개요
수술 전후 척추통증은 척추 수술을 받기 전부터 존재하는 목·허리 통증과 신경통부터 수술 직후의 급성 통증, 회복 이후 지속되는 만성 통증까지를 포괄하는 증상입니다. 마취통증의학과에서는 통증의 강도만 줄이는 것이 아니라 통증의 원인과 성격, 기존 진통제 사용, 동반질환과 마취 위험 등을 종합적으로 평가해 수술 전부터 수술 후 회복까지 통증을 관리합니다.
척추 수술 환자는 디스크나 척추관협착증처럼 이미 통증을 유발하는 질환을 가지고 있는 경우가 많습니다. 따라서 수술 전 통증 상태를 정확히 기록하고 수술로 개선될 가능성이 있는 통증과 별도로 관리해야 할 신경병증성·근골격계 통증을 구분하는 과정이 중요합니다.
수술 전 통증 평가
수술 전에는 통증이 허리나 목에 국한되는지, 팔이나 다리까지 뻗치는 방사통이 있는지, 저림과 감각 이상 또는 근력 저하가 동반되는지를 확인합니다. 통증의 강도와 지속 기간, 수면과 보행 등 일상생활에 미치는 영향도 함께 평가합니다.
마취통증의학과에서는 현재 복용 중인 진통제와 신경병증성 통증 약물, 오피오이드 사용 여부 등을 확인합니다. 오랜 기간 강한 진통제를 사용한 환자는 약물 내성이나 수술 후 진통제 요구량이 달라질 수 있으므로 수술 전부터 개별적인 통증 조절 계획을 세울 필요가 있습니다.
마취와 수술 중 통증 관리
대부분의 척추 수술은 전신마취하에 시행되며 마취통증의학과는 수술 중 의식과 통증을 차단하는 동시에 호흡과 혈압, 심박수, 체온 등 생리 기능을 지속적으로 관리합니다. 척추 수술은 수술 종류와 범위에 따라 엎드린 자세를 오랫동안 유지할 수 있어 기도와 순환, 압박 부위 관리도 중요합니다.
수술 중에는 진통 작용이 서로 다른 약물을 조합하는 다중양식 진통법을 활용할 수 있습니다. 한 종류의 강한 진통제에만 의존하기보다 여러 기전의 약물을 적절히 조합해 통증을 조절하고 오피오이드 사용량과 관련 부작용을 줄이는 것이 목적입니다.
수술 직후 급성 통증
척추 수술 직후에는 수술 절개부와 주변 근육 및 조직의 손상으로 급성 통증이 발생할 수 있습니다. 수술 범위가 넓거나 척추 고정술처럼 조직 자극이 큰 수술에서는 초기 통증이 더 강하게 나타날 수 있습니다.
통증이 충분히 조절되지 않으면 깊은 호흡이나 기침, 자세 변경과 조기 보행이 어려워져 회복에 영향을 줄 수 있습니다. 마취통증의학과에서는 통증 정도와 환자의 상태에 따라 정맥 진통제, 비오피오이드성 진통제, 자가통증조절장치(PCA) 등 다양한 방법을 사용해 수술 후 통증을 관리합니다.
다중양식 진통법
다중양식 진통법은 서로 다른 작용 기전을 가진 진통 방법을 함께 사용하는 방식입니다. 환자의 상태와 수술 종류에 따라 비오피오이드성 진통제, 오피오이드, 신경병증성 통증에 사용하는 약제와 국소 또는 부위 진통법 등을 조합할 수 있습니다.
이러한 방법은 한 가지 약물의 용량을 과도하게 높이는 것을 피하면서 효과적인 통증 조절을 목표로 합니다. 특히 오피오이드 사용 시에는 졸림이나 오심·구토, 변비, 호흡억제 등의 이상반응을 관찰해야 하므로 효과와 부작용을 함께 평가하면서 용량을 조절합니다.
신경병증성 통증
척추질환에서는 신경근이 압박되거나 손상되면서 전기가 흐르거나 화끈거리는 느낌, 저림, 찌르는 듯한 통증이 나타날 수 있습니다. 이러한 신경병증성 통증은 단순한 수술 부위의 통증과 기전이 다르므로 일반 진통제만으로 충분히 조절되지 않는 경우가 있습니다.
수술을 통해 신경 압박이 해소되어도 오랫동안 손상된 신경이 회복되는 과정에서 저림이나 통증이 일정 기간 지속될 수 있습니다. 이 경우 신경학적 상태를 확인하면서 신경병증성 통증에 사용하는 약물이나 재활치료 등을 환자 상태에 맞게 고려할 수 있습니다.
척추 수술 후 지속되는 통증
수술 부위가 회복된 이후에도 허리나 목, 팔과 다리의 통증이 장기간 지속되거나 다시 발생하는 경우가 있습니다. 원인은 신경 손상이나 유착, 인접 척추의 변화, 근육과 관절에서 발생하는 통증 등 다양하며 영상검사에서 보이는 변화와 실제 통증의 원인이 항상 일치하는 것은 아닙니다.
마취통증의학과 통증클리닉에서는 통증의 위치와 양상, 신경학적 검사와 영상검사 등을 종합해 원인을 평가합니다. 상태에 따라 약물치료, 운동과 재활, 신경차단술이나 경막외 주사 등 비수술적 치료를 고려할 수 있으며 필요한 경우 척추외과 등 관련 진료과와 협진합니다.
회복과 통증 관리
수술 후 통증 관리의 목표는 통증을 완전히 없애는 것뿐 아니라 환자가 호흡과 수면, 식사, 보행과 재활을 가능한 범위에서 원활하게 수행하도록 돕는 데 있습니다. 통증 정도는 숫자척도뿐 아니라 움직일 때의 통증과 수면 방해 여부, 진통제 부작용 등을 함께 평가하는 것이 중요합니다.
수술 후 새롭게 심한 근력 저하나 감각 소실이 발생하거나 배뇨·배변 기능에 이상이 생기고 통증이 갑자기 크게 악화되는 경우에는 단순한 수술 후 통증으로 판단하지 않고 신경 압박이나 출혈 등 합병증 여부를 신속하게 평가해야 합니다. 수술 전부터 수술 후까지 지속적인 통증 평가와 적절한 진통 전략을 적용하는 것이 안전한 회복에 중요한 부분입니다.