개요
비염은 코 안을 덮고 있는 점막에 염증이 생겨 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움증 등의 증상이 나타나는 질환입니다.
비염은 하나의 원인으로 발생하는 단일 질환이 아니라 원인과 발생 방식이 다른 여러 질환을 포함하는 개념입니다.
대표적으로 알레르기 비염과 비알레르기 비염으로 구분할 수 있으며 감염에 의해 발생하는 급성 비염도 있습니다.
비염이 오래 지속되면 후각 저하와 후비루, 수면장애, 집중력 저하 등이 동반될 수 있으며 부비동염이나 천식 같은 다른 질환과 함께 나타나기도 합니다.
주요 증상
비염의 대표적인 증상은 코막힘, 콧물, 재채기와 코 가려움증입니다.
콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루가 생기거나 냄새를 잘 맡지 못하는 후각 저하가 나타날 수도 있습니다.
코막힘이 심하면 입으로 숨을 쉬게 되고 밤에 수면이 방해될 수 있습니다.
증상이 오래 지속되면 피로감이나 두통, 집중력 저하를 호소하는 경우도 있습니다.
어떤 증상이 주로 나타나는지는 비염의 원인과 개인에 따라 차이가 있습니다.
비염의 종류
비염은 원인에 따라 크게 알레르기 비염과 비알레르기 비염으로 구분할 수 있습니다.
알레르기 비염은 특정 알레르기 원인물질에 대한 면역반응으로 발생합니다.
비알레르기 비염은 알레르기가 확인되지 않으면서 온도 변화와 냄새, 자극물질, 음식, 약물이나 호르몬 변화 등에 의해 증상이 나타날 수 있는 여러 비염을 포함합니다.
감기와 같은 바이러스 감염으로 발생하는 급성 감염성 비염도 비염의 한 형태입니다.
알레르기 비염
알레르기 비염은 꽃가루와 집먼지진드기, 곰팡이, 동물의 비듬 등 특정 알레르겐에 대한 면역반응으로 코점막에 염증이 생기는 질환입니다.
원인물질에 노출되면 재채기와 맑은 콧물, 코 가려움증, 코막힘이 나타나는 경우가 많습니다.
눈이 가렵거나 충혈되고 눈물이 나는 알레르기 결막염 증상이 함께 발생할 수도 있습니다.
특정 계절에만 반복되는 계절성 알레르기 비염과 일 년 내내 증상이 나타나는 통년성 알레르기 비염이 있습니다.
최근에는 증상이 지속되는 기간과 일상생활에 미치는 정도를 기준으로 간헐성·지속성, 경증·중등도 이상의 형태로 평가하기도 합니다.
비알레르기 비염
비알레르기 비염은 알레르기 반응이나 감염이 주된 원인이 아니면서 코막힘이나 콧물 등의 비염 증상이 나타나는 상태를 말합니다.
차갑거나 건조한 공기, 온도 변화, 담배 연기, 대기오염과 강한 냄새 등이 증상을 유발할 수 있습니다.
매운 음식을 먹을 때 콧물이 흐르거나 감정 변화, 특정 약물 등에 의해 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
알레르기 비염과 증상이 비슷할 수 있지만 알레르기 검사에서는 원인 항원이 확인되지 않는 경우가 있습니다.
급성 비염
급성 비염은 대부분 감기와 같은 바이러스성 상기도 감염으로 발생합니다.
초기에 코막힘과 맑은 콧물, 재채기가 나타날 수 있으며 시간이 지나면서 콧물의 점도가 높아지거나 색이 변할 수도 있습니다.
콧물이 노랗거나 초록색이라는 사실만으로 세균 감염이라고 판단할 수는 없습니다.
대부분 시간이 지나면서 자연적으로 호전되지만 증상이 오래 지속되거나 얼굴 통증과 고열 등이 동반되면 부비동염 등 다른 질환을 확인할 수 있습니다.
만성 비염
만성 비염은 비염 증상이 장기간 반복되거나 지속되는 상태를 의미합니다.
알레르기 비염뿐 아니라 비알레르기 비염, 만성 감염성 비염과 여러 다른 형태가 포함될 수 있습니다.
오랫동안 코점막이 부어 있으면 코막힘이 지속되고 후각이 감소하거나 후비루와 만성기침이 나타날 수 있습니다.
만성적인 코막힘이 모두 만성 비염을 의미하는 것은 아니며 부비동염, 비용종이나 코 내부의 구조적 이상 등 다른 원인이 있을 수도 있습니다.
비염의 주요 원인과 유발요인
비염의 원인과 유발요인은 비염의 종류에 따라 다릅니다.
알레르기 비염에서는 집먼지진드기와 꽃가루, 곰팡이, 반려동물의 비듬 등이 대표적인 원인물질입니다.
비알레르기 비염에서는 기온과 습도의 변화, 담배 연기, 향수와 같은 강한 냄새, 대기오염 등이 증상을 유발할 수 있습니다.
감기와 같은 바이러스 감염도 일시적인 비염을 일으킬 수 있습니다.
일부 약물과 호르몬 변화가 비염 증상에 영향을 주는 경우도 있습니다.
비염과 감기의 차이
비염과 감기는 콧물과 코막힘, 재채기 등의 증상이 겹치지만 원인과 경과에 차이가 있습니다.
감기는 주로 바이러스 감염으로 발생하며 인후통, 기침, 발열이나 전신 피로 등이 동반될 수 있습니다.
알레르기 비염에서는 코와 눈의 가려움증, 반복적인 재채기와 맑은 콧물이 특징적으로 나타날 수 있습니다.
감기는 보통 일정 시간이 지나면서 호전되는 반면 알레르기 비염은 특정 원인에 노출될 때마다 반복되거나 장기간 지속될 수 있습니다.
비염과 부비동염의 차이
비염은 주로 코점막의 염증을 의미하고 부비동염은 코 주변 얼굴뼈 속의 부비동 점막에 염증이 발생하는 질환입니다.
두 질환은 서로 밀접하게 연결되어 있어 동시에 발생하는 경우가 많습니다.
부비동염에서는 코막힘과 콧물 외에 얼굴 통증이나 압박감, 후각 저하 등이 나타날 수 있습니다.
비염이 있는 사람이 누런 분비물과 얼굴 통증 등의 증상을 지속적으로 보인다면 부비동염 여부를 함께 평가할 수 있습니다.
진단
비염은 증상이 발생하는 시기와 지속 기간, 유발요인과 동반 증상 등을 확인해 진단합니다.
특정 계절이나 장소에서 증상이 심해지는지, 반려동물이나 먼지 등에 노출될 때 악화되는지를 확인할 수 있습니다.
코 안을 직접 관찰하거나 비내시경검사를 이용해 코점막의 부종과 분비물, 구조적 이상 등을 확인하기도 합니다.
알레르기 비염이 의심되면 피부시험이나 혈액검사를 이용해 특정 알레르겐에 대한 감작 여부를 확인할 수 있습니다.
모든 비염 환자에게 같은 검사가 필요한 것은 아닙니다.
알레르기 검사
알레르기 검사는 비염 증상을 일으키는 특정 알레르겐이 있는지를 확인하는 데 사용합니다.
피부단자시험에서는 여러 알레르겐을 피부에 소량 적용한 뒤 반응을 확인합니다.
혈액검사에서는 특정 알레르겐에 대한 면역글로불린 E 항체를 측정할 수 있습니다.
검사에서 양성 반응이 나왔다는 사실만으로 해당 물질이 실제 증상의 원인이라고 단정하지는 않습니다.
증상이 발생하는 환경과 노출 양상, 검사 결과를 함께 해석하는 것이 중요합니다.
치료
비염의 치료는 원인과 증상의 종류, 심한 정도에 따라 달라집니다.
알레르기 비염에서는 원인 알레르겐에 대한 노출을 줄이고 약물치료를 통해 코점막의 염증과 증상을 조절합니다.
비알레르기 비염에서는 개인에게 증상을 일으키는 자극물질을 파악하고 피하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
생리식염수를 이용한 코 세척은 코 안의 분비물과 자극물질을 제거하는 보조적인 관리 방법으로 활용할 수 있습니다.
증상이 지속되거나 반복되는 경우에는 비염의 유형을 확인한 뒤 적절한 치료를 선택하는 것이 중요합니다.
항히스타민제
항히스타민제는 특히 알레르기 비염에서 재채기와 콧물, 코 가려움증 등을 줄이는 데 사용됩니다.
먹는 항히스타민제와 코에 사용하는 비강 항히스타민제가 있습니다.
일부 항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있으므로 운전이나 집중력이 필요한 활동을 할 때 주의가 필요합니다.
약물마다 효과와 부작용에 차이가 있으므로 개인의 증상과 다른 질환을 고려해 선택합니다.
비강 스테로이드제
비강 스테로이드제는 코점막의 염증을 억제하는 약물로 알레르기 비염의 주요 치료방법 가운데 하나입니다.
코막힘과 콧물, 재채기 등 여러 비염 증상을 조절하는 데 사용됩니다.
일정 기간 규칙적으로 사용해야 충분한 효과가 나타나는 경우가 많습니다.
사용 방법이 잘못되면 코점막 자극이나 코피가 발생할 수 있으므로 약물을 코 중앙의 비중격보다는 바깥쪽 방향으로 분사하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
코막힘 스프레이 사용 시 주의점
혈관수축 성분이 포함된 일부 비강 충혈완화제는 코막힘을 빠르게 줄일 수 있습니다.
하지만 이러한 스프레이를 장기간 반복적으로 사용하면 약물성 비염이 발생해 오히려 코막힘이 심해질 수 있습니다.
따라서 제품에서 정한 사용 기간을 넘겨 장기간 사용하는 것은 피해야 합니다.
코막힘이 지속되어 비강 스프레이를 계속 사용하고 있다면 비염의 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
알레르겐 회피
알레르기 비염에서는 원인으로 확인된 알레르겐에 대한 노출을 줄이는 것이 치료의 한 부분입니다.
집먼지진드기가 원인이라면 침구와 실내 환경을 관리하고 곰팡이가 원인이라면 습도와 곰팡이 환경을 조절할 수 있습니다.
꽃가루가 원인인 경우 꽃가루가 많은 시기의 노출을 줄이는 방법을 고려할 수 있습니다.
반려동물이 있는 경우에는 검사 결과와 실제 노출 시 증상 변화를 함께 평가해 현실적으로 가능한 관리 방법을 정하는 것이 중요합니다.
모든 사람에게 동일한 환경 관리법이 필요한 것은 아닙니다.
알레르겐 면역요법
알레르겐 면역요법은 원인이 확인된 일부 알레르기 비염 환자에서 고려할 수 있는 치료방법입니다.
원인이 되는 알레르겐을 정해진 방식으로 반복적으로 투여해 면역반응을 변화시키는 치료입니다.
피하주사 방식과 혀 아래에 약을 투여하는 설하면역요법 등이 있습니다.
모든 알레르기 비염 환자가 대상이 되는 것은 아니며 원인 항원과 증상, 기존 치료 효과 등을 고려해 결정합니다.
치료에는 상당한 기간이 필요할 수 있으므로 효과와 위험을 의료진과 함께 평가해야 합니다.
비염과 수면
코막힘이 심하면 잠들거나 수면을 유지하는 데 방해가 될 수 있습니다.
밤에 코가 막혀 입으로 숨을 쉬거나 잠에서 반복적으로 깨면서 낮 동안 피로와 집중력 저하가 나타날 수 있습니다.
비염이 심한 사람에서 코골이나 다른 수면 문제가 함께 나타나는 경우도 있습니다.
충분한 치료에도 심한 코골이나 수면 중 호흡 이상, 낮 동안 심한 졸림이 지속된다면 수면무호흡증 등 다른 원인도 평가할 수 있습니다.
부비동염과 천식
비염은 부비동염이나 천식 등 다른 호흡기·알레르기 질환과 함께 나타날 수 있습니다.
알레르기 비염이 있는 사람에서는 천식이 동반되기도 하며 두 질환의 증상이 서로 영향을 줄 수 있습니다.
기침이나 쌕쌕거림, 호흡곤란이 반복된다면 코 증상만 치료하기보다 천식 여부를 함께 확인할 수 있습니다.
지속적인 누런 콧물이나 얼굴 통증, 후각 저하 등이 있으면 부비동염의 동반 여부도 평가할 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
코막힘이나 콧물, 재채기가 반복되면서 수면이나 학업, 업무에 영향을 준다면 진료를 고려할 수 있습니다.
일반적인 비염 치료를 해도 증상이 지속되거나 한쪽 코만 계속 막히는 경우에는 다른 원인이 없는지 확인하는 것이 좋습니다.
반복적인 코피나 심한 후각 저하, 얼굴 통증과 화농성 콧물이 동반되는 경우에도 평가가 필요할 수 있습니다.
호흡곤란이나 쌕쌕거림이 함께 나타난다면 천식 등 하기도 질환 여부도 확인해야 합니다.
자주 묻는 질문
비염과 알레르기 비염은 같은 말인가요?
아닙니다. 알레르기 비염은 비염의 한 종류입니다. 비염에는 알레르기와 관계없이 발생하는 비알레르기 비염과 감염성 비염 등도 포함됩니다.
비염은 완치가 가능한가요?
원인과 비염의 종류에 따라 경과가 다릅니다. 증상을 유발하는 요인을 줄이고 적절한 약물치료를 하면 대부분 증상을 조절할 수 있으며 일부 알레르기 비염에서는 면역요법이 고려될 수 있습니다.
비염 때문에 후각이 떨어질 수 있나요?
네. 코점막이 붓고 코막힘이 심해지면 냄새가 후각 부위에 도달하기 어려워져 후각이 감소할 수 있습니다. 후각 저하가 지속되면 다른 원인이 없는지도 확인할 수 있습니다.
코막힘 스프레이를 계속 사용해도 되나요?
제품에 따라 다릅니다. 비강 스테로이드제는 장기적으로 사용하는 경우가 있지만 혈관수축 성분의 비강 충혈완화제를 장기간 사용하면 약물성 비염이 생길 수 있으므로 성분과 사용 기간을 확인해야 합니다.