개요
지각과민은 치아의 상아질이 외부로 노출되면서 차가운 음식이나 바람, 칫솔 접촉, 단맛·신맛 등의 자극에 짧고 날카로운 통증이 나타나는 상태입니다. 치과에서는 상아질 지각과민증 또는 치아 지각과민증이라고 하며 흔히 ‘시린 이’라고 표현합니다.
지각과민은 충치나 치수염처럼 명확한 치아 질환이 없어도 발생할 수 있습니다. 다만 치아가 시린 증상은 충치와 치아 균열, 치수질환 등에서도 나타날 수 있으므로 반복되거나 심한 경우에는 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
발생 원리
상아질 내부에는 치수 방향으로 이어지는 미세한 상아세관이 많이 존재합니다. 법랑질이나 백악질이 손실되어 상아질이 노출되면 외부 자극에 의해 상아세관 내부의 액체가 움직일 수 있습니다.
이러한 액체의 움직임이 치수에 있는 신경을 자극하면 짧고 예리한 통증이 발생하는 것으로 설명됩니다. 따라서 지각과민 치료에서는 노출된 상아세관을 막거나 신경의 자극 반응을 줄이는 방법을 사용합니다.
주요 원인
지각과민은 잇몸퇴축이나 치주질환으로 치근이 노출되거나 치아 표면이 마모되면서 발생할 수 있습니다. 특히 치아와 잇몸이 만나는 치경부에서 상아질이 노출되는 경우가 흔합니다.
강한 힘으로 좌우 방향으로 반복하는 칫솔질과 치아 교모, 산성 음식이나 음료에 의한 치아 침식 등도 원인이 될 수 있습니다. 치주치료나 치아 수복, 미백치료 이후 일시적으로 시린 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 찬물이나 찬 음식이 치아에 닿을 때 순간적으로 나타나는 날카로운 통증입니다. 찬바람이나 칫솔 접촉, 단 음식과 신 음식에도 비슷한 증상이 유발될 수 있습니다.
자극이 사라지면 통증도 비교적 빠르게 없어지는 것이 전형적인 특징입니다. 한 개의 치아에만 나타나기도 하고 여러 치아에서 동시에 느껴질 수도 있습니다.
치경부와의 관계
지각과민은 치아와 잇몸이 만나는 치경부에서 흔하게 발생합니다. 이 부위는 법랑질이 얇아지고 치근의 백악질과 연결되는 곳이어서 잇몸퇴축이나 마모가 발생하면 상아질이 쉽게 노출될 수 있습니다.
치경부가 쐐기 모양으로 패이는 치경부 마모증이 있으면 찬물이나 바람에 시린 증상이 더욱 뚜렷해질 수 있습니다. 치경부 손상이 진행하면 수복치료가 필요할 수 있습니다.
충치와의 차이
지각과민과 충치는 모두 찬 음식에 시린 증상을 만들 수 있어 구분이 필요합니다. 지각과민은 외부 자극에 순간적으로 반응하고 자극이 없어지면 비교적 빠르게 통증이 사라지는 경우가 많습니다.
충치가 깊어지거나 치수에 염증이 생기면 통증이 오래 지속되거나 자극이 없어도 아플 수 있습니다. 단 음식에 반복적으로 통증이 발생하거나 밤에 욱신거리는 통증이 있다면 다른 치아질환 가능성을 확인해야 합니다.
치아 균열과의 감별
치아에 금이 간 경우에도 시린 증상이나 찌릿한 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 단단한 음식을 씹거나 치아가 맞닿을 때 전기가 오는 것처럼 아픈 증상이 있으면 치아 균열을 고려할 수 있습니다.
균열이 깊어 치수 가까이 진행하면 차거나 뜨거운 자극에 통증이 심해질 수 있습니다. 따라서 특정 치아에서 지속적으로 증상이 반복된다면 단순한 지각과민으로 판단하기보다 치과 검사가 필요합니다.
진단
진단은 증상이 나타나는 상황과 지속 시간, 통증의 형태를 확인하고 치아와 잇몸 상태를 관찰해 이루어집니다. 치경부 마모와 잇몸퇴축, 충치, 균열 여부 등을 확인합니다.
필요하면 찬 자극이나 공기를 이용해 증상을 재현하고 치과 방사선검사를 시행할 수 있습니다. 지각과민은 다른 치아질환을 배제한 뒤 판단하는 것이 중요합니다.
지각과민 치약
증상이 가벼운 경우에는 지각과민 완화 성분이 포함된 치약을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 치약은 상아세관을 차단하거나 신경의 자극 반응을 감소시키는 방식으로 시린 증상을 줄이는 데 사용됩니다.
효과는 사용 직후보다는 일정 기간 꾸준히 사용하면서 나타나는 경우가 있습니다. 시린이 전용 치약을 사용해도 증상이 지속되거나 악화된다면 치과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
치과 치료
치과에서는 노출된 상아질에 불소나 지각과민 처치제를 도포해 상아세관을 차단할 수 있습니다. 치아 표면의 결손이 크다면 접착제나 복합레진 등을 이용해 패인 부분을 수복할 수 있습니다.
치아 손상이 매우 깊거나 치수의 염증과 통증이 심한 경우에는 근관치료가 필요할 수 있습니다. 치료 방법은 상아질 노출의 원인과 치아 손상 정도에 따라 달라집니다.
예방과 생활관리
지각과민을 예방하려면 치아를 지나치게 강한 힘으로 문질러 닦지 않는 것이 중요합니다. 치아와 잇몸 경계를 부드럽게 닦고 적절한 칫솔과 치약을 사용하는 것이 도움이 됩니다.
산성 음료와 신 음식을 지나치게 자주 섭취하면 치아 표면이 약해질 수 있으므로 섭취 빈도를 조절하는 것이 좋습니다. 반복적인 시림이나 치아 마모, 잇몸퇴축이 있다면 정기적인 치과 검진을 통해 원인을 관리하는 것이 중요합니다.