개요
결핵은 결핵균에 감염되어 발생하는 감염병으로, 주로 폐에 발생하지만 림프절·흉막·뼈·신장·뇌 등 여러 장기를 침범할 수 있습니다. 폐에 발생하는 폐결핵은 환자가 기침이나 재채기 등을 할 때 배출한 결핵균이 공기를 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다.
결핵균에 감염됐다고 모든 사람이 결핵으로 발병하는 것은 아닙니다. 감염 후 균이 몸속에 존재하지만 증상과 전염성이 없는 잠복결핵감염 상태로 지낼 수 있으며, 일부에서 활동성 결핵으로 진행합니다.
결핵균
결핵의 원인균은 결핵균인 Mycobacterium tuberculosis입니다. 결핵균은 항산균의 한 종류로 일반적인 세균과 다른 특수한 세포벽을 가지고 있습니다.
결핵균은 체내에서 비교적 천천히 증식하기 때문에 결핵 치료에는 여러 종류의 항결핵제를 일정 기간 함께 사용하는 것이 중요합니다.
전파 경로
폐결핵이나 후두결핵 환자가 기침이나 재채기, 대화 등을 할 때 결핵균을 포함한 미세한 입자가 공기 중으로 배출될 수 있습니다. 다른 사람이 이를 호흡기로 흡입하면 감염될 수 있습니다.
결핵은 일반적인 악수나 식기 공유, 물건을 만지는 행동만으로 전파되는 질환은 아닙니다. 전염성 결핵 환자와 같은 공간에서 장시간 밀접하게 생활한 사람은 접촉자 검진이 필요할 수 있습니다.
잠복결핵감염
잠복결핵감염은 결핵균에 감염됐지만 면역체계가 균의 증식을 억제해 결핵 증상이 나타나지 않는 상태입니다. 잠복결핵감염자는 일반적으로 다른 사람에게 결핵균을 전파하지 않습니다.
다만 이후 면역기능이 약해지면 활동성 결핵으로 진행할 수 있습니다. 결핵 발병 위험이 높은 경우에는 평가를 거쳐 잠복결핵감염 치료를 시행할 수 있습니다.
주요 증상
폐결핵에서는 지속되는 기침이 대표적인 증상입니다. 가래나 객혈, 흉통 등이 동반될 수 있으며 발열, 야간 발한, 피로감, 식욕 감소와 체중 감소 등의 전신 증상이 나타나기도 합니다.
특히 2주 이상 기침이 계속되면 결핵을 포함한 호흡기질환에 대한 진료를 받는 것이 권고됩니다. 다만 초기 결핵에서는 증상이 뚜렷하지 않을 수도 있습니다.
폐외결핵
결핵은 폐 이외의 장기에서도 발생할 수 있으며 이를 폐외결핵이라고 합니다. 림프절결핵과 결핵성 흉막염을 비롯해 척추·관절·복부·비뇨생식기·중추신경계 등에 발생할 수 있습니다.
폐외결핵의 증상은 침범한 장기에 따라 달라집니다. 따라서 결핵이 의심되면 증상이 발생한 부위에 맞는 영상검사나 조직검사 등을 추가로 시행할 수 있습니다.
흉부 영상검사
폐결핵이 의심되는 경우 흉부 X선검사를 시행할 수 있습니다. 필요하면 흉부 CT를 이용해 폐 병변의 위치와 형태를 보다 자세히 평가합니다.
영상검사는 결핵을 의심하고 병변을 평가하는 데 중요하지만 영상 소견만으로 결핵균을 직접 확인할 수는 없습니다. 확진을 위해 객담검사 등 미생물학적 검사가 필요합니다.
객담검사
폐결핵 진단에서는 가래를 채취해 항산균 도말검사와 배양검사, 결핵균 핵산증폭검사 등을 시행할 수 있습니다. 배양검사는 결핵균을 확인하고 약제감수성을 평가하는 데 중요합니다.
객담에서 항산균이 관찰됐다고 모두 결핵균인 것은 아닙니다. 비결핵항산균도 항산균으로 관찰될 수 있으므로 추가 검사를 통해 정확한 균을 확인해야 합니다.
결핵 치료
약제감수성 결핵은 일반적으로 여러 종류의 항결핵제를 함께 사용하는 병합요법으로 치료합니다. 치료 기간과 약제 조합은 결핵 발생 부위와 약제감수성, 환자의 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.
증상이 좋아졌다고 약을 임의로 중단하면 치료 실패나 재발, 약제내성 발생 위험이 커질 수 있습니다. 처방된 약을 정해진 기간 동안 규칙적으로 복용하는 것이 중요합니다.
약제내성결핵
결핵균이 주요 항결핵제에 내성을 보이는 경우 약제내성결핵으로 분류할 수 있습니다. 어떤 약제에 내성이 있는지에 따라 치료에 사용하는 약과 치료 기간이 달라집니다.
약제내성 여부를 확인하기 위해 분자진단검사와 약제감수성검사 등을 시행할 수 있습니다. 검사 결과에 따라 효과가 예상되는 약제를 조합해 치료합니다.
전염성과 격리
폐결핵이라고 해서 모든 환자의 전염력이 동일한 것은 아닙니다. 객담에서 결핵균이 얼마나 확인되는지와 병변의 특성, 적절한 치료 시행 여부 등에 따라 전염 가능성이 달라질 수 있습니다.
전염성 폐결핵으로 확인되면 의료진과 보건당국의 지침에 따라 일정 기간 다른 사람과의 접촉을 제한하는 조치가 필요할 수 있습니다. 적절한 치료를 받으면 일반적으로 전염력은 감소합니다.
접촉자 검진
전염성 결핵 환자와 밀접하게 접촉한 사람은 결핵 및 잠복결핵감염 검사를 받을 수 있습니다. 흉부 X선검사와 결핵감염검사 등이 접촉자의 연령과 위험도에 따라 시행됩니다.
접촉자 가운데 활동성 결핵이 발견되면 치료하고, 잠복결핵감염이 확인된 경우에는 향후 결핵 발병 위험 등을 고려해 예방적 치료 여부를 결정합니다.
예방과 관리
결핵 예방을 위해서는 전염성 환자를 조기에 발견하고 적절하게 치료하는 것이 중요합니다. 기침할 때 입과 코를 가리는 기침 예절과 적절한 환기도 결핵을 비롯한 호흡기 감염 관리에 도움이 됩니다.
우리나라에서는 국가예방접종사업을 통해 영유아에게 BCG 예방접종을 시행합니다. BCG는 특히 소아에서 결핵성 수막염이나 좁쌀결핵과 같은 중증 결핵을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.