개요
안면신경마비는 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경의 기능에 이상이 생겨 한쪽 또는 일부 얼굴의 움직임이 감소하는 상태를 말합니다. 얼굴이 비대칭으로 보이거나 이마에 주름을 만들기 어렵고, 눈이 잘 감기지 않으며 입꼬리가 처지는 증상이 대표적입니다.
안면신경마비는 하나의 특정 질환만을 의미하지 않습니다. 특별한 원인을 찾기 어려운 벨마비가 가장 대표적이며, 람세이헌트 증후군, 중이염, 외상, 종양 등의 원인으로도 발생할 수 있습니다. 뇌졸중과 같은 중추신경계 질환에서도 얼굴마비가 나타날 수 있어 발생 양상을 구분하는 것이 중요합니다.
안면신경의 기능
안면신경은 얼굴 표정을 만드는 대부분의 근육을 움직이는 제7뇌신경입니다. 눈을 감거나 이마에 주름을 만들고 웃거나 입술을 움직이는 기능에 중요한 역할을 합니다.
안면신경은 얼굴 근육 운동뿐 아니라 혀 앞부분 일부의 미각, 눈물과 침 분비 및 귀에서 소리의 크기를 조절하는 기능에도 관여합니다. 따라서 안면신경이 손상되면 얼굴마비 이외에도 미각 저하, 눈물 분비 이상이나 청각과민 등이 나타날 수 있습니다.
주요 원인
안면신경마비는 원인을 명확하게 확인할 수 있는 경우와 그렇지 않은 경우로 나눌 수 있습니다. 특별한 원인을 찾을 수 없는 급성 말초성 안면마비를 벨마비라고 하며 안면신경마비의 대표적인 형태입니다.
수두대상포진바이러스가 안면신경을 침범하는 람세이헌트 증후군도 중요한 원인입니다. 이 밖에 두부 외상, 급성·만성 중이염, 안면신경 주변 종양이나 수술 후 신경 손상 등이 원인이 될 수 있습니다.
주요 증상
말초성 안면신경마비에서는 일반적으로 한쪽 이마와 눈, 입 주변의 얼굴 근육이 함께 약해집니다. 이마에 주름을 만들기 어렵고 눈을 완전히 감지 못하며 웃을 때 한쪽 입꼬리가 잘 움직이지 않을 수 있습니다.
음식을 먹거나 물을 마실 때 입 한쪽으로 내용물이 새거나 음식물이 마비된 쪽에 남을 수 있습니다. 발음이 부정확해지거나 맛을 느끼는 능력이 감소하는 경우도 있습니다.
눈이 감기지 않는 증상
안면신경이 마비되면 눈꺼풀을 닫는 근육의 힘이 떨어져 눈이 완전히 감기지 않을 수 있습니다. 눈 표면이 지속적으로 노출되면 건조감과 따가움, 눈물흘림 등이 발생할 수 있습니다.
심한 경우 각막이 건조해지면서 각막 손상으로 이어질 수 있어 적극적인 눈 보호가 필요합니다. 인공눈물이나 안연고를 사용하거나 수면 중 눈꺼풀을 보호하는 방법 등을 적용할 수 있습니다.
말초성과 중추성 얼굴마비
안면신경 자체에 문제가 발생하는 말초성 얼굴마비에서는 일반적으로 한쪽 이마부터 눈과 입까지 얼굴 전체의 움직임이 감소합니다. 벨마비와 람세이헌트 증후군이 대표적인 말초성 원인입니다.
뇌졸중 등 뇌의 병변으로 발생하는 중추성 얼굴마비에서는 얼굴 아래쪽의 마비가 상대적으로 두드러지고 이마 움직임은 비교적 보존되는 경우가 있습니다. 그러나 이러한 특징만으로 원인을 확정할 수는 없으며 다른 신경학적 증상을 함께 평가해야 합니다.
벨마비
벨마비는 뚜렷한 다른 원인을 발견하지 못한 상태에서 갑자기 발생하는 특발성 말초성 안면신경마비입니다. 일반적으로 수 시간에서 수일에 걸쳐 한쪽 얼굴의 움직임이 감소합니다.
안면신경의 염증과 부종이 발생해 신경 기능이 저하되는 것으로 알려져 있으며 바이러스 재활성화가 관련된 원인 가운데 하나로 제시됩니다. 치료에서는 초기 스테로이드 사용과 눈 보호 등이 중요합니다.
람세이헌트 증후군
람세이헌트 증후군은 잠복해 있던 수두대상포진바이러스가 재활성화돼 안면신경을 침범하면서 발생합니다. 한쪽 얼굴마비와 함께 심한 귀 통증, 귓바퀴나 외이도의 수포가 나타날 수 있습니다.
청력 저하와 이명, 어지럼증 등이 동반되기도 합니다. 발병 초기에는 피부 수포가 아직 나타나지 않아 벨마비와 구별하기 어려울 수 있습니다.
진단
진단에서는 얼굴마비가 시작된 시점과 진행 속도, 귀 통증과 수포, 청력 변화 및 다른 신경학적 증상이 있는지 확인합니다. 이마 주름 만들기, 눈 감기, 웃기, 입술 움직이기 등을 통해 얼굴 근육의 기능을 평가합니다.
원인을 명확하게 확인하기 위해 귀와 신경 기능을 진찰하며 필요하면 CT나 MRI 등의 영상검사를 시행할 수 있습니다. 마비의 심한 정도와 신경 손상 상태를 평가하기 위해 신경전도검사나 근전도검사를 추가하는 경우도 있습니다.
치료
안면신경마비 치료는 원인에 따라 달라집니다. 벨마비에서는 스테로이드 치료를 고려하며, 람세이헌트 증후군에서는 스테로이드와 함께 항바이러스제를 사용할 수 있습니다.
중이염이나 종양, 외상 등 특정 원인이 확인되면 해당 원인에 대한 치료가 필요합니다. 얼굴 근육 기능이 회복되는 과정에서는 환자의 상태에 따라 재활치료나 안면운동 등을 시행할 수 있습니다.
회복과 후유증
안면신경마비의 회복 정도는 원인과 신경 손상의 심한 정도에 따라 달라집니다. 벨마비와 같이 비교적 회복 가능성이 높은 질환에서는 수주에서 수개월에 걸쳐 얼굴 움직임이 점차 회복될 수 있습니다.
신경 손상이 심한 경우에는 얼굴 근력 저하가 일부 남거나 신경이 회복되는 과정에서 연합운동이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 웃을 때 눈이 함께 감기거나 눈을 감을 때 입 주변이 움직이는 현상이 발생할 수 있습니다.
악어의 눈물 증후군
안면신경이 손상된 뒤 잘못된 방향으로 재생되면 식사하거나 맛을 느낄 때 한쪽 눈에서 눈물이 흐르는 악어의 눈물 증후군이 발생할 수 있습니다.
원래 침샘으로 연결되어야 할 신경섬유가 눈물샘 방향으로 잘못 재생되면서 나타나는 것으로 설명됩니다. 안면신경마비가 회복된 뒤 발생할 수 있는 이상재생 후유증 가운데 하나입니다.
신속한 진료가 필요한 경우
한쪽 얼굴이 갑자기 움직이지 않거나 눈을 제대로 감지 못하는 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
특히 얼굴마비와 함께 팔이나 다리의 근력 저하, 감각 이상, 말이 어눌해지는 증상, 심한 어지럼증, 보행장애, 갑작스러운 심한 두통이나 의식 변화가 동반된다면 뇌졸중 등 신경계 응급질환을 감별하기 위해 즉시 의료기관에서 평가받아야 합니다.