개요
부비동염은 코 주위 얼굴뼈 안에 있는 빈 공간인 부비동의 점막에 염증이 생긴 질환입니다. 흔히 축농증이라고 부르며 영어로는 sinusitis 또는 rhinosinusitis라고 합니다.
부비동은 작은 통로를 통해 코 안과 연결되어 환기되고 분비물을 배출합니다. 이 통로가 붓거나 막히면 분비물이 고이고 염증이 생기기 쉬워집니다.
급성과 만성
부비동염은 증상이 지속되는 기간에 따라 급성과 만성으로 구분합니다. 급성 부비동염은 감기와 같은 상기도 감염 뒤에 발생하는 경우가 많고, 비교적 짧은 기간 동안 코막힘과 콧물, 안면 통증 등이 나타날 수 있습니다.
만성 부비동염은 코막힘과 분비물, 후각 저하 등의 증상과 염증 소견이 장기간 지속되는 상태입니다. 반복되는 염증이나 비강 구조, 알레르기 등이 영향을 줄 수 있습니다.
주요 원인
급성 부비동염은 감기 등 바이러스 감염 이후 부비동의 환기와 배출이 원활하지 않아 발생하는 경우가 많습니다. 이후 일부에서는 세균 감염이 동반될 수 있습니다.
알레르기 비염과 코중격만곡증, 비강 내 구조적 폐쇄 등도 부비동의 자연 배출을 방해할 수 있습니다. 치아 감염이 위턱 부비동으로 퍼져 치성 부비동염이 생기는 경우도 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 코막힘과 콧물, 코 뒤로 넘어가는 후비루입니다. 급성기에는 안면부 통증이나 압박감, 두통, 미열과 권태감이 동반될 수 있습니다.
만성으로 진행하면 누런 콧물이 지속되고 후각이 감소하거나 집중력이 떨어지는 느낌이 생길 수 있습니다. 어린이에서는 기침이나 목 뒤로 넘어가는 분비물이 두드러지는 경우도 있습니다.
비염과의 관계
코 안의 비강과 부비동 점막은 서로 연결되어 있어 비염과 부비동염이 함께 나타날 수 있습니다. 특히 알레르기 비염으로 코 점막이 지속적으로 붓는 경우 부비동 환기와 배출에 영향을 줄 수 있습니다.
다만 비염과 부비동염은 같은 질환은 아닙니다. 비염은 주로 비강 점막의 염증이고 부비동염은 부비동까지 염증이 발생한 상태입니다.
진단
진단에서는 코막힘과 콧물, 안면 통증, 후각 저하 등 증상의 양상과 지속 기간을 확인합니다. 비강을 직접 관찰하거나 비내시경을 이용해 점막과 분비물 상태를 살펴볼 수 있습니다.
증상이 오래 지속되거나 수술을 고려하는 경우에는 부비동 전산화단층촬영으로 부비동의 염증 범위와 구조적 이상을 평가할 수 있습니다.
약물치료
급성 부비동염에서는 증상과 원인에 따라 진통제나 비강 치료 등을 사용할 수 있습니다. 모든 부비동염에서 항생제가 필요한 것은 아니며 세균성 감염이 의심되는 상황에서 의료진이 필요성을 판단합니다.
만성 부비동염에서는 비강 스테로이드제와 코 세척 등 염증과 분비물을 관리하는 치료가 활용될 수 있습니다. 동반된 알레르기 비염이 있다면 함께 치료하는 것이 중요합니다.
코 세척
생리식염수를 이용한 코 세척은 코 안의 점액과 분비물을 제거하고 점막을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 만성 부비동염에서 약물치료와 함께 활용되는 경우가 많습니다.
세척할 때는 적절한 농도의 식염수와 위생적인 기구를 사용해야 합니다. 수돗물을 그대로 사용하는 방식은 피하고 세척기 관리와 건조에도 주의합니다.
수술적 치료
약물치료를 충분히 시행했음에도 만성적인 증상과 염증이 지속되거나 부비동 배출 통로의 구조적 문제가 있는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.
내시경 부비동 수술은 코 안으로 내시경과 기구를 넣어 막힌 부위를 넓히고 염증 조직을 정리하는 방식입니다. 수술 후에도 약물치료와 코 세척, 정기적인 추적관찰이 필요할 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
코막힘과 누런 콧물이 오래 지속되거나 반복적인 안면 통증과 후각 저하가 있으면 이비인후과에서 부비동 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
눈 주위가 심하게 붓거나 시야 이상이 생기고 심한 두통, 고열, 의식 변화 등이 동반되면 드물지만 눈 주위나 두개강으로 감염이 퍼진 합병증 가능성이 있으므로 신속한 의료 평가가 필요합니다.