개요
요로감염은 콩팥에서 요관, 방광, 요도로 이어지는 소변길에 세균이 들어가 감염을 일으키는 질환입니다. 감염 위치에 따라 방광염과 요도염 같은 하부 요로감염, 신우신염과 같은 상부 요로감염으로 구분할 수 있습니다.
하부 요로감염에서는 배뇨통, 빈뇨, 절박뇨 등이 주로 나타나며 신장까지 감염이 진행하면 발열, 오한과 옆구리 통증 등 전신 증상이 동반될 수 있습니다. 증상의 정도와 요로 구조 이상, 동반 질환 등에 따라 치료 방법과 기간이 달라질 수 있습니다.
발생 원인
요로감염의 가장 흔한 원인균은 대장균입니다. 대부분 장에 존재하는 세균이 요도 주변을 오염시킨 뒤 요도를 따라 방광으로 올라가 감염을 일으키며, 다시 요관을 따라 신장까지 올라가면 신우신염으로 진행할 수 있습니다.
대장균 외에도 다른 장내세균, 장알균, 녹농균 등이 원인이 될 수 있습니다. 병원에서 발생한 요로감염이나 요로 구조에 이상이 있는 복잡 요로감염에서는 항생제 내성을 가진 세균이나 일반적인 단순 요로감염과 다른 균이 원인일 가능성도 있습니다.
주요 증상
하부 요로감염의 대표적인 증상은 소변을 볼 때 따갑거나 아픈 배뇨통, 소변을 자주 보는 빈뇨와 갑자기 소변이 마려운 절박뇨입니다. 소변을 본 뒤에도 남아 있는 느낌이 드는 잔뇨감이나 아랫배 불편감, 탁한 소변과 혈뇨가 나타날 수도 있습니다.
신우신염과 같은 상부 요로감염에서는 발열과 오한, 옆구리나 허리 통증, 메스꺼움과 구토 등이 나타날 수 있습니다. 어린이와 고령자, 신경계 질환이 있거나 도뇨관을 사용하는 사람은 전형적인 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.
요로감염의 종류
요로감염은 감염 위치에 따라 하부 요로감염과 상부 요로감염으로 구분합니다. 하부 요로감염은 방광과 요도에 발생하며 대표적인 질환은 방광염입니다. 상부 요로감염은 신장이나 요관까지 감염된 상태로 신우신염이 대표적입니다.
또한 요로 구조와 기능에 특별한 이상이 없는 경우에는 단순 요로감염으로 분류할 수 있습니다. 반대로 요로결석, 요로 폐색, 신경인성방광이나 일부 전신질환 등이 동반된 경우에는 복잡 요로감염으로 평가할 수 있으며 치료 방법도 달라질 수 있습니다.
위험요인
여성은 남성보다 요도가 짧고 요도 입구가 항문과 가까워 요로감염이 더 흔하게 발생합니다. 성관계, 임신과 폐경 등도 여성에서 요로감염 발생 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
당뇨병, 요로결석, 전립선비대증, 요로의 선천적 구조 이상, 방광 기능 장애와 도뇨관 사용 등은 요로감염 위험을 높일 수 있습니다. 소변이 정상적으로 배출되지 않고 방광이나 상부 요로에 정체되면 세균이 증식하기 쉬워질 수 있습니다.
진단과 검사
요로감염이 의심되면 증상과 신체진찰을 확인하고 소변검사를 시행합니다. 소변에서 백혈구나 세균이 증가했는지 확인하며 빠르게 시행할 수 있는 요시험지 검사도 진단에 활용할 수 있습니다.
요배양검사는 소변에서 어떤 세균이 자라는지 확인하고 효과가 있는 항생제를 선택하는 데 도움이 됩니다. 신우신염이 심하거나 요로결석과 폐색 등 구조적 문제가 의심되는 경우에는 혈액검사와 초음파, CT 등의 영상검사를 추가할 수 있습니다.
항생제 치료
세균성 요로감염 치료의 기본은 적절한 항생제를 사용하는 것입니다. 항생제의 종류와 치료 기간은 감염 위치, 환자의 건강 상태, 과거 감염과 항생제 사용력 및 지역별 항생제 내성 등을 고려해 결정합니다.
단순 방광염은 비교적 짧은 기간의 경구 항생제로 치료하는 경우가 많지만 신우신염이나 복잡 요로감염에서는 더 긴 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 좋아졌다고 항생제를 임의로 중단하거나 이전에 처방받고 남은 약을 사용하는 것은 적절하지 않습니다.
무증상 세균뇨
소변검사에서 세균이 확인되더라도 배뇨통이나 빈뇨 등 요로감염 증상이 전혀 없는 상태를 무증상 세균뇨라고 합니다. 무증상 세균뇨가 있다고 해서 모든 사람이 항생제 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
일반적으로 증상이 없는 세균뇨는 불필요한 항생제 사용을 줄이기 위해 치료하지 않는 경우가 많습니다. 다만 임신 중이거나 요로 점막 출혈이 예상되는 일부 비뇨의학과 시술을 앞둔 경우 등에서는 검사와 치료가 필요할 수 있습니다.
예방과 생활관리
요로감염 예방에는 소변을 지나치게 오래 참지 않고 적절한 수분을 섭취해 정상적인 배뇨를 유지하는 것이 도움이 됩니다. 배변 후에는 앞에서 뒤쪽 방향으로 닦아 장내 세균이 요도 주변으로 옮겨가는 것을 줄이는 방법이 권장됩니다.
성관계 후 소변을 보는 것도 일부 여성에서 요로감염 예방에 도움이 될 수 있습니다. 요로감염이 반복된다면 단순히 생활습관만 조절하기보다 요로 구조 이상이나 결석 등 재발 원인이 있는지 평가하고 개인의 상태에 맞는 예방 방법을 결정하는 것이 중요합니다.
진료가 필요한 경우
배뇨통, 빈뇨와 절박뇨가 지속되거나 혈뇨가 나타난다면 요로감염 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 고열과 오한, 옆구리 통증이나 구토가 동반되면 신우신염과 같은 상부 요로감염 가능성이 있으므로 신속한 진료가 필요합니다.
임신부, 고령자, 당뇨병 환자, 면역기능이 저하된 사람과 요로 폐색이 있는 환자는 감염이 복잡해질 가능성이 높습니다. 의식 변화나 혈압 저하 등 전신 상태가 급격하게 나빠지면 패혈증으로 진행할 수 있으므로 즉각적인 의료적 평가가 필요합니다.