개요
혈액암은 혈액세포를 만들거나 면역 기능을 담당하는 골수·림프계 세포가 악성으로 변해 비정상적으로 증식하는 암을 통칭하는 용어입니다. 대표적으로 백혈병, 악성 림프종, 다발성 골수종이 있으며 골수형성이상증후군과 일부 골수증식종양 등도 혈액종양 영역에서 진료합니다.
일반적인 고형암처럼 특정 장기에 하나의 덩어리가 생기는 형태와 달리 혈액암은 혈액과 골수, 림프절 등 전신에 영향을 줄 수 있습니다. 종류에 따라 진행 속도와 증상, 치료 방법이 크게 다릅니다.
백혈병
백혈병은 골수의 조혈세포가 악성으로 변해 비정상 혈액세포가 증가하는 질환입니다. 급성골수성백혈병, 급성림프모구백혈병, 만성골수성백혈병, 만성림프구백혈병 등이 대표적입니다.
백혈병 세포가 정상적인 혈액세포 생성을 방해하면 빈혈과 감염, 출혈이 나타날 수 있습니다. 급성백혈병은 비교적 빠르게 진행하기 때문에 신속한 진단과 치료가 중요합니다.
악성 림프종
악성 림프종은 면역세포인 림프구가 악성으로 변화해 증식하는 혈액암입니다. 크게 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종으로 나누며 다시 다양한 세부 유형으로 구분합니다.
목·겨드랑이·사타구니 등에 통증 없는 림프절 비대가 나타날 수 있으며 발열, 체중 감소, 심한 야간 발한이 동반되기도 합니다. 위장관이나 피부 등 림프절 이외의 장기에서도 발생할 수 있습니다.
다발성 골수종
다발성 골수종은 항체를 만드는 형질세포가 골수에서 비정상적으로 증식하는 혈액암입니다. 비정상적인 단클론단백인 M단백을 생성하고 뼈와 신장, 정상 조혈 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
빈혈과 뼈 통증, 병적 골절, 신장기능 저하, 고칼슘혈증 등이 대표적인 문제입니다. 혈액·소변 단백검사와 골수검사, 영상검사 등을 통해 진단합니다.
주요 증상
혈액암의 증상은 종류에 따라 다르지만 피로와 창백함, 반복되는 발열과 감염, 쉽게 생기는 멍과 출혈 등이 나타날 수 있습니다. 이는 정상 적혈구·백혈구·혈소판 생성이 감소하면서 발생할 수 있습니다.
설명되지 않는 체중 감소, 야간 발한, 림프절 비대, 지속적인 뼈 통증 등이 나타나기도 합니다. 그러나 초기에는 특별한 증상 없이 건강검진 혈액검사에서 이상이 발견되는 경우도 있습니다.
혈액검사
혈액암이 의심되면 총혈구검사를 통해 백혈구, 적혈구, 혈소판 수치를 확인합니다. 말초혈액도말검사를 통해 비정상 세포나 미성숙 혈액세포가 존재하는지도 평가할 수 있습니다.
혈액암의 종류에 따라 단백전기영동, 면역글로불린, 유리경쇄, 젖산탈수소효소 등 추가적인 검사를 시행할 수 있습니다.
골수검사
백혈병과 다발성 골수종 등에서는 골수검사가 진단에 중요한 역할을 합니다. 주로 골반뼈에서 골수액이나 골수 조직을 채취해 비정상 세포의 종류와 비율을 확인합니다.
골수검사 검체로 면역표현형검사, 염색체검사, 유전자검사를 시행해 질환을 세부적으로 분류하고 위험도와 치료 방향을 결정할 수 있습니다.
조직검사와 영상검사
림프종은 커진 림프절이나 병변의 조직검사를 통해 정확한 세부 유형을 진단합니다. 면역조직화학검사와 분자·유전학적 검사 등이 함께 이용될 수 있습니다.
CT와 PET-CT, MRI 등의 영상검사는 림프종의 침범 범위나 다발성 골수종의 뼈 병변 등을 확인하고 치료 반응을 평가하는 데 사용됩니다.
항암치료와 표적치료
혈액암 치료는 질환의 종류와 유전자 이상, 환자의 연령과 전신상태에 따라 달라집니다. 항암화학요법은 여러 혈액암의 기본 치료로 사용되며 일부 질환에서는 표적치료제가 중요한 역할을 합니다.
특정 암세포 표면 단백질이나 유전자 이상을 겨냥한 단클론항체와 표적치료제를 사용할 수 있으며, 일부 환자에서는 면역치료도 고려합니다.
조혈모세포이식
일부 고위험 또는 재발성 혈액암에서는 조혈모세포이식을 시행할 수 있습니다. 자신의 조혈모세포를 사용하는 자가이식과 다른 사람의 조혈모세포를 사용하는 동종이식이 있습니다.
이식 여부는 혈액암 종류와 치료 반응, 나이, 장기 기능과 재발 위험 등을 종합해 결정합니다.
CAR-T 세포치료
CAR-T 세포치료는 환자의 T세포를 채취해 암세포를 인식하도록 유전적으로 조작한 뒤 다시 투여하는 면역세포치료입니다. 일부 재발성 또는 불응성 림프계 혈액암에서 사용되고 있습니다.
모든 혈액암에 적용되는 치료는 아니며 치료 적응증과 이전 치료 이력 등을 전문 의료진이 평가해야 합니다.
치료 중 감염
혈액암 자체나 항암치료로 정상 백혈구가 감소하면 감염 위험이 크게 증가할 수 있습니다. 특히 호중구감소 상태에서 발생하는 발열은 빠른 항생제 치료가 필요한 응급상황이 될 수 있습니다.
치료 중에는 의료진의 지시에 따라 체온과 감염 증상을 관찰하고 손 위생과 감염 예방수칙을 지키는 것이 중요합니다.
진료가 필요한 경우
원인을 알 수 없는 빈혈이나 지속적인 백혈구·혈소판 이상, 반복되는 감염과 발열, 쉽게 생기는 멍과 출혈, 통증 없는 림프절 비대가 지속된다면 혈액내과에서 평가받는 것이 좋습니다.
고열과 오한, 멎지 않는 출혈, 심한 호흡곤란이나 의식 변화가 나타나는 경우에는 중증 감염이나 출혈 등의 가능성이 있으므로 신속한 의료 평가가 필요합니다.