개요
구토는 횡격막과 복부 근육이 강하게 수축하면서 위와 상부 위장관의 내용물이 입 밖으로 강제로 배출되는 증상입니다. 흔히 구역질이나 메스꺼움이 먼저 나타나지만 구토만 갑자기 발생하는 경우도 있습니다.
원인은 장염, 식중독, 위장관 폐쇄 같은 소화기질환부터 약물, 편두통, 임신, 내분비질환, 뇌압 상승이나 심근경색 등 매우 다양합니다. 대부분 일시적으로 호전되지만 반복되는 구토는 탈수와 전해질 이상을 일으킬 수 있어 원인과 중증도를 함께 평가해야 합니다.
구역질과의 차이
구역질은 토할 것 같은 불쾌한 느낌을 뜻하며 오심 또는 메스꺼움이라고도 합니다. 침이 많이 나오거나 식은땀, 가슴 답답함 등이 동반될 수 있습니다.
구토는 실제로 위장관 내용물이 입 밖으로 배출되는 현상입니다. 구역질과 구토는 함께 나타나는 경우가 많지만 각각 따로 발생할 수도 있습니다.
급성 구토
갑자기 발생해 비교적 짧은 기간 지속되는 구토는 감염성 위장염이나 식중독, 약물 부작용 등이 흔한 원인입니다. 설사, 복통이나 발열이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 일반적으로 7일 이내에 나타나는 구역질과 구토를 급성으로 설명합니다. 급성 구토에서는 탈수 여부를 우선 확인하는 것이 중요합니다.
만성 구토
구역질이나 구토가 장기간 반복되면 위장관 운동장애, 구조적 질환, 대사성 질환이나 약물 등 다양한 원인을 확인해야 합니다. 질병관리청은 4주 이상 지속되는 경우를 만성 구역질과 구토로 분류합니다.
만성 구토가 있으면 체중 감소와 영양 부족, 전해질 이상 등이 나타날 수 있습니다. 필요에 따라 위내시경이나 영상검사 등을 시행합니다.
장염과 식중독
바이러스성 위장관염과 식중독은 급성 구토의 흔한 원인입니다. 구토와 함께 설사, 복통, 발열 등이 나타날 수 있으며 가족이나 주변 사람에게 비슷한 증상이 동시에 발생하기도 합니다.
대부분 수분과 전해질을 보충하면서 회복하지만 심한 탈수나 혈변, 지속적인 고열이 있는 경우에는 의료기관의 평가가 필요합니다.
위장관 폐쇄
식도나 위, 장이 막히면 음식물이 정상적으로 이동하지 못해 심한 구토가 발생할 수 있습니다. 복부 팽만, 심한 복통, 배변이나 가스 배출 감소가 동반될 수 있습니다.
장폐색과 같은 상황은 단순한 소화불량이나 장염과 달리 응급치료가 필요할 수 있으므로 심한 복통과 반복적인 구토가 함께 나타나면 신속한 진료가 필요합니다.
약물과 구토
항암제와 일부 항생제, 진통제 등 여러 약물이 구역질과 구토를 일으킬 수 있습니다. 새로운 약을 복용한 뒤 증상이 시작됐다면 약물과의 관련성을 확인할 필요가 있습니다.
처방약이 원인으로 의심되더라도 임의로 중단하지 말고 의료진과 상의해야 합니다. 필요하면 약물 조정이나 항구토제를 사용할 수 있습니다.
뇌신경계 원인
편두통이나 뇌압 상승, 일부 뇌질환에서도 구토가 발생할 수 있습니다. 심한 두통이나 신경학적 이상이 동반되는 경우에는 단순한 위장질환으로 판단해서는 안 됩니다.
갑작스럽고 심한 두통, 의식 변화, 경련, 마비와 함께 구토가 발생하면 뇌출혈이나 다른 급성 신경계질환 가능성이 있어 응급 평가가 필요합니다.
심장질환과 구토
심근경색에서도 메스꺼움이나 구토가 나타날 수 있습니다. 특히 명치 또는 가슴 중앙의 통증과 식은땀, 호흡곤란이 함께 나타나면 위장질환으로 오인하지 않는 것이 중요합니다.
심혈관 위험요인이 있는 사람에게 이러한 증상이 갑자기 나타나면 즉시 응급의료기관에서 평가받아야 합니다.
탈수와 전해질 이상
반복적인 구토가 지속되면 수분과 나트륨, 칼륨 등의 전해질이 손실될 수 있습니다. 심한 갈증, 입 마름, 소변량 감소, 빠른 맥박과 어지럼증 등은 탈수를 의심할 수 있는 증상입니다.
특히 영유아와 고령자는 탈수가 빠르게 진행할 수 있습니다. 물을 마셔도 바로 토해 수분 섭취가 불가능하면 정맥 수액치료가 필요할 수 있습니다.
수분과 식사 관리
구토가 심하지 않다면 한꺼번에 많은 물을 마시기보다 소량의 수분을 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 수분 섭취가 가능해지면 지방이 적고 자극이 적은 음식부터 천천히 시작할 수 있습니다.
구토가 계속되는 상황에서 억지로 많은 음식을 먹거나 과도한 음주를 하는 것은 피해야 합니다. 증상에 따라 경구수분보충용액을 활용할 수도 있습니다.
진단과 검사
진료에서는 구토가 시작된 시점과 횟수, 토사물의 양상, 복통·설사·두통·발열 등의 동반 증상을 확인합니다. 최근 복용 약물과 음식, 임신 가능성 등도 중요한 정보입니다.
필요하면 혈액검사로 탈수와 전해질 상태를 확인하고, 원인에 따라 위내시경이나 복부 CT·초음파, 뇌 영상검사 등을 시행할 수 있습니다.
약물치료
치료의 기본은 구토의 원인을 확인하고 탈수와 전해질 이상을 교정하는 것입니다. 증상이 심한 경우에는 항구토제나 위장관운동촉진제 등을 사용할 수 있습니다.
원인 질환에 따라 치료법이 다르므로 항구토제를 반복적으로 임의 복용하기보다 지속적인 구토의 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
진료가 필요한 경우
물을 마실 수 없을 정도로 구토가 반복되거나 소변량이 줄고 심한 갈증과 어지럼증이 나타나면 탈수를 확인하기 위해 진료를 받아야 합니다. 토사물에 피가 섞이거나 검붉은 색을 띠는 경우에도 신속한 평가가 필요합니다.
심한 복통, 갑작스러운 심한 두통, 의식 변화, 마비, 흉통이나 호흡곤란이 함께 나타나면 응급질환 가능성이 있습니다. 특히 가슴 통증과 식은땀을 동반한 구토는 심근경색에서도 나타날 수 있으므로 즉시 응급의료기관을 이용해야 합니다.