개요
복통은 배에서 느껴지는 통증이나 불편감을 통칭하는 증상입니다. 위·소장·대장·간·담낭·췌장 등 복부 장기의 이상으로 생기는 경우가 많지만 심장, 폐, 콩팥, 자궁과 난소 등 복부 밖의 장기 문제에서도 나타날 수 있습니다.
복통의 원인은 단순한 소화불량이나 장염부터 충수염, 담낭염, 췌장염, 장폐색처럼 빠른 치료가 필요한 질환까지 매우 다양합니다. 통증의 위치와 시작 시점, 지속시간, 식사·배변과의 관계, 동반 증상을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
통증 위치
명치와 상복부 통증은 위염, 소화성궤양, 기능성 소화불량이나 췌장질환 등에서 나타날 수 있습니다. 오른쪽 윗배 통증은 담석이나 담낭질환, 간질환과 관련될 수 있습니다.
오른쪽 아랫배 통증은 급성 충수염에서 흔하게 나타날 수 있으며 왼쪽 아랫배 통증은 대장질환과 관련되는 경우가 있습니다. 다만 통증 위치만으로 질환을 확정할 수는 없습니다.
장염과 복통
바이러스나 세균에 의한 급성 위장관염에서는 복통과 함께 설사, 구토와 발열 등이 나타날 수 있습니다. 주변 사람에게 비슷한 증상이 있거나 오염된 음식 섭취 후 발생하는 경우 감염성 원인을 고려할 수 있습니다.
대부분 수분을 충분히 보충하면서 호전되지만 혈변이나 지속적인 고열, 심한 탈수가 동반되면 진료가 필요합니다.
급성 충수염
급성 충수염은 흔히 맹장염이라고 불리며 응급수술이 필요할 수 있는 대표적인 급성 복통 원인입니다. 초기에 명치나 배꼽 주변이 모호하게 아프다가 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배로 통증이 이동하는 양상을 보일 수 있습니다.
식욕저하, 메스꺼움, 구토와 발열이 함께 나타날 수 있습니다. 오른쪽 아랫배 통증이 계속 심해지면 신속한 진료가 필요합니다.
장폐색
장폐색은 장 내용물이 정상적으로 이동하지 못하는 상태로 심한 복통과 구토, 복부 팽만을 일으킬 수 있습니다. 통증이 반복적으로 심해졌다가 잠시 완화되는 경련성 양상으로 나타나는 경우가 있습니다.
배가 심하게 부풀고 구토를 반복하거나 대변과 가스가 나오지 않는다면 장폐색 가능성이 있어 빠른 의료 평가가 필요합니다.
담낭과 췌장질환
담석이나 급성 담낭염에서는 오른쪽 윗배 또는 명치 부위에 심한 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 기름진 음식을 먹은 뒤 증상이 심해지거나 오른쪽 어깨와 등으로 통증이 퍼질 수 있습니다.
급성 췌장염에서는 명치 부위의 지속적인 심한 통증이 등에 퍼질 수 있으며 구토가 함께 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 통증이 지속되면 신속한 진료가 필요합니다.
과민성장증후군
과민성장증후군에서는 검사에서 뚜렷한 구조적 이상이 없는데도 만성적으로 복통과 복부팽만, 설사 또는 변비가 반복될 수 있습니다.
복통이 배변 후 호전되거나 배변 횟수와 대변 형태의 변화가 함께 나타날 수 있습니다. 다만 체중 감소, 빈혈이나 혈변 같은 경고 증상이 있다면 다른 질환을 먼저 확인해야 합니다.
복통의 진단
진료에서는 통증이 갑자기 시작됐는지, 어느 부위가 가장 아픈지, 통증이 이동하는지와 식사·배변의 관계를 확인합니다. 발열, 구토, 설사, 혈변과 체중 감소 여부도 중요한 정보입니다.
필요에 따라 혈액검사와 소변검사, 복부초음파, CT 또는 위·대장내시경 등을 시행할 수 있습니다. 검사 종류는 의심되는 원인과 환자의 상태에 따라 달라집니다.
여성의 복통
여성에서는 생리통뿐 아니라 난소낭종, 골반염, 자궁외임신 등 산부인과질환도 복통의 원인이 될 수 있습니다. 임신 가능성이 있는 여성에게 갑작스러운 하복부 통증과 출혈이 나타나면 특히 주의해야 합니다.
월경 여부와 임신 가능성, 질출혈 등의 정보를 의료진에게 알리는 것이 원인 감별에 중요합니다.
생활관리
일시적인 가벼운 복통은 충분히 쉬고 수분을 보충하면서 증상을 관찰할 수 있습니다. 설사나 구토가 있다면 탈수를 예방하기 위해 조금씩 자주 수분을 섭취하는 것이 좋습니다.
원인이 불분명한 심한 복통에 진통제나 소화제를 반복적으로 복용하면서 장기간 버티는 것은 피해야 합니다. 통증이 지속되거나 악화되면 정확한 원인을 확인해야 합니다.
진료가 필요한 경우
복통이 갑자기 매우 심하게 발생하거나 시간이 지나면서 계속 악화되는 경우에는 신속하게 진료받아야 합니다. 반복적인 구토, 혈변·검은색 변, 고열, 황달이나 심한 복부 팽만이 동반되는 경우도 의료 평가가 필요합니다.
배가 매우 단단해지거나 의식 저하, 식은땀, 심한 어지럼증이 나타나는 경우에는 복막염이나 출혈 등 응급질환 가능성이 있으므로 즉시 응급의료기관을 이용해야 합니다.