개요
항산균폐질환은 항산균에 의해 폐에 발생하는 감염성 질환을 통칭하는 표현입니다. 항산균에는 결핵균과 비결핵항산균이 포함되므로, 실제 진료에서는 결핵과 비결핵항산균 폐질환을 구분해 진단하고 치료합니다.
특히 비결핵항산균 폐질환은 환경에 널리 존재하는 비결핵항산균이 폐에 감염을 일으킨 상태를 말합니다. 단순히 객담 검사에서 균이 한 번 검출됐다는 사실만으로 질환을 확진하지 않으며, 증상과 영상검사 및 반복적인 미생물검사 결과를 종합해 판단합니다.
항산균이란
항산균은 특수한 세포벽 구조 때문에 일반적인 염색법으로 잘 염색되지 않고 산성 용액으로 처리해도 염색이 쉽게 빠지지 않는 특성을 가진 세균을 말합니다.
대표적으로 결핵균이 있으며, 결핵균 이외의 여러 항산균을 비결핵항산균이라고 합니다. 비결핵항산균은 토양과 물 등 자연환경에 널리 존재할 수 있습니다.
결핵과 비결핵항산균 폐질환
결핵은 결핵균에 의해 발생하는 감염병으로 사람 간 전파가 중요한 특징입니다. 반면 비결핵항산균 폐질환은 대부분 환경에 존재하는 균에 의해 발생하며 일반적으로 사람 사이의 전파는 결핵과 다르게 평가됩니다.
두 질환은 객담검사에서 항산균이 확인될 수 있어 초기에는 구분이 필요합니다. 정확한 균종 확인을 위해 배양검사와 분자진단검사 등을 시행할 수 있습니다.
비결핵항산균
비결핵항산균은 결핵균과 나병균을 제외한 항산균을 의미합니다. 다양한 균종이 있으며 폐질환을 일으키는 대표적인 균으로는 Mycobacterium avium complex와 Mycobacterium abscessus 등이 있습니다.
균종에 따라 질병의 진행 양상과 약제 감수성, 치료 방법이 서로 다를 수 있습니다. 따라서 비결핵항산균 폐질환에서는 정확한 균종 확인이 중요합니다.
위험요인
비결핵항산균 폐질환은 기관지확장증이나 만성폐쇄성폐질환, 과거 결핵으로 인한 폐 손상 등 기존 폐질환이 있는 사람에게 발생할 위험이 높아질 수 있습니다.
고령이나 면역기능 저하도 위험요인이 될 수 있습니다. 다만 뚜렷한 기저 폐질환이 없는 사람에서도 발생할 수 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 오래 지속되는 기침과 가래입니다. 병이 진행하면 객혈이나 호흡곤란, 흉부 불편감 등이 나타날 수 있습니다.
전신 증상으로 피로감과 체중 감소, 식욕 저하, 미열 등이 나타나는 경우도 있습니다. 증상이 서서히 진행하는 경우가 많아 다른 만성 폐질환과 구별이 필요합니다.
영상검사
흉부 X선과 흉부 CT는 항산균폐질환을 평가하는 데 중요한 검사입니다. 비결핵항산균 폐질환에서는 기관지확장과 작은 결절들이 보이는 형태 또는 폐에 공동이 생기는 형태 등이 나타날 수 있습니다.
영상 소견만으로 균의 종류를 확정할 수는 없습니다. 따라서 영상검사와 객담검사 결과를 함께 해석해야 합니다.
객담검사
객담에서 항산균 도말검사와 배양검사를 시행할 수 있습니다. 항산균이 보인다고 해서 곧바로 결핵으로 확정하는 것은 아니며 결핵균인지 비결핵항산균인지 추가 검사가 필요합니다.
비결핵항산균은 환경에서도 흔히 존재하므로 한 번의 객담 배양 양성만으로 실제 폐질환이라고 판단하기 어렵습니다. 임상적으로는 반복적인 객담 배양검사 결과가 진단에서 중요하게 활용됩니다.
진단 기준
비결핵항산균 폐질환은 호흡기 증상 등의 임상 소견, 특징적인 흉부 영상 소견과 미생물학적 기준을 종합해 진단합니다.
일반적으로 서로 다른 시기에 채취한 객담에서 동일한 비결핵항산균이 반복적으로 배양되는지 확인합니다. 객담을 충분히 얻기 어려운 경우 기관지내시경으로 채취한 검체나 조직검사가 진단에 활용될 수 있습니다.
치료 여부 결정
비결핵항산균 폐질환으로 진단됐다고 모든 환자가 즉시 항생제 치료를 시작하는 것은 아닙니다. 증상의 정도와 영상 변화, 균종, 객담 도말 결과와 질환의 진행 가능성을 종합해 치료 여부를 결정합니다.
증상이 경미하고 질환 진행이 뚜렷하지 않은 일부 환자에서는 정기적인 객담검사와 영상검사를 시행하면서 경과를 관찰할 수 있습니다.
약물치료
비결핵항산균 폐질환의 약물치료는 일반적으로 여러 종류의 항생제를 장기간 병용하는 방식으로 시행합니다. 균종과 약제 감수성에 따라 사용하는 약물 조합이 달라집니다.
Mycobacterium avium complex 폐질환에서는 마크로라이드계 항생제를 포함한 여러 약제를 함께 사용하는 치료가 대표적입니다. 치료 기간이 길 수 있어 약물 부작용과 치료 반응을 정기적으로 확인해야 합니다.
치료 기간
비결핵항산균 폐질환은 치료 기간이 비교적 긴 질환입니다. 균종과 질환 형태에 따라 차이가 있지만 객담 배양검사가 음성으로 전환된 뒤에도 일정 기간 치료를 지속하는 경우가 많습니다.
치료 도중 증상이 좋아졌다는 이유만으로 약물을 임의로 중단하면 재발이나 치료 실패로 이어질 수 있습니다. 반드시 담당 의료진의 치료 계획에 따라 약물을 복용해야 합니다.
수술치료
병변이 폐의 제한된 부위에 집중되어 있고 약물치료만으로 충분한 효과를 얻기 어려운 일부 환자에서는 수술을 고려할 수 있습니다.
특히 심한 객혈이나 국소적으로 진행된 공동성 병변 등이 있는 경우에는 호흡기내과와 흉부외과가 함께 수술 가능성을 평가할 수 있습니다. 수술 여부는 폐기능과 전신 상태 등을 종합해 판단합니다.
경과와 관리
비결핵항산균 폐질환은 장기간에 걸쳐 서서히 진행하거나 일정 기간 큰 변화 없이 유지되는 등 다양한 경과를 보일 수 있습니다. 따라서 증상뿐 아니라 흉부 CT와 객담 배양검사 등으로 질환의 변화를 추적하는 것이 중요합니다.
기관지확장증 등 기저 폐질환이 있다면 객담 배출과 호흡기 건강관리도 함께 시행할 수 있습니다. 객혈이 증가하거나 호흡곤란, 체중 감소 등 증상이 악화되는 경우에는 진료를 통해 질병 진행 여부를 확인해야 합니다.