개요
환청은 실제로 외부에서 소리가 나지 않는데도 목소리나 음악, 소음 등의 소리를 실제처럼 듣는 증상입니다. 영어로는 auditory hallucination이라고 하며 외부 감각 자극 없이 지각 경험이 발생하는 환각 가운데 청각 영역에서 나타나는 형태입니다.
환청은 조현병과 같은 정신질환에서 나타날 수 있지만 특정 질환에만 나타나는 증상은 아닙니다. 기분장애, 섬망, 신경계질환, 약물이나 물질의 영향 및 금단, 수면과 관련된 상태 등 다양한 원인과 연관될 수 있으므로 환청 자체만으로 원인을 판단하지 않습니다.
주요 특징
환청은 사람의 목소리를 듣는 형태가 대표적이지만 다양한 소리로 경험될 수 있습니다. 한 명 또는 여러 명이 말하는 것처럼 들리거나 자신에게 직접 말을 거는 것처럼 느낄 수 있으며 음악이나 기계음, 두드리는 소리처럼 언어가 아닌 형태로 나타날 수도 있습니다.
목소리의 내용 역시 다양합니다. 자신의 행동을 설명하거나 비판하는 것처럼 들리기도 하고 서로 다른 목소리가 대화하는 형태로 경험되기도 합니다. 특정 행동을 하라고 지시하는 목소리는 명령환청이라고 합니다.
환청을 경험하는 사람이 소리가 실제 외부에서 발생한 것이라고 확신할 수도 있고, 자신의 경험이 일반적인 감각 경험과 다르다는 사실을 어느 정도 인식하는 경우도 있습니다.
조현병과 환청
환청은 조현병에서 나타날 수 있는 대표적인 정신병적 증상 가운데 하나입니다. 조현병에서는 환청과 함께 망상, 와해된 사고와 언어, 행동 변화, 감정 표현이나 의욕의 감소 등이 나타날 수 있습니다.
그러나 환청이 있다는 사실만으로 조현병을 진단하지는 않습니다. 환청의 지속기간과 다른 정신병적 증상, 일상생활의 기능 변화 등을 종합적으로 평가해야 합니다.
환청이 다른 질환이나 약물, 신체적 원인으로 설명되는지도 확인해야 하므로 처음 증상이 발생한 경우에는 정확한 원인 평가가 중요합니다.
다른 원인
환청은 심한 우울증이나 조증 등 기분장애에서 정신병적 증상이 동반될 때 나타날 수 있습니다. 섬망에서도 환각이 발생할 수 있으며 이 경우에는 주의력과 의식 상태가 짧은 시간 동안 변하는 특징이 함께 나타날 수 있습니다.
일부 약물이나 알코올 및 다른 물질의 사용, 중독 또는 금단 과정에서도 환청이 발생할 수 있습니다. 따라서 평가할 때에는 현재 복용하는 처방약과 비처방약, 음주와 물질 사용 여부를 함께 확인합니다.
수면이 부족하거나 잠들기 직전 또는 잠에서 깨어나는 과정에서 일시적으로 소리가 들리는 경험이 나타나는 경우도 있습니다. 이러한 경험과 지속적인 정신병적 증상은 발생 상황과 동반 증상을 함께 고려하여 구분합니다.
이명과의 차이
환청과 이명은 모두 실제 외부 소리가 명확하지 않은 상황에서 소리를 경험할 수 있다는 점 때문에 혼동될 수 있지만 서로 다른 개념입니다.
이명은 외부에서 실제 소리가 발생하지 않아도 귀나 머릿속에서 삐 소리, 윙윙거리는 소리, 매미 소리 등과 같은 소리를 느끼는 증상입니다. 청각기관이나 청각신경계와 관련된 원인을 평가하는 경우가 많습니다.
환청은 사람의 목소리처럼 의미를 가진 소리를 포함해 다양한 청각 경험으로 나타날 수 있습니다. 다만 실제 증상만으로 원인을 스스로 구별하기 어려운 경우도 있으므로 반복되거나 불편이 크다면 적절한 평가가 필요합니다.
평가와 진단
환청을 평가할 때에는 어떤 소리가 들리는지와 발생 시점, 빈도, 지속시간을 확인합니다. 목소리가 자신에게 말을 거는지, 특정 행동을 지시하는지, 환청 때문에 생활이나 행동이 영향을 받는지도 중요한 평가 요소입니다.
망상이나 기분 변화, 불면, 기억력과 인지기능의 변화, 의식과 주의력 저하 등 다른 증상이 함께 나타나는지도 확인합니다. 복용하는 약물과 음주 및 물질 사용, 최근 약물을 갑자기 중단했는지도 살펴볼 수 있습니다.
필요한 경우 신체검사나 신경학적 평가, 혈액검사 또는 영상검사 등을 통해 신체적·신경학적 원인을 확인할 수 있습니다. 환청은 하나의 검사만으로 원인을 확정하는 증상이 아니므로 전체적인 임상상태를 종합해 평가합니다.
치료
환청의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 조현병 등 정신질환과 관련된 경우에는 진단에 따라 항정신병약물과 정신사회적 치료 등을 시행할 수 있습니다.
기분장애나 섬망, 신경계 또는 신체질환이 원인이라면 해당 질환에 대한 치료가 필요합니다. 약물이나 물질과 관련된 경우에도 원인이 되는 물질과 사용 양상을 확인하여 적절한 치료계획을 세웁니다.
환청이 감소했다고 해서 처방받은 약물을 임의로 중단하거나 용량을 변경하는 것은 피해야 합니다. 치료 방법과 기간은 원인질환과 증상 정도, 치료 반응에 따라 달라질 수 있습니다.
즉각적인 도움이 필요한 경우
환청이 처음 갑자기 발생하면서 심한 혼란이나 의식 변화, 발열, 경련, 심한 두통 또는 신경학적 이상이 함께 나타난다면 신체적 응급상황을 포함한 원인을 확인하기 위해 신속한 의학적 평가가 필요합니다.
자신을 해치거나 다른 사람을 공격하라는 명령환청이 들리거나 실제 행동으로 이어질 가능성이 있다면 즉각적인 안전 확보와 전문적인 도움이 필요합니다. 환청 때문에 극심한 공포를 느끼거나 자해·자살에 관한 생각이 동반되는 경우에도 지체하지 말고 응급의료기관이나 정신건강 위기지원 체계를 이용해야 합니다.