 안내에 따릅니다.
TSH 수치가 높은 경우
TSH가 높게 나타나는 경우에는 갑상선호르몬이 부족해 뇌하수체가 갑상선을 더 강하게 자극하고 있는 상태를 고려할 수 있습니다.
대표적으로 갑상선 자체의 기능이 떨어진 일차성 갑상선기능저하증에서는 TSH가 증가하고 유리 T4가 감소하는 양상이 나타날 수 있습니다.
TSH는 높지만 유리 T4가 정상범위에 있는 경우에는 잠재성 갑상선기능저하증과 같은 상태가 고려될 수 있습니다.
그러나 TSH 수치만으로 특정 질환을 확정하지는 않습니다. 연령, 임신 여부, 복용 약물, 급성 또는 만성질환, 유리 T4 결과 등을 함께 확인해야 합니다.
TSH 수치가 낮은 경우
TSH가 낮게 나타나는 경우에는 혈액 속 갑상선호르몬이 증가해 뇌하수체의 TSH 분비가 억제된 상태를 고려할 수 있습니다.
일차성 갑상선기능항진증에서는 일반적으로 TSH가 낮아지고 유리 T4 또는 T3가 증가하는 양상이 나타날 수 있습니다.
갑상선호르몬제를 필요한 양보다 많이 복용하는 경우에도 TSH가 낮아질 수 있습니다. 일부 약물이나 갑상선 이외의 질환 역시 TSH 농도에 영향을 줄 수 있습니다.
드물게 뇌하수체 기능에 문제가 있을 때에도 TSH가 비정상적으로 나타날 수 있으므로 TSH 수치만으로 갑상선 자체의 이상을 단정하지 않습니다.
TSH와 T4·T3의 관계
TSH 결과는 T4와 T3 같은 갑상선호르몬 검사와 함께 해석할 때 갑상선 기능을 보다 정확하게 평가할 수 있습니다.
TSH가 높고 유리 T4가 낮으면 일차성 갑상선기능저하증을 고려할 수 있으며, TSH가 낮고 유리 T4 또는 T3가 높으면 갑상선기능항진증을 고려할 수 있습니다.
TSH가 비정상이지만 유리 T4가 정상인 경우도 있습니다. 이때는 검사 결과를 반복해서 확인하거나 증상과 병력에 따라 추가검사를 시행할 수 있습니다.
필요한 경우 갑상선 자가면역질환을 확인하기 위한 갑상선자가항체검사 등이 추가될 수 있습니다.
정상범위와 결과 해석
TSH의 참고범위는 검사기관과 검사 방법, 연령, 임신 여부 등에 따라 달라질 수 있으므로 검사 결과지에 표시된 기준을 확인해야 합니다.
특정 수치 하나를 모든 사람에게 동일한 정상 기준으로 적용하는 것은 적절하지 않습니다. 특히 임신 중에는 임신 시기에 따른 별도의 기준을 적용할 수 있으며 고령에서도 참고범위 해석이 달라질 수 있습니다.
갑상선질환을 치료하고 있는 환자에서는 일반적인 참고범위와 별도로 질환의 종류와 치료 목적에 따라 목표 TSH 범위가 달라질 수 있습니다.
따라서 TSH 결과가 높거나 낮게 표시되더라도 수치 하나만으로 질환의 유무나 치료 필요성을 판단하지 않고 다른 갑상선 검사와 임상 상태를 함께 평가합니다.
검사 결과에 영향을 줄 수 있는 요인
TSH 수치는 갑상선질환 외에도 약물, 임신, 연령, 다른 질환 등의 영향을 받을 수 있습니다.
임신 초기에는 호르몬 변화의 영향으로 TSH 수치가 평소보다 낮게 나타날 수 있습니다. 고령에서는 갑상선질환이 없어도 TSH 수치가 상대적으로 높게 나타나는 경우가 있습니다.
심한 전신질환이 있는 경우에도 일시적인 TSH 변화가 발생할 수 있습니다. 특정 약물이나 갑상선호르몬제의 복용도 검사 결과에 영향을 줍니다.
따라서 예상하지 못한 검사 결과가 나왔다면 한 번의 TSH 결과만으로 판단하기보다 복용 약물과 건강 상태를 확인하고 필요한 경우 재검사나 추가검사를 시행합니다.
자주 묻는 질문
TSH는 갑상선호르몬인가요?
엄밀히 말하면 갑상선에서 만들어지는 호르몬은 아닙니다. TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하는 호르몬이며, 갑상선에서는 주로 T4와 T3가 만들어집니다.
TSH가 높으면 갑상선기능저하증인가요?
일차성 갑상선기능저하증에서 TSH가 높아지는 경우가 많지만 TSH 수치만으로 진단할 수는 없습니다. 유리 T4와 증상, 약물 복용 여부 등의 정보를 함께 평가해야 합니다.
TSH가 낮으면 갑상선기능항진증인가요?
갑상선기능항진증에서는 TSH가 낮게 나타나는 경우가 많지만 다른 원인에서도 TSH가 감소할 수 있습니다. 유리 T4와 T3 등의 추가 결과를 함께 확인해야 합니다.
TSH 검사는 공복에 해야 하나요?
TSH 검사 자체는 일반적으로 반드시 공복이 필요한 검사는 아닙니다. 다만 다른 혈액검사를 함께 시행하는 경우에는 금식이 필요할 수 있으므로 검사 전에 안내를 확인해야 합니다.