개요
근전도검사는 말초신경과 근육에서 발생하는 전기신호를 측정해 신경이나 근육의 이상 여부를 확인하는 검사입니다. 일반적으로 신경전도검사와 침근전도검사를 함께 통칭해 근전도검사라고 부르는 경우가 많습니다.
팔·다리의 힘이 빠지거나 손발이 저리고 감각이 둔해지는 증상이 있을 때 원인이 말초신경이나 근육에 있는지 평가하는 데 활용됩니다.
검사 목적
근전도검사는 신경이나 근육 질환의 유무를 확인하고 병변의 위치와 손상 정도를 파악하는 데 사용됩니다. 이미 진단된 질환에서는 경과와 중증도, 치료 반응을 평가하는 자료가 될 수 있습니다.
신경 손상 위치를 구체적으로 확인해 치료 방법이나 수술 필요성을 판단하거나 기능 손실과 예후를 평가할 때도 활용됩니다.
신경전도검사
신경전도검사는 피부에 전극을 붙이고 말초신경을 따라 약한 전기 자극을 가한 뒤 신경과 근육에서 나타나는 반응을 측정하는 검사입니다.
검사에서는 신경 신호가 전달되는 속도와 반응이 나타날 때까지의 시간, 전기신호의 크기 등을 분석합니다. 이를 통해 축삭 손상이나 신경을 둘러싼 수초의 이상 여부를 평가할 수 있습니다.
침근전도검사
침근전도검사는 가느다란 침 전극을 검사하려는 근육에 직접 삽입해 근육에서 발생하는 전기신호를 기록하는 검사입니다.
근육을 편안하게 이완한 상태와 조금 힘을 준 상태, 강하게 수축한 상태에서 나타나는 전기 활동을 관찰합니다. 이를 통해 신경 손상으로 인한 근육 변화와 근육 자체의 질환을 구분하는 데 도움을 받을 수 있습니다.
주요 검사 대상
손발 저림이나 감각 저하, 근력 약화, 근육 위축 등이 있을 때 근전도검사를 고려할 수 있습니다. 반복적인 근육 경련이나 안면마비, 보행 이상이 있는 경우에도 필요에 따라 시행합니다.
손목터널증후군과 다발성 말초신경병증, 경추·요추 신경근병증, 외상성 신경손상 등이 대표적인 검사 대상입니다. 근육질환과 중증근무력증, 운동신경원질환의 평가에도 활용됩니다.
손목터널증후군 검사
손목터널증후군에서는 손목을 지나는 정중신경의 전도 상태를 측정해 신경 압박 여부와 정도를 평가할 수 있습니다. 감각신경과 운동신경의 신호가 전달되는 시간과 속도를 다른 신경과 비교하기도 합니다.
다만 검사 결과는 증상과 신체진찰 결과를 함께 고려해 해석해야 합니다. 근전도검사 결과 하나만으로 모든 손 저림의 원인을 판단하지는 않습니다.
검사 중 통증
신경전도검사에서는 순간적인 전기 자극 때문에 따끔하거나 근육이 움찔하는 느낌이 나타날 수 있습니다. 침근전도검사에서는 침 전극을 삽입할 때 통증이나 불편감이 있을 수 있습니다.
대부분 일시적이지만 통증의 정도는 사람과 검사 부위에 따라 다릅니다. 검사 후 침을 넣은 부위에 잠시 뻐근함이나 작은 멍이 생길 수도 있습니다.
검사 전 주의사항
검사 부위에 피부 감염이나 상처가 있거나 심장박동기와 같은 삽입형 의료기기를 사용하고 있다면 검사 전에 의료진에게 알려야 합니다.
항응고제나 항혈소판제를 복용하거나 출혈 위험이 높은 질환이 있는 경우에도 사전에 알려야 합니다. 약을 임의로 중단하지 말고 검사 시행 여부와 방법을 의료진과 상의하는 것이 중요합니다.
검사 결과 해석
신경전도검사에서는 신경전도속도와 잠복기, 전기신호의 진폭 등을 분석합니다. 전도속도가 감소하거나 반응 시간이 길어지는 경우에는 수초 손상을, 신호의 크기가 감소하는 경우에는 축삭 손상을 의심하는 데 참고할 수 있습니다.
침근전도검사에서는 안정 상태의 비정상 전기활동과 근육 수축 시 운동단위 전위를 분석합니다. 최종 진단은 검사 결과와 증상, 신경학적 진찰을 종합해 판단합니다.
검사의 한계
근전도검사는 말초신경과 근육의 기능을 평가하는 중요한 검사지만 모든 신경계 질환을 확인하는 검사는 아닙니다. 뇌나 척수의 일부 질환에서는 근전도검사만으로 원인을 확인하기 어려울 수 있습니다.
증상이 시작된 시점이나 손상 정도에 따라 초기 검사에서 이상이 뚜렷하지 않을 수도 있습니다. 필요한 경우 임상 경과를 보면서 영상검사나 혈액검사 또는 추적검사를 함께 시행합니다.