[팔꿈치 통증 1편] 팔꿈치 안쪽·바깥쪽 통증, 테니스엘보와 골프엘보 차이는?

“팔꿈치 바깥쪽이 아프면 테니스엘보인가요?”, “안쪽이 아프면 골프엘보인가요?”

팔꿈치 통증이 생기면 가장 먼저 위치부터 확인하게 됩니다. 실제로 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽, 골프엘보는 안쪽에서 통증이 시작되는 경우가 많습니다.

하지만 위치만으로 두 질환을 나누기에는 부족합니다.

같은 팔꿈치 통증이라도 컵을 들 때 아픈지, 수건을 짤 때 아픈지, 손목을 뒤로 젖힐 때 아픈지에 따라 부담받는 힘줄이 달라질 수 있기 때문입니다.

그래서 테니스엘보와 골프엘보 차이를 이해할 때는 ‘어디가 아픈가’와 함께 ‘어떤 동작에서 다시 아픈가’를 보는 것이 중요합니다.

테니스엘보와 골프엘보 차이는 어디가 아픈가?

테니스엘보는 주로 팔꿈치 바깥쪽, 골프엘보는 팔꿈치 안쪽 힘줄 부위에서 통증이 나타납니다.

팔꿈치 바깥쪽에는 손목과 손가락을 펴는 근육의 힘줄이 붙어 있고, 안쪽에는 손목을 굽히고 아래팔을 돌리는 데 관여하는 근육의 힘줄이 붙어 있습니다.

서울대학교병원의 상과염 건강정보에서도 바깥쪽 상과염을 테니스엘보, 안쪽 상과염을 골프엘보라고 설명합니다.

다만 통증이 정확히 한 점에만 나타나는 것은 아닙니다. 팔꿈치에서 아래팔 방향으로 퍼져 느껴지기도 하므로 위치만으로 스스로 진단하기보다는 동작과 증상을 함께 보는 편이 좋습니다.

팔꿈치 통증, 어떤 동작에서 아픈지도 확인하세요

테니스엘보와 골프엘보를 구분할 때 의외로 유용한 정보가 일상 동작입니다.

테니스엘보는 손목을 뒤로 젖히거나 물건을 꽉 쥔 채 들어 올리는 동작에서 바깥쪽 통증이 나타날 수 있습니다. 대한정형외과학회의 외상과염 건강정보에서도 물건을 잡거나 들어 올릴 때 외측 팔꿈치 통증이 심해질 수 있다고 설명합니다.

골프엘보는 손목을 안쪽으로 굽히거나 물건을 잡아당기고 비트는 과정에서 안쪽 통증이 나타날 수 있습니다.

이 표는 자가진단표가 아닙니다. 다만 진료를 받을 때 “팔꿈치가 아파요”라고만 설명하는 것보다 어떤 동작에서 어느 위치가 아픈지를 알려주면 증상을 이해하는 데 더 도움이 됩니다.

팔꿈치 안쪽 통증과 새끼손가락 저림이 같이 있다면

골프엘보에서 놓치기 쉬운 부분이 있습니다.

팔꿈치 안쪽 통증과 함께 약지나 새끼손가락이 저리다면 모든 증상을 힘줄 문제 하나로만 설명하기 어렵다는 점입니다.

팔꿈치 안쪽에는 척골신경이 지나갑니다. 이 신경이 자극되면 약지와 새끼손가락 쪽 저림이나 감각 변화, 손 힘 저하가 나타날 수 있습니다.

그래서 팔꿈치 안쪽이 아플 때는 다음을 같이 확인해보는 것이 좋습니다.

• 약지·새끼손가락이 저린지
• 팔꿈치를 오래 구부리면 저림이 심해지는지
• 물건을 집을 때 손 힘이 떨어지는지
• 통증보다 감각 변화가 더 두드러지는지

이런 증상이 있다고 해서 곧바로 특정 신경질환이라고 판단할 수는 없습니다. 다만 안쪽 힘줄 통증과 신경 증상을 구분해 살펴볼 필요가 있다는 의미입니다.

테니스엘보가 오래가면 단순 염증만의 문제일까

‘테니스엘보’와 ‘골프엘보’를 흔히 팔꿈치 힘줄에 염증이 생긴 병이라고 설명합니다.

하지만 특히 증상이 오래 지속된 경우에는 단순한 염증만으로 설명하기 어려울 수 있습니다.

반복적인 손목 사용과 부하가 이어지면서 힘줄이 정상적으로 회복하지 못하고 조직에 변화가 생기는 건증의 성격도 함께 고려합니다.

이 차이를 알아두면 왜 “염증을 한 번 없애면 끝나는 병”처럼 생각해서는 안 되는지도 이해하기 쉽습니다.

통증이 줄었다가 같은 일을 반복한 뒤 다시 아픈 경우라면 단순히 치료가 효과가 없었다고 보기보다 하루 동안 팔과 손목에 어떤 부하가 반복되고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

테니스나 골프를 안 하는데 왜 엘보가 생길까

테니스엘보와 골프엘보라는 이름 때문에 운동을 하지 않으면 생기지 않는다고 생각하기 쉽습니다.

하지만 실제로는 스포츠 이름보다 반복적으로 사용하는 동작이 더 중요할 수 있습니다.

컴퓨터 마우스를 오래 사용하는 직장인, 조리도구를 반복해서 드는 사람, 공구를 사용하는 작업자, 집안일을 많이 하는 사람처럼 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 상황에서도 팔꿈치 힘줄에 부담이 쌓일 수 있습니다.

따라서 “테니스를 치나요?”, “골프를 치나요?”만 보는 것보다 하루 동안 어떤 행동을 가장 많이 반복하는지를 확인하는 편이 더 실용적입니다.

예를 들면 다음처럼 기록할 수 있습니다.

• 아침에는 괜찮지만 오후부터 아픈지
• 마우스를 오래 사용한 날 더 아픈지
• 무거운 조리도구나 공구를 잡을 때 아픈지
• 운동보다 집안일을 한 뒤 더 아픈지

이런 정보는 단순히 스포츠 이름으로 질환을 이해하는 것보다 통증을 반복해서 만드는 생활 패턴을 찾는 데 도움이 됩니다.

팔꿈치 통증 치료 전 가장 아픈 동작 하나를 기록해보세요

치료를 시작하기 전에는 통증 점수만 기록하기보다 자신이 가장 하기 어려운 동작을 하나 정해두는 것도 좋은 방법입니다.

예를 들어 컵 들기, 문고리 돌리기, 수건 짜기, 마우스 사용하기, 골프채나 라켓 잡기 가운데 하나를 정하고 치료 전후에 같은 동작을 비교하는 것입니다.

통증이 7점에서 4점으로 줄었다는 숫자도 중요하지만, 이전에는 컵을 들기 어려웠는데 지금은 편하게 들 수 있는지처럼 실제 기능의 변화도 함께 보면 치료 경과를 이해하기 쉽습니다.

특히 골프엘보는 통증이 조금 줄었다고 바로 이전 운동량으로 돌아가기보다 손목과 팔꿈치가 반복적인 부하를 다시 견딜 수 있는지 확인하는 과정이 중요합니다.

골프엘보가 얼마나 오래가는지, 언제 골프나 운동을 다시 시작할 수 있는지가 궁금하다면 2편 골프엘보 회복기간과 운동을 다시 시작하는 기준에서 이어서 확인할 수 있습니다.

테니스엘보와 골프엘보의 차이는 단순히 팔꿈치 바깥쪽과 안쪽이라는 위치 차이로만 끝나지 않습니다.

어떤 손목 동작에서 아픈지, 물건을 쥐거나 비틀 때 통증이 어떻게 달라지는지, 손가락 저림이나 힘 빠짐은 없는지, 하루 동안 어떤 동작을 반복하는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

이렇게 보면 질환 이름을 맞히는 데 그치지 않고, 현재 팔꿈치에 어떤 부하가 반복되고 있는지까지 이해하는 데 도움이 됩니다.